Materiales reciclados del avión Tornado GR4 se utilizan en componentes del caza Tempest, reduciendo costes y aumentando la autosuficiencia de la industria aeronáutica británica.
Reciclaje de piezas del Tornado GR4 para impresiones 3D
Partes del antiguo avión Tornado GR4 de la Royal Air Force han sido transformadas en material imprimible en 3D para el avión de combate Tempest. Este desarrollo forma parte de un esfuerzo por fortalecer la industria de defensa británica y reducir su dependencia de importaciones.
La medida busca proteger la producción local en un contexto donde las cadenas de suministro globales enfrentan crecientes amenazas. Según el Ministerio de Defensa (MOD), la capacidad de fabricar piezas internamente garantiza un producto final de mayor calidad. Este proyecto se enmarca en el “Plan para el cambio” del gobierno del Reino Unido.
El MOD dispone aún de equipos excedentes que contienen grandes cantidades de acero, aluminio y titanio, materiales clave que tradicionalmente se importaban. El equipo del proyecto ‘Tornado 2 Tempest’ está evaluando cómo atomizar estos componentes en polvo, para utilizarlos como base en impresiones 3D destinadas a nuevas aeronaves.
Éxito en las pruebas de reciclaje con el motor Orpheus
Durante pruebas recientes, componentes del Tornado, como las palas del compresor de su motor, fueron atomizados y reutilizados para fabricar piezas del motor Orpheus, una iniciativa de Rolls-Royce. Estas nuevas piezas pasaron satisfactoriamente las pruebas de seguridad, lo que marca un hito en la producción sostenible de aeronaves.
El uso de piezas recicladas podría mejorar la sostenibilidad del sector, minimizando el impacto ambiental y aumentando la resiliencia frente a factores externos. Esta estrategia responde a la creciente inestabilidad global que amenaza los suministros.
El proyecto cuenta con la colaboración de varias entidades, incluyendo Defence Equipment and Support (DE&S), el equipo FCAS, Rolls-Royce y Additive Manufacturing Solutions Limited (AMS), responsables de la impresión 3D.
Datos clave sobre el programa Tornado 2 Tempest
- Se reutilizan piezas de aviones retirados, como el Tornado GR4, para la fabricación de componentes del caza Tempest.
- El proyecto busca reducir la dependencia de proveedores extranjeros y fortalecer la cadena de suministro nacional.
- Las primeras pruebas con piezas recicladas fueron exitosas y se espera un vuelo de demostración en 2027.
- El caza Tempest reemplazará al Eurofighter Typhoon a partir de 2035.
Tempest y su integración en el programa FCAS
El caza Tempest forma parte del Global Combat Air Program (GCAP), un proyecto multinacional liderado por Reino Unido, Italia y Japón. Esta colaboración tiene como objetivo desarrollar un caza moderno capaz de cumplir los requerimientos de los tres países.
Dentro del sistema FCAS, Tempest contará con tecnología avanzada, como vehículos aéreos no tripulados, armas de energía dirigida, inteligencia artificial y cabinas de realidad aumentada. Además, se prevé la incorporación de nuevos motores y sistemas de radar innovadores.
El motor Orpheus, desarrollado con piezas del Tornado, sirve actualmente para experimentar con tecnologías que podrían aplicarse en el próximo motor del Tempest, el cual reemplazaría al actual EJ200.
Pruebas y avances en el desarrollo del caza Tempest
En 2024, se lograron avances significativos con el inicio de la construcción del prototipo del Tempest. El Ministerio de Defensa donó dos motores Rolls Royce EJ200 para las pruebas de vuelo del avión.
Un modelo conceptual del caza fue presentado en el Salón Aeronáutico de Farnborough, revelando posibles configuraciones para su servicio internacional.
El avión de pruebas Boeing 757 “Excalibur”, modificado para probar tecnologías del FCAS, realizó su vuelo inaugural a finales de 2024. El avión se equipará próximamente con un radomo de combate para pruebas con un radar de próxima generación.
Legado del Panavia Tornado en la defensa británica
El Panavia Tornado fue un pilar de la RAF durante más de 40 años. Desde su retiro en 2019, se han reciclado numerosas unidades para reducir costos en la producción de nuevos aviones.
Recientemente, pilones del Tornado fueron utilizados para adaptar misiles Storm Shadow a los bombarderos Su-24 ucranianos. Esta solución ha permitido a Ucrania utilizar estas armas en su conflicto con Rusia.
También se espera que el Mirage 2000-5 suministrado a Ucrania pueda desplegar los misiles Storm Shadow. Francia ha confirmado que los Mirage destinados a Ucrania se modernizarán para mejorar su capacidad aire-tierra.
El reciclaje de piezas del Tornado GR4 no solo mantiene vivo su legado, sino que también refuerza la autosuficiencia de la industria de defensa del Reino Unido.