Los F-22 Raptor protegieron bombarderos B-2 durante ataques a sitios nucleares iraníes, mediante el uso de tecnología furtiva y sensores avanzados.
Operación Martillo de Media Noche y rol del F-22 Raptor
El 21 de junio de 2025, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ejecutó la operación Martillo de Media Noche, un ataque contra tres instalaciones nucleares iraníes: Fordow, Natanz e Isfahan. Siete bombarderos B-2 Spirit lanzaron 14 bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, mientras un submarino disparó más de 24 misiles Tomahawk. Más de 125 aviones participaron, entre ellos 10 F-22 Raptor y 12 F-35 Lightning II, que fueron desplegados días antes en el área de responsabilidad del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM).
Los F-22 Raptor escoltaron a los B-2, lo cual permitió mantener el control del espacio aéreo y eliminar amenazas. Su misión fue registrar el espacio aéreo iraní en busca de cazas enemigos y sistemas de misiles tierra-aire (SAM). No se registraron lanzamientos de misiles ni presencia de interceptores iraníes, lo cual permitió a los B-2 completar el ataque sin oposición. La operación, con una duración de 25 minutos en el espacio aéreo iraní, constituyó el mayor uso de bombarderos B-2 en la historia militar estadounidense, con un vuelo de 36 horas desde la base de Whiteman, Missouri.
Los F-22 volaron a gran altitud y alta velocidad. Emplearon su tecnología furtiva para evitar ser detectados. Su diseño, con un revestimiento de baja observabilidad y una sección transversal de radar mínima, hizo posible ingresar sin ser identificados por los sistemas de defensa antiaérea iraníes. Los aviones aplicaron tácticas de supresión de defensas, probablemente mediante misiles anti-radar, con el fin de eliminar cualquier radar que representara una amenaza. La falta de respuesta iraní indica que los sistemas antiaéreos del país no identificaron a los F-22 ni a los B-2 durante la incursión.
La operación comprendió maniobras de distracción, como el traslado de dos B-2 hacia Guam con el propósito de desviar la atención, mientras los siete bombarderos principales se dirigían hacia Irán bajo silencio de radio. Los F-22, junto con otros cazas de cuarta y quinta generación, acompañaron a los B-2 en el Medio Oriente y coordinaron maniobras complejas en un espacio aéreo restringido. Este despliegue evidenció que los F-22 pueden actuar en entornos con alto nivel de amenaza, al participar en misiones de largo alcance mediante el uso de reabastecimiento aéreo.
Imágenes satelitales de Maxar Technologies tomadas el 22 de junio de 2025 mostraron cráteres y cenizas en la cresta sobre el complejo subterráneo de Fordow, con entradas de túneles obstruidas por escombros. En Natanz e Isfahan, los ataques ocasionaron daños severos, según evaluaciones preliminares. Los F-22 no utilizaron armamento ofensivo, pero su presencia permitió que los B-2 ejecutaran sus ataques sin interferencias.
Datos clave sobre el rol del F-22 en Martillo de Media Noche
- 10 F-22 Raptor estuvieron presentes en el área de CENTCOM días antes del ataque.
- Acompañaron a siete B-2 Spirit durante 25 minutos en el espacio aéreo iraní.
- Eliminación de amenazas sin empleo de armamento ofensivo.
- Participaron en maniobras de distracción que contribuyeron a conservar el efecto sorpresa.
- No se registró actividad de defensa antiaérea iraní durante la misión.
Capacidades del F-22 Raptor en combate
El F-22 Raptor, fabricado por Lockheed Martin y Boeing, es un caza de quinta generación para control aéreo, operativo desde diciembre de 2005. Su primer vuelo tuvo lugar el 7 de septiembre de 1997, y reemplazó al F-15 Eagle en la mayoría de los escuadrones de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF). Desarrollado bajo el programa Advanced Tactical Fighter, integra tecnología furtiva, supercrucero, alta maniobrabilidad y aviónica integrada, y constituye el sistema más avanzado de dominio aéreo en servicio.
El F-22 posee una sección transversal de radar equivalente a la de una esfera pequeña, debido a su estructura con bordes alineados, curvatura continua y materiales absorbentes de radar. Sus alas, con forma de diamante recortado y un ángulo de barrido de 42° en el borde de ataque, reducen la resistencia a velocidades supersónicas y mejoran su maniobrabilidad. El avión puede alcanzar Mach 2.25 sin postcombustión, una capacidad denominada supercrucero, lo que le permite recorrer grandes distancias a alta velocidad con menor consumo de combustible.
Con el radar AN/APG-77, el F-22 identifica y sigue múltiples objetivos a más de 200 millas, e integra datos mediante fusión de sensores. Sus sistemas de guerra electrónica incluyen contramedidas activas y pasivas, como interferidores y dispensadores de bengalas. El avión lleva misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder, además de un cañón M61A2 Vulcan de 20 mm. También puede lanzar bombas guiadas JDAM para ataques a objetivos terrestres, aunque su función principal es mantener el control del espacio aéreo.
En misiones anteriores, los F-22 realizaron apoyo aéreo en Siria, con ataques contra fuerzas pro-Assad y rusas en 2018, y ejecutaron bombardeos contra instalaciones de opio en Afganistán en 2017 junto a los B-52. En 2023, un F-22 destruyó un globo de vigilancia chino frente a Carolina del Sur, lo cual representó su primera acción exitosa en combate aire-aire. Su modalidad de despliegue Rapid Raptor, evaluada en 2013 y 2015, contempla el envío de unidades reducidas de F-22 con un C-17 Globemaster hacia bases de operación austera, lo cual facilita su empleo en escenarios diversos.
Mantenimiento y modernización del F-22 Raptor
El mantenimiento del F-22 requiere alta dedicación debido a sus revestimientos furtivos, los cuales representan el 50% de las intervenciones de reparación. El sistema Integrated Maintenance Information System (IMIS) permite a los técnicos actualizar registros globales de manera inmediata, lo que facilita el control técnico. Los motores Pratt & Whitney F119 solo requieren seis herramientas estándar para el mantenimiento en línea de vuelo, lo que agiliza las operaciones en campo.
El programa Reliability, Availability and Maintainability Program (RAMP) examina los datos de operación con el propósito de mejorar la disponibilidad de los aviones. La línea de modernización en Hill Air Force Base, Utah, incorpora nuevas funcionalidades, como sistemas de arquitectura abierta que permiten la conexión del F-22 con otras plataformas en el marco de la estrategia Joint All-Domain Operations. Sin embargo, fallos en el sistema de oxígeno en 2010 y 2011 ocasionaron un accidente fatal y una suspensión temporal de operaciones, lo cual derivó en la mejora del sistema de generación de oxígeno a bordo (OBOGS).
Durante la operación Martillo de Media Noche, los F-22 cumplieron funciones en un entorno con alto nivel de amenaza, participando en misiones de largo alcance. La combinación de tecnología furtiva, velocidad y sensores avanzados permitió que los B-2 completaran sus ataques sin interferencia.