China comienza a entregar el J-35, un caza furtivo de quinta generación, en variantes para la Fuerza Aérea y la Armada, que fortalece su capacidad militar.
Desarrollo y entrega del caza furtivo J-35 en China
China ha iniciado la entrega de su caza furtivo de quinta generación, el J-35, según informes que circulan en plataformas digitales. Este avión, desarrollado por la Shenyang Aircraft Corporation, marca un avance significativo en las capacidades militares de la nación, posicionándola como un competidor directo en tecnología aérea avanzada. El J-35, derivado del prototipo FC-31 Gyrfalcon, se presenta en dos variantes: el J-35A para la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) y el J-35 para operaciones navales en portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
El J-35A, diseñado para operaciones terrestres, se distingue por características optimizadas para pistas convencionales. Incorpora una sola rueda de morro, en contraste con las ruedas dobles de la variante naval, y presenta un diseño de ala revisado que mejora el rendimiento aerodinámico. Este modelo está concebido como una plataforma polivalente, capaz de ejecutar misiones de superioridad aérea, ataque a tierra y guerra electrónica. Su debut público ocurrió en el Zhuhai Airshow de noviembre de 2024, donde se exhibieron múltiples prototipos con ligeras variaciones. La exhibición incluyó demostraciones de vuelo, mostrando avances en el diseño del avión desde su predecesor, el FC-31, presentado en 2012.
La variante naval, conocida como J-35, está adaptada para operaciones en portaaviones, específicamente para el Tipo 003 Fujian, el primer portaaviones chino equipado con catapultas electromagnéticas (EMALS). Esta versión cuenta con alas plegables, una barra de lanzamiento para despegues asistidos por catapulta y un gancho de cola para aterrizajes con recuperación detenida. Pruebas iniciales de esta variante se reportaron en septiembre de 2024 a bordo del portaaviones CNS Liaoning, que utiliza rampas de despegue en lugar de catapultas. Estas pruebas marcan un paso hacia la integración del J-35 en las operaciones navales chinas, para fortalecer la capacidad de proyección de poder en regiones marítimas como el mar de China Meridional.
Ambas versiones del J-35 incorporan tecnologías avanzadas de sigilo, incluyendo bordes de panel en forma de sierra y superficies alineadas para reducir la firma de radar. Los prototipos más recientes, como el identificado con el número de cola 350003, muestran mejoras como un radomo más grande para un radar de mayor capacidad y un sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) bajo la nariz, similar al sistema EOTS del F-35 estadounidense.
Datos clave sobre el J-35 y su impacto militar
- El J-35A se presentó oficialmente en el Zhuhai Airshow 2024, con insignias de la PLAAF y un esquema de pintura gris que conmemora el 75 aniversario de la fuerza aérea.
- La variante naval J-35 realizó su primer vuelo el 29 de octubre de 2021, con adaptaciones para operaciones CATOBAR en el portaaviones Fujian.
- El J-35 tiene una bahía de armas interna con una capacidad estimada de 2,268 kg y seis puntos de anclaje externos para misiones no furtivas.
- El peso máximo al despegue del J-35 es de 28 toneladas, con una velocidad máxima de Mach 1.8 y un alcance estimado de 2,000 km.
- La producción inicial del J-35A comenzó en 2025, con entregas reportadas a partir de mayo para la PLAAF y posibles exportaciones a países como Pakistán.
Avances tecnológicos y características del J-35
El desarrollo del J-35 comenzó con el FC-31, un demostrador tecnológico presentado en 2012 por la Shenyang Aircraft Corporation tras perder la competencia J-XX frente al Chengdu J-20. Inicialmente concebido como un producto de exportación, el FC-31 atrajo el interés de la PLAN en 2018, lo que llevó a mejoras significativas en el diseño, incluyendo un fuselaje más aerodinámico y características de sigilo optimizadas. En 2021, el prototipo naval J-35 realizó su primer vuelo, seguido por el J-35A en septiembre de 2023, que mostró un diseño de ala más compacto y tren de aterrizaje simplificado para operaciones terrestres.
Los motores del J-35 han evolucionado desde los WS-13E utilizados en los prototipos iniciales hasta los más avanzados WS-19, que ofrecen un aumento de hasta un 10% en potencia., la capacidad de carga y la velocidad. Estos motores incorporan toberas de escape serradas para reducir la firma infrarroja, un elemento crítico para las capacidades furtivas del avión.
En noviembre de 2024, el Zhuhai Airshow marcó un punto de inflexión para el J-35A, con múltiples prototipos exhibidos y demostraciones aéreas que destacaron su maniobrabilidad y diseño. La exhibición también señaló el interés de la PLAAF en incorporar el J-35A como complemento del J-20, que ya supera las 200 unidades operativas. Esta combinación de cazas furtivos ligeros y pesados permite a China adoptar una estrategia de “mezcla alta-baja”.
Implicaciones estratégicas y proyección de poder
Las entregas del J-35A a la PLAAF y del J-35 a la PLAN refuerzan la capacidad de China para proyectar poder en el Indo-Pacífico. La variante naval, diseñada para operar desde el Tipo 003 Fujian, amplía el alcance de las operaciones marítimas chinas, permitiendo despliegues en aguas lejanas más allá de la Primera Cadena de Islas. Las pruebas a bordo del CNS Liaoning en 2024 demostraron la versatilidad del J-35, capaz de operar en portaaviones con rampas de despegue, aunque está optimizado para catapultas electromagnéticas.
El interés extranjero en el J-35 también ha crecido, con informes de mayo de 2025 indicando que Pakistán planea adquirir una versión de exportación, el J-35AE, con entregas previstas para agosto de 2025. La Shenyang Aircraft Corporation ha promovido activamente el J-35 como una alternativa más económica, con un diseño que equilibra sigilo, rendimiento y versatilidad.
La incorporación del J-35 en las fuerzas armadas chinas consolida su posición como el segundo país, después de Estados Unidos, en operar dos tipos de cazas furtivos de quinta generación. Con más de 400 aviones de combate de cuarta y quinta generación añadidos desde 2021, la PLAAF y la PLAN han transformado su capacidad aérea, con un enfoque en operaciones de largo alcance y defensa contra amenazas furtivas.