La capacidad de proyectar poder aéreo en todo el mundo es un elemento estratégico fundamental que distingue a las fuerzas aéreas del mundo en términos de poder y disuasión. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos es mundialmente famosa por su capacidad indiscutible de llegar hasta el enemigo y atacarlo prácticamente en cualquier parte del planeta.
Como lo expresa la misión del Comando de Ataque Global de la USAF :
“Los aviadores SIEMPRE están listos para proporcionar un ataque de precisión de largo alcance… ¡en cualquier momento y en cualquier lugar!”
10 El B-21 Raider
Pioneros en la próxima generación de bombarderos furtivos
- Alcance: 6.835 millas (11.000 km o 5.940 millas náuticas) *proyectado
- Tipo: bombardero furtivo estratégico
- Función principal: misiones nucleares y convencionales
- Fabricante: Northrop Grumman
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
El B-21 Raider de Northrop Grumman está a la vanguardia de las misiones de bombardeo estratégico para garantizar la preparación de la flota de bombarderos de EE. UU. para futuras operaciones de largo alcance. Este avión, que está diseñado tanto para disuasión convencional como nuclear, ejemplifica el avance de la tecnología furtiva.
El primer avión B-21 de Northrop Grumman se presentó en una ceremonia el 2 de diciembre de 2022 en las instalaciones de producción de Northrop Grumman en Palmdale, California. El B-21 será el primer avión de sexta generación operativo del mundo y tiene como objetivo llenar los vacíos críticos que dejaron los bombarderos antiguos como el B-1 Lancer y el B-2 Spirit.
9 El espíritu B-2
Bombardero furtivo con alcance intercontinental
- Alcance: 6,905 millas (9,600 km o 6,000 millas náuticas)
- Tipo: bombardero furtivo pesado
- Función principal: misiones nucleares y convencionales
- Fabricante: Northrop Grumman
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
El bombardero B-2 Spirit combina un rendimiento furtivo y una autonomía prolongada en un diseño de ala volante. Desarrollado para penetrar las defensas aéreas sofisticadas, sigue sirviendo como bombardero estratégico dentro del arsenal estadounidense. Con la capacidad de llevar una amplia gama de municiones, puede acercarse a objetivos con una firma de radar reducida, lo que amplía las posibilidades operativas en misiones críticas.
El B-2 sigue siendo un componente clave de la planificación estratégica de Estados Unidos y se utiliza en operaciones de disuasión tanto convencionales como nucleares. La modernización de los aviones furtivos coincide con frecuencia con los avances en los sistemas de sensores y comunicaciones, lo que garantiza la vida útil de las flotas actuales.
8 La ronda de noche E-4
Centro de mando de gran altitud
- Alcance: 7,135 millas (11,482 km o 6,200 millas náuticas)
- Tipo: Puesto de mando aerotransportado avanzado
- Función principal: continuidad de la autoridad de mando nacional
- Fabricante: Boeing
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
El E-4 sirve como plataforma aerotransportada diseñada para el liderazgo nacional en caso de que los centros de comando terrestres dejen de funcionar. Equipado con sistemas electrónicos y de protección robustos, está preparado para asegurar las comunicaciones vitales entre el presidente, el secretario de Defensa y los altos mandos militares. Su alcance garantiza operaciones sostenidas lejos de amenazas potenciales.
El diseño del Boeing 747 E-4 le permite permanecer en un espacio aéreo seguro durante largos períodos de tiempo y al mismo tiempo mantener conexiones internacionales, lo que le da resistencia. Según los planes de contingencia, el E-4 es esencial para los planes de mando, control y comunicación nuclear. Los aviones de retransmisión de comunicaciones trabajan frecuentemente en tándem con bombarderos estratégicos y aviones cisterna de reabastecimiento para apoyar misiones vitales a largas distancias.
7 El KC-46 Pegasus
Combo de avión cisterna y transporte, multifunción y de reabastecimiento aéreo
- Alcance: 7.350 millas (11.823 km o 6.391 millas náuticas)
- Tipo: Avión cisterna de reabastecimiento aéreo
- Función principal: Entrega de combustible, carga y transporte de personal.
- Fabricante: Boeing
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
El KC-46 Pegasus cumple dos misiones fundamentales: ampliar el alcance de vuelo de los aviones de combate mediante el reabastecimiento de combustible en vuelo y transportar carga o personal cuando sea necesario. Construido sobre la estructura del avión comercial Boeing 767, cuenta con brazos de reabastecimiento especializados, módulos montados en las alas y un equipo de comunicación robusto para coordinarse con diversas aeronaves receptoras.
Al mejorar la proyección de fuerza a través de océanos y áreas aisladas, esta capacidad revoluciona el alcance operativo general. La cooperación entre aviones cisterna y aviones estratégicos respalda las capacidades de reacción de Estados Unidos en todo el mundo, lo que garantiza que los bombarderos avanzados y los aviones de reconocimiento permanezcan en el aire durante largos períodos de tiempo.
6 El B-1 Lancer
Bombardero pesado de barrido variable con velocidad supersónica
- Alcance: 7.455 millas (12.000 km o 6.490 millas náuticas)
- Tipo: bombardero supersónico de ala de barrido variable
- Función principal: ataque convencional de largo alcance
- Fabricante: originalmente Rockwell, ahora Boeing
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
El Rockwell B-1 Lancer , también conocido como “The Bone”, ofrece una combinación de velocidad, carga útil y una importante autonomía sin reabastecimiento de combustible. El ala de flecha variable permite un vuelo supersónico eficiente a grandes altitudes, al tiempo que conserva la maniobrabilidad para una penetración a baja altura si es necesario.
En la década de 1960, el Rockwell B-1 fue concebido originalmente como un bombardero que combinaría el alcance y la carga útil del B-52 con la velocidad de Mach 2 del B-58 Hustler. Gracias a este desarrollo, el B-1 pudo cumplir y con frecuencia superar los requisitos de misión establecidos por los bombarderos anteriores.
5 El E-6 Mercury
- Alcance: 7.590 millas (12.144 km o 6.600 millas náuticas)
- Tipo: Puesto de mando aerotransportado y relé de comunicaciones
- Función principal: Transmitir instrucciones de la autoridad de mando nacional.
- Fabricante: Boeing
- Operador: Marina de los Estados Unidos
El E-6 Mercury de la Armada estadounidense garantiza una comunicación segura entre los elementos de mando nacionales y las flotas de submarinos nucleares. Esta continuidad es vital para la disuasión estratégica, ya que puede transmitir o incluso iniciar órdenes de lanzamiento de misiles si no hay estaciones terrestres disponibles. Las adaptaciones de la plataforma del Boeing 707 otorgan al E-6 una estructura robusta capaz de soportar vuelos de larga duración.
Los misiles balísticos intercontinentales Minuteman se pueden controlar de forma remota mediante el sistema de control de lanzamiento aéreo del Boeing E-6B que se entregó en octubre de 1998. La abreviatura TACAMO, que significa “Take Charge And Move Out” (Toma el control y muévete), se utiliza con frecuencia en los perfiles de misión.
4 El avión presidencial Air Force One
El símbolo icónico de la diplomacia estadounidense en todo el mundo
- Alcance: 7.800 millas (12.550 km o 6.800 millas náuticas)
- Tipo: Avión de transporte presidencial
- Función principal: transportar al presidente de los Estados Unidos
- Fabricante: Boeing
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Este jumbo caza, el Boeing 747 más singular, designado como VC-25 en el aire, está destinado a transportar al presidente de los Estados Unidos. Preparado para las comunicaciones, la seguridad y las operaciones de oficina en vuelo, puede mantener la conexión del jefe ejecutivo del país con las redes de liderazgo globales.
El indicativo “Air Force One” se creó en 1954, después de que un Lockheed Constellation que transportaba al presidente Dwight D. Eisenhower ingresara al mismo espacio aéreo que un vuelo de una aerolínea comercial utilizando el mismo número de vuelo.
Este distintivo de llamada sigue siendo un identificador fundamental para cualquier aeronave de la Fuerza Aérea con el Presidente a bordo. Mejorado con contramedidas electrónicas y capacidad de reabastecimiento en vuelo, el Air Force One mantiene un alcance considerable, lo que permite viajes seguros por todo el mundo.
3 El B-52 Stratofortress
Una leyenda de la aviación y veterano bombardero de la USAF
- Alcance: 8.800 millas (14.157 km o 7.652 millas náuticas)
- Tipo: Bombardero estratégico subsónico de largo alcance
- Función principal: ataque convencional y nuclear
- Fabricante: Boeing
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Desde su puesta en servicio en la década de 1950, el B-52 Stratofortress ha seguido desempeñando un papel importante en el poder aéreo estadounidense. Sigue desempeñando funciones estratégicas que aprovechan su enorme carga útil y alcance, y es capaz de lanzar bombas tanto convencionales como nucleares. Gracias a su fiabilidad y asequibilidad, el B-52 ha sobrevivido a varias generaciones de bombarderos más recientes.
El nombre oficial del B-52, Stratofortress, rara vez se utiliza; informalmente, el avión se conoce comúnmente como BUFF, o “Big Ugly Fat Fella”.
Con un alcance de vuelo de más de 10.000 millas, el B-52 puede realizar misiones de larga distancia sin reabastecimiento de combustible. La modernización en curso incluye sistemas electrónicos y de sensores, lo que garantiza que esta plataforma con décadas de antigüedad pueda seguir activa hasta mediados del siglo XXI.
2 El MQ-4C Tritón
- Alcance: 9.321 millas (15.000 km o 8.099 millas náuticas)
- Tipo: Vehículo aéreo no tripulado (UAV)
- Función principal: reconocimiento marítimo e ISR
- Fabricante: Northrop Grumman
- Operador: Marina de los Estados Unidos
El MQ-4C Triton de Northrop Grumman está diseñado para proporcionar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en tiempo real sobre vastas regiones oceánicas y costeras. Fue creado como parte del programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) y combina capacidad de gran altitud con una gran autonomía de vuelo.
Al transmitir información en tiempo real, este dispositivo no tripulado acelera la toma de decisiones para la vigilancia de la superficie y del subsuelo. La integración de datos entre sistemas tripulados y no tripulados mejora la comprensión general de la situación, lo que facilita las decisiones de mando de la flota.
Las alas reforzadas y los sistemas antihielo le permiten operar en diversas condiciones atmosféricas. La cobertura constante fortalece el conocimiento del dominio marítimo y fomenta la sinergia con aeronaves pilotadas como el P-8 Poseidon, lo que garantiza un enfoque de vigilancia por capas.
1 El RQ-4 Global Hawk
Inteligencia y vigilancia no tripuladas a gran altitud
- Alcance: 14.166 millas (22.780 km o 12.300 millas náuticas)
- Tipo: Aeronave de vigilancia pilotada a distancia
- Función principal: misiones de gran altitud y larga resistencia
- Fabricante: Northrop Grumman
- Operador: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Un excelente ejemplo de vuelo no tripulado para misiones de reconocimiento prolongadas es el RQ-4 Global Hawk. Vuela sobre áreas de interés para recopilar imágenes completas e información de señales, y su alcance sin reabastecimiento supera las 14.000 millas. La vigilancia persistente se redefine gracias a esta capacidad de observar en un área extensa.
El Northrop Grumman RQ-4 proporciona una visión general amplia y una vigilancia sistemática utilizando un radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución y sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR) con largos tiempos de permanencia sobre áreas objetivo.
El Global Hawk sigue desempeñando un papel crucial en la cobertura de inteligencia, vigilancia y seguridad a pesar de los desacuerdos sobre los costos y las cifras de adquisición. Aunque la plataforma muestra cómo los drones pueden dominar las misiones de inteligencia de largo alcance en todo el mundo, algunas variantes pueden dejar de fabricarse en los próximos años.