El EC-37B Compass Call mejora las capacidades de la USAF, combinando hardware avanzado y un sistema basado en software.
El EC-37B llega como reemplazo del veterano EC-130H
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos recibió el 23 de agosto de 2024 el EC-37B Compass Call en la base aérea Davis-Monthan, donde comenzó el entrenamiento de las tripulaciones. Este avión reemplaza al EC-130H, que estuvo en servicio desde 1983, modernizando así las capacidades de guerra electrónica de la USAF.
El desarrollo del EC-37B comenzó en 2018 y está basado en el fuselaje del avión de negocios G550, adaptado para cumplir con las exigencias de las misiones tácticas de guerra electrónica. El primer vuelo en configuración completa de misión se realizó el 4 de mayo de 2023 desde el Centro de Integración y Modificación de L3 Harris en Waco, Texas.
Un 70% del hardware del EC-130H se está reutilizando en el EC-37B, mientras que el 30% restante consiste en componentes nuevos o actualizados. La USAF planea adquirir un total de diez unidades del EC-37B, de las cuales ya se han construido cinco.
Con este nuevo avión, la USAF busca mantener su superioridad en el espectro electromagnético, un elemento clave en las operaciones militares modernas.
La importancia del espectro electromagnético en la guerra moderna
El espectro electromagnético (EMS) desempeña un papel crucial en las operaciones militares, al ser la base para sistemas de inteligencia, comunicaciones, navegación, radar y ataque. La capacidad de interrumpir o inutilizar el acceso enemigo al EMS puede tener consecuencias significativas en su desempeño operativo.
Las funciones del EMS incluyen inteligencia, transmisión de datos, detección y control, entre otras. El EC-37B está diseñado específicamente para interferir en el uso del EMS por parte de fuerzas enemigas, afectando directamente su capacidad para operar eficazmente.
La combinación de tecnología avanzada y un sistema adaptable hace que este avión sea una herramienta clave para degradar y negar el acceso al EMS, fortaleciendo así las operaciones conjuntas de la USAF.
Especificaciones técnicas del EC-37B
- Plataforma base: Gulfstream G550, adaptado para operaciones tácticas.
- Velocidad de crucero: 345 mph, con un rango de hasta 6,700 millas.
- Altitud máxima operativa: 51,000 pies (15,545 metros).
- Sistema SABER: radios definidas por software con arquitectura abierta.
- Capacidad de tripulación: hasta siete personas.
SABER: el corazón tecnológico del EC-37B
El sistema SABER (Small Adaptive Bank of Electronic Resources) es el núcleo del EC-37B. Desarrollado por BAE Systems, este sistema sustituye las capacidades basadas en hardware del EC-130H por una arquitectura basada en software. Esta transición permite una mayor flexibilidad y adaptabilidad en las operaciones de guerra electrónica.
SABER emplea radios definidas por software (SDR), que utilizan bloques modulares de hardware y un software que los controla. Esto permite al EC-37B adaptarse rápidamente a diferentes escenarios operativos, maximizando su capacidad de interferencia electrónica.
La tecnología SDR combina un hardware compuesto por antenas inteligentes, módulos de radiofrecuencia programables y convertidores digitales con algoritmos avanzados de procesamiento de señales. Este enfoque modular y basado en software es fundamental para la flexibilidad y eficacia del sistema.
Capacidades estratégicas del EC-37B en combate electrónico
El EC-37B tiene la capacidad de interrumpir comunicaciones, radares, sistemas de navegación y otras tecnologías controladas por radio del enemigo. Esto lo convierte en una herramienta clave para mantener la ventaja táctica en conflictos modernos, donde la guerra electrónica es un componente fundamental.
El Mando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea destaca que este avión no solo protege a las fuerzas aliadas, sino que también mejora su capacidad ofensiva. La modernización de las capacidades de ataque electromagnético permite a la USAF contrarrestar redes tácticas y ecosistemas de información de los competidores.
Con esta nueva plataforma, la Fuerza Aérea asegura una posición estratégica dominante en el entorno del espectro electromagnético, vital para el éxito de las operaciones militares contemporáneas.
Radar multifunción APQ-122: tecnología heredada y mejorada
El radar APQ-122, transferido desde el EC-130H, es un sistema de doble frecuencia diseñado para navegación de largo alcance, con capacidades adicionales como evitar inclemencias meteorológicas y realizar misiones de lanzamiento de suministros. Este radar sigue siendo una pieza clave en la funcionalidad del EC-37B.
La banda I del radar ofrece capacidades de mapeo terrestre, generación de datos meteorológicos e interrogación de balizas. Por otro lado, en el modo de banda K, el sistema proporciona imágenes de alta resolución de mapas terrestres, facilitando la identificación de objetivos con secciones de radar de hasta 50 m².
Además, el radar puede operar en un modo combinado que alterna entre seguimiento de terreno y evasión, optimizando el tiempo de respuesta y adaptándose a las condiciones operativas.
Capacidades de ataque electrónico: desestabilizar al enemigo
El EC-37B cuenta con el sistema SPASM Jamming, diseñado para emitir señales de interferencia que degradan las capacidades electrónicas del adversario, mientras protege los sistemas aliados. Esta función es esencial en operaciones militares modernas donde las comunicaciones y los sistemas electrónicos desempeñan roles clave.
Un Oficial de Guerra Electrónica, especialmente entrenado en los principios de guerra electrónica y en superar sistemas de defensa aérea enemigos, opera este sistema. La interrupción de las comunicaciones y el acceso a datos de un enemigo afecta directamente su capacidad operativa, dejándolo vulnerable en el campo de batalla.
Funciones clave del sistema SPASM Jamming
- Interferencia en comunicaciones tácticas y sistemas de radar enemigos.
- Protección de sistemas electrónicos aliados frente a interferencias adversarias.
- Operaciones de denegación electrónica para limitar el uso del espectro electromagnético por parte del enemigo.
Protección electrónica: garantizar la seguridad operativa
La protección electrónica (EP) es una función esencial y complementaria a las capacidades de ataque del EC-37B. Consiste en preservar la eficacia de equipos, instalaciones, información y personal frente a intentos de interferencia por parte del enemigo. Esto incluye la implementación de técnicas como el blindaje electromagnético y la gestión activa del espectro.
Según la Publicación 3-85 de Doctrina de la Fuerza Aérea, ejemplos de EP incluyen: “blindaje, control de emisiones, agilidad de frecuencia y procesamiento de espectro amplio”. Estas medidas permiten a las fuerzas aliadas operar en entornos disputados, reduciendo los riesgos de interferencias adversas.
La colaboración entre la gestión del espectro y la guerra electrónica asegura la mitigación de conflictos electromagnéticos y la detección oportuna de interferencias que puedan afectar las operaciones militares.
Especialistas a bordo: el papel de la tripulación en el EC-37B
La tripulación del EC-37B puede incluir hasta nueve miembros, de los cuales al menos dos son especialistas en guerra electrónica. Estos oficiales están altamente capacitados en sistemas de amenazas enemigas y en la planificación de ataques para contrarrestar defensas aéreas. Además, su entrenamiento puede extenderse a la recopilación de inteligencia sobre las comunicaciones y defensas del enemigo.
Los Oficiales de Guerra Electrónica reciben formación en la Escuela Conjunta de Guerra Electrónica de Aviación en Pensacola, Florida, donde perfeccionan habilidades para identificar y superar amenazas como misiles tierra-aire y aviones de combate enemigos.
Funciones de los lingüistas criptológicos
- Intercepción, análisis y traducción de comunicaciones de voz enemigas.
- Provisión de inteligencia de señales y advertencias de amenazas.
- Planificación y soporte de misiones aéreas.
- Gestión y supervisión de redes de comunicación seguras.
El futuro del EC-37B: más allá del EC-130H
El EC-37B supera al EC-130H en velocidad, altitud y autonomía, permitiéndole permanecer más tiempo en el aire y operar en espacios aéreos menos disputados. Estas mejoras aumentan significativamente la seguridad y la eficacia de las tripulaciones en misiones prolongadas.
En un entorno militar cada vez más dependiente de dispositivos electrónicos y software, la demanda de plataformas como el EC-37B seguirá creciendo. Este avión combina capacidades de ataque, protección y recopilación de inteligencia, consolidándose como un elemento clave para el éxito en el campo de batalla moderno.