Airbus anunció que presentará su nuevo concepto Wingman en la próxima Exposición Internacional Aeroespacial (ILA) en Berlín en junio.
El concepto de dron Wingman de Airbus busca complementar cazas tripulados
Mucho se ha informado sobre los drones Wingman leales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (llamados Collaborative Combat Aircraft), pero este anuncio subraya que Estados Unidos no es el único en desarrollar drones avanzados. Los drones Wingman leales están planeados para ser impulsados por IA y mejorar las capacidades de los cazas tripulados, especialmente en entornos de alto riesgo.
Airbus afirma: “En la aviación militar, un «Wingman» es un piloto en otro avión que protege y apoya al líder de vuelo, ofrece más opciones tácticas y así contribuye al éxito de la misión”. El Wingman de Airbus está diseñado para operar de manera similar, pero como un dron sin piloto. Según Airbus, el Wingman está destinado a hacer de todo, desde “reconocimiento hasta interferir objetivos y atacar objetivos en tierra o aire con municiones guiadas de precisión o misiles”.
Estos drones Wingman leales no tienen casi nada en común con los drones actualmente vistos en Ucrania. Los drones Wingman son drones tipo cazas que serán comandados por un piloto en un avión de combate. Están destinados a mejorar las capacidades del caza tripulado principal mientras asumen misiones de mayor riesgo. Los cazas tripulados entonces asumirán más el papel de “cazas de comando”. En otras palabras, están destinados a complementar los aviones de combate, no a reemplazarlos.
El dron Wingman de Airbus destacará sus capacidades avanzadas en ILA
La exhibición estática es una maqueta a escala destinada a mostrar las capacidades previstas. El concepto de dron será de baja observabilidad (sigiloso), integrará varios armamentos, tendrá sensores avanzados y más. Como maqueta inicial, lo que eventualmente entre en producción en serie puede diferir significativamente.
Interesantemente, la mayoría de las discusiones sobre drones Wingman leales giran en torno a la próxima generación (6ª) de aviones como el caza NGAD de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y el Tempest británico, pero Airbus sugiere que este dron podría emparejarse con los Eurofighters (también conocidos como Typhoons) de cuarta generación de Alemania. Airbus dice que puede complementar “los aviones de combate tripulados actuales”.
Francia y Alemania están colaborando para diseñar y producir el Future Combat Air System. Airbus está desarrollando gran parte de este caza futurista de sexta generación, que según Airbus estará operativo en 2040. Alemania (y Francia) están saltando directamente a los cazas de sexta generación, trabajando para reemplazar eventualmente sus cazas de cuarta generación. Cabe destacar que los Eurofighters han sido actualizados a estándares más cercanos a la generación 4.5.
Airbus Wingman podría ser la solución asequible para la fuerza aérea alemana
No está claro si Airbus pretende que el Wingman opere junto al caza de sexta generación cuando entre en servicio. El problema es que 2040 es alrededor de una década después de que se espera que el NGAD de la Fuerza Aérea de Estados Unidos entre en servicio.
La Fuerza Aérea Alemana ha declarado que necesita drones Wingman para ayudar a cubrir la brecha para sus cazas de cuarta generación existentes. El concepto Wingman de Airbus se ve como una solución asequible al problema. Además, los drones ayudarán a la Fuerza Aérea Alemana a aumentar su masa total.