El presidente ruso Vladimir Putin planea emplazar armas nucleares tácticas en Bielorrusia, vecino oriental de Rusia. Bielorrusia también limita con el norte de Ucrania, y Putin quiere que Minsk participe más abiertamente en su guerra contra el vecino común.
El dictador bielorruso Alexander Lukashenko ha actuado con cautela ante la invasión rusa, pero depende de la ayuda rusa para mantenerse en el poder, especialmente después de que Putin le ayudara a repeler las protestas masivas de 2020. Es probable que Lukashenko no tenga más remedio que aceptar el despliegue de armas nucleares rusas en el territorio de su país.
Bielorrusia también limita con países de la OTAN. El emplazamiento de estas armas por parte de Putin es probablemente una amenaza indirecta a Occidente. Encaja con la costumbre habitual de Putin de hablar de las armas nucleares rusas para inquietar a los partidarios occidentales de Ucrania. La táctica tiene sentido.
¿Qué significa este despliegue de armas nucleares?
El poder convencional ruso se ha avergonzado de sí mismo en Ucrania. Su ejército ha tenido dificultades y la mayor parte del mundo esperaba una rápida victoria de las fuerzas rusas. Putin invoca las armas nucleares rusas para compensar. Tiene un largo historial de bravuconadas de este tipo.
Los simpatizantes occidentales de Putin, que llevan más de un año hablando de la posibilidad de la Tercera Guerra Mundial, volverán a argumentar que este despliegue significa que nos estamos deslizando hacia una conflagración global. Pero probablemente se equivoquen. Sigue sin estar claro cómo invocar las armas nucleares ayudará a Putin a ganar una guerra convencional limitada.
Bielorrusia nuclear: Ucrania no está entrando en la Tercera Guerra Mundial
El movimiento de Putin en Bielorrusia sería mucho más inquietante si la Tercera Guerra Mundial pareciera inminente o probable, pero no es así. No hay ninguna utilidad obvia para las armas nucleares en la guerra actual, que se está librando con armas convencionales en un espacio contenido limitado al este y sur de Ucrania.
Esta es la razón por la que el bombo de la Tercera Guerra Mundial por parte de las voces que simpatizan con Putin en Occidente es tan sospechoso. La deducción política de su análisis es empujar a Ucrania a hacer concesiones para poner fin a la guerra y detener un deslizamiento hacia un intercambio nuclear.
Sin embargo, muchos de estos analistas también quieren que Putin gane la guerra, por lo que su razonamiento parece fuertemente motivado. Están utilizando las preocupaciones nucleares de Occidente para impulsar un corte de la ayuda a Ucrania en pos de su verdadero objetivo: una victoria de Putin.
Putin y las armas nucleares
Críticamente, no hay pruebas de que una guerra mundial, o incluso un ataque nuclear ruso en Ucrania, sea inminente. Empíricamente, Putin no está sacando las armas rusas de los almacenes seguros, ni cargándolas en plataformas de ataque. China, el principal aliado de Putin en su esfuerzo por contrarrestar las crecientes sanciones a la economía rusa, ha dicho en repetidas ocasiones que no deben utilizarse armas nucleares en este conflicto.
Analíticamente, es difícil determinar qué podría atacar Putin con armas tan potentes. Los riesgos de un ataque nuclear son enormes. Un pequeño ataque nuclear en Ucrania consolidaría indefinidamente el apoyo de Occidente a Kiev. Enajenaría profundamente a China y dispararía los llamamientos en gran parte del mundo para que Putin dimitiera. Un ataque nuclear contra la OTAN sería aún más arriesgado.
La OTAN declararía la guerra a Rusia. Se presionaría a Rusia para que respondiera con un ataque nuclear. La Tercera Guerra Mundial bien podría comenzar en este caso. No por culpa de Occidente, según los apologistas de Putin, sino por culpa del propio Putin.
Rusia está perdiendo la guerra: pero Putin es racional
Es muy poco probable que Putin corra tales riesgos. Colocar armas nucleares en un país adyacente a la OTAN parece aterrador, y los medios de comunicación lo presentarán como tal. Pero no es, de hecho, un punto de inflexión o un paso de escalada. Putin no iniciará una guerra con la OTAN que no pueda ganar convencionalmente y que pueda desembocar en ataques nucleares de la OTAN contra Rusia. Tampoco la OTAN escalará contra Rusia en el ámbito nuclear. Para Occidente no tiene ningún valor estratégico hacerlo.
La vaga noción de que Rusia y Occidente podrían deslizarse de algún modo hacia una guerra nuclear no es creíble. Los Estados no toman decisiones casuales sobre algo tan trascendental como una guerra nuclear. Puede que Putin esté desesperado porque no sabe cómo ganar en Ucrania. Pero no es estúpido ni suicida.
¿Putin usará realmente armas nucleares?
Incluso el uso de armas nucleares más pequeñas o tácticas en Ucrania es altamente improbable. No hay ningún objetivo militar grande y concentrado en Ucrania que se corresponda con un ataque tan masivo. El uso de armas nucleares en el campo de batalla crearía espacios irradiados que serían difíciles de conquistar o controlar para Rusia.
Lo que Rusia necesita en Ucrania es un avance, un golpe blindado a través de las líneas ucranianas que abra el terreno a la maniobra y conquista rusas. Esto es lo que podría empujar a Ucrania a ceder. Es difícil ver cómo el bombardeo nuclear de las posiciones ucranianas facilitaría eso, incluso si las consecuencias externas de la OTAN y China pudieran contenerse de alguna manera.
No importa cuántas veces Putin agite sus armas nucleares para la prensa occidental, no cambian significativamente el curso de la guerra en Ucrania. No hay ninguna manera obvia de utilizarlas para la victoria, y un ataque nuclear contra la OTAN sería suicida. No es más que otro truco de un dictador envejecido y paranoico frustrado por una guerra que no puede ganar.