Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda han advertido conjuntamente que el Ejército Popular de Liberación de China está “reclutando agresivamente” a pilotos de combate occidentales para entrenar a sus propios aviadores militares.
El EPL de China recluta agresivamente pilotos occidentales
El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad de EE. UU. y sus socios de la red de inteligencia Five Eyes emitieron la advertencia en medio de preocupaciones de que China sigue reclutando pilotos actuales y retirados de EE. UU. y países de la OTAN a pesar de los esfuerzos para bloquear esta práctica.
“Para superar sus deficiencias, el EPL de China ha estado reclutando agresivamente talento militar occidental para entrenar a sus aviadores, utilizando firmas privadas alrededor del mundo que ocultan sus vínculos con el EPL y ofrecen a los reclutas salarios exorbitantes”, dijo Michael Casey, director del NCSC.
Las preocupaciones sobre los pilotos occidentales entrenando a sus pares del EPL se han intensificado desde las revelaciones en 2022 de que la Academia de Vuelo de Prueba de Sudáfrica, una escuela privada, había utilizado a más de dos docenas de pilotos retirados de la fuerza aérea, la marina y el ejército británicos para ayudar a entrenar a pilotos militares chinos.
China utiliza métodos de reclutamiento nefastos para atraer pilotos
Casey dijo que los socios occidentales habían logrado cierto éxito recientemente en la prevención del reclutamiento, pero que los esfuerzos del EPL continuaban “evolucionando en respuesta”. Dijo que el boletín de advertencia tenía como objetivo resaltar la amenaza persistente y disuadir a los pilotos occidentales de ayudar a China.
“Para algunos ex pilotos militares, la oportunidad de volar aviones de combate exóticos nuevamente puede ser un atractivo, y más aún cuando va acompañado de un salario jugoso”, dijo un funcionario estadounidense.
El boletín de Five Eyes dijo que los reclutadores del EPL utilizaban métodos de “reclutamiento nefastos” que ocultaban la participación del ejército chino. Los reclutadores también estaban apuntando a ingenieros de vuelo, personal de centros de operaciones aéreas y expertos con conocimientos en tácticas militares.
El EPL busca conocimiento sobre aeronaves y tácticas occidentales
Como parte del entrenamiento, el EPL intentaba obtener conocimientos sobre aeronaves occidentales de última generación y tácticas que podrían usarse, por ejemplo, en un conflicto sobre Taiwán.
El boletín dijo que los reclutadores ofrecían un pago lucrativo por trabajar en China, Sudáfrica y otros lugares. Dijo que se acercaban a los objetivos de muchas maneras, incluyendo a través de cazatalentos y sitios de redes profesionales.
Pero un funcionario estadounidense dijo que algunos ex pilotos de jets de combate occidentales habían utilizado reuniones para instar a sus compañeros a involucrarse.
Acciones tomadas para impedir el reclutamiento por parte de China
Desde el descubrimiento del papel de TFASA, Washington y sus socios han tomado varias medidas para dificultar que el ejército chino reclute pilotos occidentales, lo cual ha estado ocurriendo desde al menos 2012.
El departamento de comercio de EE. UU. ha impuesto sanciones a grupos en China, Kenia, Laos, Malasia, Singapur, Sudáfrica, Tailandia, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos por supuestamente participar en esfuerzos de reclutamiento.
El boletín dijo que el ejército chino había respondido a esos esfuerzos incorporando entidades bajo diferentes nombres y en nuevas ubicaciones.
Restricciones impuestas a la Academia de Vuelo de Prueba de Sudáfrica
En junio de 2023, el departamento de comercio de EE. UU. impuso restricciones a TFASA. La escuela de vuelo sudafricana ha acusado a EE. UU. de llevar a cabo una campaña de “acoso injusto” que, según dice, comenzó en 2013 después de que se negara a proporcionar información sobre sus clientes al gobierno estadounidense.
El Reino Unido también ha actualizado su Ley de Seguridad Nacional para hacer posible procesar a expilotos por compartir cierta información militar. En enero, la OTAN celebró una conferencia para considerar formas de abordar la amenaza.
TFASA declinó comentar si todavía estaba proporcionando entrenamiento a pilotos chinos. La embajada china en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.