Es caro y se ha retrasado, pero el USS Gerald R. Ford es un portaaviones robusto. El Ford fue puesto en servicio en 2017 y está casi listo para su primer despliegue oficial. Es el buque principal de la clase Ford, que sustituirá a los portaaviones de la clase Nimitz uno por uno en los próximos años.
El USS John F. Kennedy, también de la clase Ford, está previsto que se entregue a la Armada en 2024. El código de Estados Unidos establece que la Armada debe mantener 11 portaaviones en su flota en todo momento. Por lo tanto, es imperativo que el Gerald R. Ford realice su primera patrulla programada este año.
Algunos presidentes conocen bien la Marina
Otro presidente, Teddy Roosevelt, dijo una vez: “Una buena marina no es una provocación a la guerra. Es la garantía más segura de la paz”. La clase Ford es una forma de proyectar poder y llevar un gran palo.
Más salidas con menos marineros
La clase Ford mantiene la forma básica del casco de la clase Nimitz, pero presenta numerosas mejoras respecto a los primeros portaaviones. Puede hacer más salidas al día, requiere menos tripulación para ahorrar dinero en gastos de personal y reduce la necesidad de más gastos de funcionamiento y apoyo. Esto debería reducir los gastos totales de cada buque de la clase Ford en 4.000 millones de dólares durante cada ciclo de vida.
Necesitaba un descanso
El Gerald R. Ford terminó finalmente en marzo un periodo de seis meses de “modernización y mantenimiento” en el astillero Huntington Ingalls Industries-Newport News de Virginia. Los trabajadores actualizaron la cocina y mejoraron los espacios de mando y control.
Clase Ford: Más pruebas y entrenamiento
El portaaviones se encuentra ahora en su puerto de origen en la Estación Naval de Norfolk sometiéndose a un programa final de entrenamiento y certificación. En 2021, el Ford se sometió a pruebas de choque críticas cuando se hicieron estallar 40.000 libras de explosivos cerca del portaaviones. Pasó esa etapa con éxito.
¿Ya está listo?
Pero esta secuencia de acontecimientos se ha retrasado durante años. El despliegue original del Gerald R. Ford estaba previsto para 2018. Además, se trata de un buque de 13.000 millones de dólares que cuenta con “cinco mil constructores navales en Newport News y miles de proveedores en todo Estados Unidos”, por lo que el reloj ha estado corriendo para tenerlo totalmente listo para liderar un grupo de ataque. Los mandos de la Marina dijeron que “todo está en marcha” ya el pasado otoño.
El Gerald R. Ford es un mamotreto
Las capacidades del Ford merecerán la pena, ya que se trata de un buque de primera categoría. Tiene 1.092 pies de eslora y una manga de 134 pies, mientras que la cubierta de vuelo tiene 256 pies de ancho. El Ford desplaza 100.000 toneladas. Dos reactores nucleares con cuatro ejes le confieren una velocidad de 30 nudos.
Clase Ford: Nuevo sistema de lanzamiento y detención
En lugar de una catapulta lanzada a vapor, el Ford dispondrá de un novedoso sistema electromagnético de lanzamiento de aviones y un avanzado equipo de detención. Esto es mejor para enviar al aire aviones de diferentes tamaños y pesos. Se necesitarán menos marineros para hacer funcionar el sistema y debería haber un menor número de problemas de mantenimiento.
Gran grupo aéreo y protección
El Ford tendrá una dotación completa de F-35C Lightning II, F/A-18E/F Super Hornets, E-2D Advanced Hawkeyes y aviones de guerra electrónica EA-18G Growler. Estos aviones pueden volar 160 salidas al día o llegar a más de 200 salidas al día durante el combate.
Para la protección y la supervivencia, cuentan con misiles tierra-aire de medio alcance Sea Sparrow y un sistema de armas cuerpo a cuerpo Phalanx.
NORFOLK (22 de julio de 2017) Marineros tripulan las barandillas del portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN 78) durante su ceremonia de puesta en servicio en la Estación Naval de Norfolk, Va. El Ford es el buque principal de los portaaviones de la clase Ford, y el primer nuevo portaaviones estadounidense diseñado en 40 años. (Foto de la Armada de EE. UU. por el Especialista en Comunicación de Masas de 2ª Clase Andrew J. Sneeringer/Released)
Clase Ford: Levántate y cumple
Todo el Departamento de Defensa es probablemente consciente de que el Gerald R. Ford ha soportado su cuota de retrasos y proyecciones de costes disparatadas. Aunque 13.000 millones de dólares es un precio elevado para un solo barco. La pregunta es: ¿podrá cumplir con todas las nuevas tecnologías -más de 20 nuevas actualizaciones sistémicas con innovaciones? ¿Había demasiadas campanas y silbatos para que llegara a tiempo? Eso dependerá de los informes postmortem de la Oficina de Responsabilidad General y del Servicio de Investigación del Congreso para señalar las lecciones aprendidas del largo periodo de adquisición que, con suerte, ayudarán a que otros portaaviones de la clase Ford lleguen a buen puerto a tiempo y por debajo del presupuesto.