El reciente informe del Pentágono sobre el poder militar de China estimaba que el arsenal de ojivas nucleares de Pekín había superado las 400 en un periodo sorprendentemente corto. Apenas unos días después, en el Congreso estadounidense se discute que Pekín pueda haber acumulado más cabezas nucleares que Washington.
Las especulaciones han surgido debido a la reciente determinación clasificada del Mando Estratégico de EE.UU. (STRATCOM) al Congreso por una cláusula de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2022, informó Defense News. El STRATCOM supervisa el inventario nuclear estadounidense.
Según la cláusula, el Mando debe notificar al Congreso de EE.UU. si China supera a EE.UU. en uno de los tres componentes relativos a su arsenal de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Esto permitiría informar al Congreso estadounidense si China despliega más ICBM o lanzadores de ICBM que Estados Unidos.
Según los datos del informe anual del Pentágono sobre China y un informe del Servicio de Investigación del Congreso, Estados Unidos sigue teniendo una ventaja numérica sobre China en cuanto al número de ICBM desplegados y de lanzadores de ICBM. Esto significa que ninguna de esas dos circunstancias provocó la alerta del STRATCOM.
El tercer componente de la ley que obliga al STRATCOM a determinar el Congreso es cuando China supera a Estados Unidos en número de cabezas nucleares equipadas en sus ICBM.
En una carta dirigida al comandante del STRATCOM, almirante Charles Richard, el 5 de diciembre, James Inhofe, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, instó al Pentágono a desclasificar la determinación, tal como exige la ley. Además, otros expertos en política también han opinado que las especulaciones de los legisladores pueden ser correctas.
Estas afirmaciones son significativas, ya que se producen días después de que EE.UU. publicara el informe sobre el poder militar de China, en el que se hacía hincapié en que el país estaba acelerando su expansión nuclear en pie de guerra. También predijo que Pekín podría acumular alrededor de 1.500 cabezas nucleares en 2035 si la expansión continúa al mismo ritmo.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, Estados Unidos tenía 1.389 cabezas nucleares en un total de 665 misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos lanzados desde submarinos y bombarderos pesados desplegados en septiembre de 2021.
Según las estimaciones estadounidenses, China cuenta con un total aproximado de 300 misiles balísticos intercontinentales y lanzadores de misiles balísticos intercontinentales. Sin embargo, se desconoce el número exacto de cabezas nucleares del arsenal chino.
En un movimiento bastante inusual, aunque China arremetió contra el informe estadounidense, no llegó a abordar las acusaciones relativas a su arsenal nuclear, dejando espacio para la preocupación y la ambigüedad.
Además, el informe estadounidense afirma que China probó más misiles balísticos (135) en 2021 que el resto del mundo junto. En cualquier caso, China ha duplicado su arsenal de misiles balísticos intercontinentales desde 2020 y se ha movido a una velocidad sin precedentes para añadir más dientes a su poder estratégico.
China amplía su arsenal nuclear
El Ministerio de Defensa de China declaró a principios de esta semana en una mordaz reacción al informe estadounidense que sugiere una expansión significativa de las capacidades nucleares que Pekín se adhiere escrupulosamente a su política de abstenerse de usar armas nucleares como primer recurso “en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia”.
El portavoz del Ministerio de Defensa chino, Tan Kefei, declaró que “el informe distorsiona la política de defensa nacional y la estrategia militar de China, hace especulaciones infundadas sobre el desarrollo militar de China e interfiere groseramente en los asuntos internos de China sobre la cuestión de Taiwán”.
Durante mucho tiempo, China ha mantenido lo que denomina un enfoque de seguridad nacional totalmente defensivo, que incluye la garantía de que nunca será la primera en desplegar armas nucleares en un conflicto. Esta postura ha sido frecuentemente cuestionada a nivel nacional e internacional, especialmente en lo que respecta a una disputa que implique a Taiwán.
“Lo que hay que subrayar es que China persigue firmemente la estrategia nuclear de autodefensa y defensa, se adhiere siempre a la política de no ser el primero en utilizar armas nucleares en ningún momento y bajo ninguna circunstancia y mantiene su fuerza nuclear al nivel mínimo necesario para la seguridad nacional”, dijo Tan en el comunicado.
Jeffrey Lewis, director del Proyecto de No Proliferación de Asia Oriental en el Middlebury College, declaró a Defense News que el misil chino Dongfeng-41 puede “transportar múltiples cabezas nucleares, por lo que con 300 misiles podría tener algo más de 400 cabezas nucleares”. Sin embargo, repudió las afirmaciones de que Pekín podría haber engrosado su inventario de cabezas nucleares hasta superar al de Washington.
Dicho esto, Estados Unidos se encuentra ahora por primera vez a una distancia de ataque creíble, gracias al despliegue por parte de China de una nueva generación de misiles balísticos lanzados desde submarinos llamados JL-3.
En marzo, el STRATCOM estadounidense informó al Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos de que los misiles podrían alcanzar el territorio continental de Estados Unidos “desde un bastión protegido dentro del Mar de China Meridional”.
Por su parte, Estados Unidos ha subido la apuesta presentando su bombardero estratégico furtivo B-21 Raider, posicionado como su mejor apuesta en caso de conflicto con China.
Además, la tríada nuclear estadounidense recibió otra inyección de energía a principios de este año al probar el misil balístico intercontinental (ICBM) desarmado Minuteman-III, un elemento estratégico de disuasión con base en tierra.
Tanto China como Estados Unidos cuentan con una tríada nuclear que suele garantizar la “capacidad de supervivencia”, ya que un ataque nuclear no inutiliza el arsenal nuclear de un país y le permite lanzar un ataque de represalia.
Se espera que esto mantenga la disuasión efectiva entre los dos archirrivales. Con el aumento de las tensiones en la región, China ha afirmado categóricamente que nunca ha renunciado a utilizar la fuerza para fusionar Taiwán con la China continental, lo que supondría una línea roja para Estados Unidos.