SEÚL – La empresa surcoreana Hanwha Defense ha firmado un contrato para suministrar al ejército australiano obuses autopropulsados avanzados y vehículos de reabastecimiento de munición.
El acuerdo está valorado en unos 730 millones de dólares, y representa la exportación de mayor valor del obús autopropulsado K9 de Hanwha, apodado Thunder y conocido en Australia como AS9.
La firma fue presenciada por el presidente surcoreano Moon Jae-in y su homólogo australiano, el primer ministro Scott Morrison, el 13 de diciembre en la Casa del Parlamento en Canberra, Australia, mientras ambos países conmemoraban el 60º aniversario de sus lazos diplomáticos.
En el marco del contacto para el proyecto de adquisición del Land 8116, Hanwha Defense Australia fabricará 30 cañones autopropulsados Huntsman AS9 y 15 vehículos blindados de reabastecimiento de munición AS10 que se entregarán entre 2025 y 2027 en sus instalaciones de Geelong, Victoria.
“Con la proximidad de Australia a Corea del Sur, y la fuerte relación bilateral entre los dos países, la instalación australiana de Hanwha se convertirá en una línea secundaria crítica e importante de suministro de vuelta a Corea del Sur”, ayuda Richard Cho, director general de Hanwha Defense Australia, que se estableció en 2019. Añadió que la base industrial australiana ayudará a Hanwha a cumplir contratos en otras partes del mundo y a ofrecer capacidad para comprometerse con los Cinco Ojos, una alianza de inteligencia formada por Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda.
El ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, confía en que la adquisición de la “familia de vehículos Huntsman” contribuirá a mejorar la capacidad de las fuerzas australianas. “La capacidad principal de los nuevos vehículos es disparar y moverse rápidamente, evitando el contraataque del enemigo”, dijo el ministro. “Este proyecto supondrá un aumento significativo del nivel de potencia de fuego y seguridad de la capacidad de la artillería australiana”.
El K9 de Hanwha cuenta con un cañón de calibre 155 mm/52 de eficacia probada que está en servicio en siete naciones de todo el mundo: Corea del Sur, Turquía, Polonia, India, Finlandia, Noruega y Estonia. En esos países se utilizan unas 1.700 variantes del K9. Hanwha y el gobierno egipcio están negociando la adquisición del K9.
El K9 tiene un alcance de más de 40 kilómetros con munición convencional de 155 mm. Puede desplazarse a una velocidad de 67 km/h. Equipado con un sistema de control de fuego automático, el obús puede disparar en 30 segundos desde una posición estacionaria y en 60 segundos en movimiento.
Basado en las características del K9, el AS9 Huntsman se construirá específicamente para cumplir los requisitos del Ejército australiano, añadiendo un blindaje mejorado y radares de localización de armas, según los responsables de Hanwha.
El AS10 también contará con una mejor protección de blindaje en comparación con el clásico vehículo de reabastecimiento de municiones K10. Hanwha también ha forjado una asociación con Kongsberg para la integración de sistemas de comunicación táctica y sistemas de gestión de batalla para el Huntsman.
“La capacidad del obús autopropulsado, que incluye una base industrial reforzada, es uno de los varios proyectos que modernizarán el ejército australiano, garantizando que siga manteniendo una ventaja de capacidad ahora y en el futuro”, dijo Dutton.
La ministra australiana de Industria de Defensa, Melissa Price, expresó su esperanza de que las instalaciones del AS9 aporten beneficios económicos a la industria nacional, creando cientos de puestos de trabajo locales y convirtiéndose en un activo nacional para la capacidad militar.
A principios de este año, Hanwha Defense formó el “Equipo Trueno” con proveedores del Reino Unido para presentarse a la licitación del programa de la Plataforma de Fuego Móvil del Ejército Británico. Se espera que se publique una solicitud de propuestas para el programa ya en 2022. El Equipo Trueno incluye a Pearson Engineering, Horstman Defence Systems, Leonardo en el Reino Unido y la canadiense Soucy Defense.
Hanwha Defense ofrece el nuevo cañón K9A2, que aún está en fase de desarrollo. El K9A2 estará equipado con un sistema de carga de munición totalmente automatizado capaz de disparar entre 9 y 10 cartuchos por minuto. Otras tecnologías avanzadas que se están estudiando son las orugas de caucho compuesto y los kits de protección contra minas.
Con las tecnologías avanzadas del K9, que incluyen un cargador automático, Hanwha Defense también pretende participar en el programa de artillería de cañón de alcance extendido del Ejército de Estados Unidos. La empresa tiene previsto llevar la artillería K9 al Yuma Proving Ground, en Arizona, para demostrar su rendimiento y compatibilidad con las municiones estadounidenses.