El programa del bombardero furtivo JH-XX de China es una aspiración. Todavía no es un avión real. Pero la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación, o PLAAF, parece tener grandes planes para el sistema. La PLAAF espera desarrollar un avión que pueda dominar la región; defender las reivindicaciones territoriales en los mares del Sur y del Este de China; dar una lección a Taiwán, y amenazar las bases militares estadounidenses en Japón o Guam.
El JH-XX es en realidad solo un nombre en clave. Como se ha dicho, la aeronave aún no existe. Pero los informes de los servicios de inteligencia occidentales nos dan una idea de lo que la PLAAF quiere de su nuevo programa de bombarderos. Mientras tanto, es probable que China tenga objetivos estratégicos y tácticos que incluyan tener un bombardero furtivo regional en su flota para 2025.
¿Qué sabemos sobre el JH-XX?
Desde 2018, la Agencia de Inteligencia de Defensa ha seguido el desarrollo del nuevo bombardero. Un informe del poder militar estadounidense en 2019 también señaló la existencia del programa del bombardero de la PLAAF. La DIA ha dicho que China está persiguiendo capacidades que incluyen características de sigilo para ayudar a patrullar mejor la región Indo-Pacífica.
La inteligencia sobre el bombardero indica que el programa JH-XX no producirá un avión hasta al menos 2025. Según las conclusiones estadounidenses, el avión podría tomar prestados conceptos de cazas estadounidenses como el F-22 o el F-35. Dispararía misiles de largo alcance y entregaría municiones guiadas de precisión.
El JH-XX también podría ser un cazabombardero furtivo que desarrolle la tecnología del avión de guerra táctico J-20 Mighty Dragon. Esto convertiría al JH-XX en un avión regional en lugar de estratégico, enfatizando un enfoque de la PLAAF en la velocidad y la maniobrabilidad más que en el largo alcance.
Dominando a Taiwán
Un cazabombardero furtivo podría poner a Taiwán en su punto de mira. Taiwán es el mayor desafío militar y político de China, y ha influido en que la PLAAF persiga el desarrollo de bombarderos que puedan penetrar en el espacio aéreo disputado. De hecho, China vuela a menudo con aviones de guerra en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán. La Corporación RAND documenta estas incursiones, que se producen semanalmente e incluso a diario.
Según un informe de la RAND sobre China y Taiwán, “de 2020 a 2021, las salidas chinas se duplicaron con creces hasta llegar a las 950 del año pasado, con una impresionante media de 2,6 vuelos diarios”. Durante los primeros cuatro días de octubre, Pekín envió casi 150 vuelos contra Taiwán, 56 de ellos el 4 de octubre, el actual récord de un solo día”.
Los vuelos que amenazan a Taiwán incluyen bombarderos estratégicos convencionales como el H-6. La PLAAF quiere simular el combate en la medida de lo posible para que sus pilotos adquieran experiencia en una guerra aérea al menos ficticia. Las defensas terrestres de Taiwán pueden rastrear bombarderos no furtivos como el H-6, pero tendrían problemas para detectar un cazabombardero que evade los radares y que va escoltado por cazas furtivos.
Una serie de objetivos regionales para el JH-XX
Acosar más a Taiwán no es el único objetivo del proyecto de cazabombardero furtivo JH-XX. China tiene el objetivo táctico de enfrentarse a los grupos de combate de portaaviones de la Armada de Estados Unidos y eludir el cacareado sistema antiaéreo y antimisiles estadounidense Aegis.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. respaldará a los aliados estadounidenses de acuerdo con su nuevo plan Force Design 2030. Esto proporciona a los Marines más capacidades de guerra anfibia para desafiar los designios de la PLAAF en los mares de China Oriental y Meridional. China está al tanto de este plan; es de dominio público. Los misiles autónomos disparados desde el cazabombardero JH-XX darían dolores de cabeza a los Marines.
La PLAAF también debe defender sus reclamaciones territoriales disputadas y apoyar su militarización de islas, rocas y arrecifes en los mares de China Oriental y Meridional. Un cazabombardero furtivo podría sellar un radio de protección alrededor de las islas en disputa y dar a países como Vietnam y Filipinas una pausa si alguna vez quieren desafiar militarmente las reclamaciones territoriales de China.
Como vemos, China tiene razones estratégicas y tácticas para hacer realidad un cazabombardero. La PLAAF está estudiando el programa JH-XX para fabricar un cazabombardero que pueda enfrentarse a la Armada y al Cuerpo de Marines de EE. UU., flexionar los músculos de China contra Taiwán y proteger las reivindicaciones territoriales de Pekín. La investigación y el desarrollo del JH-XX pueden cambiar en función de las necesidades de la PLAAF, lo que convierte a la plataforma en un ejemplo de cómo China aplica las exigencias estratégicas a su base militar-industrial, una práctica que ha tomado prestada de Estados Unidos.
El doctor Brent M. Eastwood, actual editor de Defensa y Seguridad Nacional de 1945, es autor de Humans, Machines, and Data: Future Trends in Warfare. Es un experto en Amenazas Emergentes y exoficial de Infantería del Ejército de Estados Unidos. Puede seguirlo en Twitter @BMEastwood.