A medida que el Su-57 entra en producción en serie en cantidades mucho mayores de lo que se esperaba, Moscú está haciendo un esfuerzo concertado para vender el caza de quinta generación a los principales importadores de armas, entre ellos Turquía, India y China.
En los últimos años, los medios de defensa chinos se han mostrado particularmente interesados en seguir el desarrollo del Su-57; sus comentarios, en su mayoría positivos, han sido tomados durante mucho tiempo como un indicador del interés de las importaciones chinas.
Pero la pregunta rara vez se hace a la inversa: ¿qué piensa Rusia del propio caza J-20 de China?
Mientras que los comentarios de la defensa china han sido en gran medida elogiosos del Su-57, sus homólogos rusos han sido mucho más tibios con respecto al J-20. En un artículo reciente sobre el “beneficio mutuo” de un acuerdo de importación del Su-57 a China, el prominente centro de defensa ruso RG llegó a la conclusión de que el Su-57 no es ni mejor ni peor que el J-20, sino que cumple un propósito operativo totalmente diferente. El J-20 fue diseñado como una plataforma de misiles sigilosos que puede penetrar en sofisticadas defensas aéreas para atacar infraestructuras críticas o activos militares. El Su-57, por otro lado, sobresale como una plataforma de superioridad aérea que intercambia características de sigilo y de ataque terrestre por un potencial de éxito en el enfrentamiento aéreo. Así pues, RG caracteriza acertadamente la idea central del argumento de la exportación rusa: La fuerza aérea china debería comprar el Su-57 no como reemplazo, sino como complemento del J-20.
Tal vez el aspecto más frecuente, si no polémico, de los comentarios rusos sobre el J-20 es la recurrente alegación de que los chinos se inspiraron mucho en un proyecto soviético de caza de quinta generación que se presentó en 2000. Dmitry Drozdenko, subdirector de la publicación militar rusa “Arsenal de la Patria”, dijo a Sputnik que el J-20 “se basa” en el desafortunado MiG 1,44: “En mi opinión, la máquina se basa en el MiG 1.44 ruso. Este caza fue creado para competir con la PAK FA en la fase de diseño preliminar, y realizó su primer vuelo en 2000. El avión chino es muy similar. Aunque no ha sido anunciado oficialmente, el J-20 utiliza nuestro motor AL-31F, desarrollado por Salut, que los chinos compraron por 500 millones de dólares”. El artículo citaba una configuración similar de la barba y la sección de la cola como ejemplos de un parecido supuestamente extraño entre los dos luchadores.
TASS, la principal agencia de noticias estatal de Rusia, se hizo eco de Sputnik al señalar que varios J-20 funcionan actualmente con el motor AL-31F y que el J-20 comparte un diseño aerodinámico distintivo “similar al de un pato” con el MiG-1.44, pero no llegó a afirmar que los chinos consultaron directamente el diseño del caza ruso en la construcción del J-20.
A propósito de los problemas con el motor, los comentaristas de la defensa rusa se unen a sus homólogos occidentales en su escepticismo sobre el estado del motor WS-15 que se suponía que debía llevar el J-20. Los problemas de rendimiento y fiabilidad de los álabes monocristalinos de la turbina WS-15 han llevado a los chinos a producir lotes iniciales J-20 con WS-10B más antiguos e inferiores como medida provisional. En 2018 se especuló brevemente que los ingenieros chinos habían logrado arreglar el WS-15, pero hasta el momento no se ha confirmado nada.
Aunque Moscú puede que no tenga intención de importar el caza furtivo insignia de China, su percepción de ello es relevante para su actual esfuerzo por vender a China en el Su-57. Específicamente, Rosoboronexport, la agencia de exportación de armas de Rusia, tendrá que demostrar de manera convincente que el Su-57 tiene algo que los chinos necesitan, y que el J-20 carece. Asimismo, su evaluación del J-20 es estratégicamente importante en el contexto de la floreciente relación sino-rusa de defensa, en la que ninguna de las partes quiere ser relegada al papel de socio menor.