El Lockheed Martin F-35 Lightning II es conocido por sus capacidades multirrol de sigilo, esenciales para misiones de superioridad aérea y ataque.
El Lockheed Martin F-35 Lightning II: variantes y capacidades
La aeronave cuenta con capacidades de guerra electrónica e inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Como parte del programa Joint Strike Fighter (JSF), el F-35 desciende del demostrador de concepto Lockheed Martin X-35. El programa F-35 incluye tres variantes diferentes:
- F-35A: Versión de despegue y aterrizaje convencional (CTOL).
- F-35B: Versión de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL).
- F-35C: Versión basada en portaaviones (CV/CATOBAR).
Características técnicas de las variantes del F-35
| F-35A CTOL | F-35B STOVL | F-35C CV | |
|---|---|---|---|
| Longitud | 51.4 ft (15.7 m) | 51.2 ft (15.6 m) | 51.5 ft (15.7 m) |
| Envergadura | 35 ft (10.7 m) | 35 ft (10.7 m) | 43 ft (13.1 m) |
| Altura | 14.4 ft (4.39 m) | 14.3 ft (4.36 m) | 14.7 ft (4.48 m) |
| Área alar | 460 sq ft (42.74 m²) | 460 sq ft (42.74 m²) | 668 sq ft (62.06 m²) |
| Peso vacío | 28,999 lb (13,154 kg) | 32,472 lb (14,729 kg) | 34,581 lb (15,686 kg) |
| Combustible interno | 18,250 lb (8,278 kg) | 13,500 lb (6,123 kg) | 19,750 lb (8,958 kg) |
| Carga de armamento | 18,000 lb (8,160 kg) | 15,000 lb (6,800 kg) | 18,000 lb (8,160 kg) |
| Peso máximo al despegue | 70,000 lb (31,800 kg) clase | 60,000 lb (27,200 kg) clase | 70,000 lb (31,800 kg) clase |
| Alcance | >1,200 NM (2,200 km) | >900 NM (1,700 km) | >1,200 NM (2,200 km) |
| Radio de combate con combustible interno | 669 NM (1,239 km) | 505 NM (935 km) | 670 NM (1,241 km) |
| Relación empuje/peso | • Combustible completo: 0.87 • 50% combustible: 1.07 | • Combustible completo: 0.90 • 50% combustible: 1.04 | • Combustible completo: 0.75 • 50% combustible: 0.91 |
| Límite de g | +9.0 | +7.0 | +7.5 |
Tecnologías avanzadas e interoperabilidad del F-35
El F-35 Lightning II está equipado con tecnologías de última generación que le permiten recopilar y distribuir información de manera eficiente, además de contar con capacidades extraordinarias de sigilo y defensa. Diseñado para reemplazar a los envejecidos F-16 Fighting Falcon y A-10 Thunderbolt, el F-35 combina sigilo, fusión de sensores y una conciencia situacional sin precedentes. Según la Fuerza Aérea:
“El avanzado paquete de sensores del F-35A está diseñado para recopilar, fusionar y distribuir más información que cualquier caza en la historia, otorgando a los operadores una ventaja decisiva sobre todos los adversarios. Su poder de procesamiento, arquitectura abierta, sensores sofisticados, fusión de información y enlaces de comunicación flexibles hacen del F-35 una herramienta indispensable en la defensa del territorio nacional, la guerra irregular conjunta y de coalición, y las operaciones de combate principales”.
El sistema F-35 está diseñado con el Sistema de Información Logística Autónoma (ALIS), que representa dos tercios del costo del ciclo de vida de la aeronave. El sistema integra parámetros operativos, configuración y rendimiento operativo de la plataforma F-35. El diagnóstico predictivo, las actualizaciones programadas y el mantenimiento se planifican dependiendo de la operatividad y el rendimiento operacional. El sistema también integra entrenamiento, planificación de misiones y soporte de servicio para el F-35, permitiendo la monitorización continua de la misión y el rendimiento de la aeronave.
Rendimiento y desafíos de mantenimiento del F-35
Otra gran fortaleza del F-35 es su capacidad para compartir datos de manera segura y eficiente entre sus miembros de vuelo y otras plataformas aéreas y terrestres. La aeronave permite una capacidad de comunicación común entre las naciones asociadas para fomentar la interoperabilidad de la coalición. Impulsado por un solo motor turbofán P&W F135, la aeronave tiene una velocidad de crucero de aproximadamente Mach 1.6 (1,200 mph).
Los cazas F-35 han tenido una buena cantidad de problemas en los últimos años, principalmente debido a su rendimiento en términos de Confiabilidad, Mantenibilidad y Disponibilidad (RMA). En 2023, los F-35 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) estuvieron disponibles para uso operativo solo el 51% del tiempo. Aunque la USAF pretendía alcanzar un nivel mínimo de operatividad del 65% en todo momento, la tasa de capacidad de misión complica los problemas actuales.
Según el informe anual del director de Pruebas y Evaluación Operativa:
“La idoneidad operativa de la flota F-35 sigue estando por debajo de las expectativas y requisitos del servicio”.
La disponibilidad de la aeronave ha sido un problema urgente para la USAF, la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines, que ha recibido la entrega de 628 F-35 combinados. La disponibilidad se define como la preparación de la aeronave para al menos una de las muchas misiones que se le asignan. El reciente informe de evaluación indica que:
“En [el año fiscal 2023], la disponibilidad de aeronaves estuvo ligeramente por debajo de la del año fiscal ’22, después de haber disminuido durante la mayor parte del año fiscal ’21”.
Impacto de las tecnologías digitales en la disponibilidad del F-35
La ventaja competitiva del F-35—un caza altamente digital y con gran carga computacional—se convierte en su debilidad en algunos aspectos. Los jets más antiguos tienen una mayor disponibilidad relativa y un rendimiento general de RMA debido a la falta de fiabilidad de las tecnologías digitales. La situación global actual en torno a la cadena de suministro y la disponibilidad de repuestos también agrava el problema. La escasez significativa de motores F-135 completamente funcionales también provoca la falta de disponibilidad de la aeronave F-35.