La actual batalla por la influencia y la supremacía en la región del Mar Negro es la más intensa que se recuerda en la actualidad. Rusia está activa y más agresiva que nunca. Turquía sigue decidida a ser la potencia central de la región. El interés de China en la región es cada vez mayor.
Estados Unidos está fomentando la coordinación entre los aliados de la OTAN de Europa del Este, construyendo una nueva línea de contención que une el Báltico con el Mar Negro. Mientras tanto, la UE atraviesa sus propios debates sobre el futuro geopolítico de Europa.
Los papeles están cambiando. La intensa competencia presenta oportunidades sin precedentes para el reajuste estratégico. Lo que se necesita son estructuras para cooperar, arraigadas en lugares para cooperar.
La fuerza del cambio: Origen y relevancia
La historia de la región del Mar Negro se reinició en 2008. La crisis financiera mundial sacudió la confianza en la globalización. Aunque la propia región estaba poco integrada en los mercados mundiales de capitales, las reacciones en otros lugares la afectaron profundamente. China respondió, en parte, con una ambiciosa Iniciativa del Cinturón y la Ruta que remodelaba su economía, disminuyendo la dependencia de los mercados estadounidenses y tratando de integrar a los socios regionales de todo el mundo, incluido el Mar Negro. Pekín se comprometió con la mayor parte de la región, aunque le resultó difícil avanzar en sus iniciativas cuando tantos países, desde Asia hasta Europa, estaban sumidos en el malestar económico. No obstante, la presencia de China añadió un nuevo factor en la competencia regional.
La guerra ruso-georgiana tuvo más consecuencias. Para los países del Mar Negro que eran miembros de la OTAN y/o de la UE, estos acontecimientos dieron en el clavo, reafirmando el valor de la seguridad colectiva. Para los países que no formaban parte de ninguna de las dos, aumentó la presión para elegir entre Rusia y Occidente.
La transformación en una zona de competencia y conflicto se intensificó con la crisis de Ucrania de 2014. La agresión rusa en Ucrania, a su vez, desencadenó respuestas de Estados Unidos y de los aliados de la OTAN. Desde 2014, Washington presionó para mover la línea de contención hacia el este, mejorando los lazos bilaterales con Rumanía y Polonia, al tiempo que apoyaba los ejercicios de la OTAN en la zona entre el Báltico y el Mar Negro.
La economía rusa, a la que en realidad le fue bastante bien después de 2008 debido a los altos precios del petróleo, comenzó a ralentizarse tras la introducción de sanciones en 2014. Sólo ahora está volviendo a niveles equilibrados de crecimiento. A la economía europea no le fue bien después de la crisis económica. La crisis de los refugiados que siguió, en 2015-2016, empeoró las condiciones socioeconómicas europeas y contribuyó al éxito de los partidos nacionalistas y, en ocasiones, antiinmigrantes. Estos factores no hicieron sino exacerbar la inestabilidad en la región.
Mientras tanto, Turquía se situó en la intersección de todos los retos. Por ejemplo, Ankara asumió un papel principal en la negociación de la crisis de los refugiados con la UE. A lo largo de la última y tumultuosa década, Turquía ha tratado de reafirmar su papel como potencia regional, equilibrándose entre Rusia y Estados Unidos, al tiempo que ha señalado que está dispuesta a hacer frente a la influencia china. Pekín parece evitar la competencia directa con Turquía, pero sus inversiones y sus pasos diplomáticos en los Balcanes sitúan a los dos en competencia, ya que ambos buscan crear influencia en las mismas zonas.
Lo que deja claro esta evaluación es que los problemas de la región provienen en gran medida de los actores que explotan la debilidad, la indiferencia de los líderes occidentales y la falta de capacidad de los actores regionales para dar forma a las condiciones sobre el terreno.
El antiguo y futuro centro mundial
Entonces llegó el COVID.
Aunque la pandemia mundial supuso un nuevo mazazo para la región, el brote también arrojó luz sobre la importancia y el potencial futuro del Mar Negro.
La pandemia puso de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro mundiales. El comercio internacional de mercancías y el turismo se han ralentizado, y el transporte y la navegación han disminuido. Los cruceros se han detenido y el transporte marítimo de contenedores, que constituye la mayor parte del tráfico del Mar Negro, ha experimentado un descenso sin precedentes.
Nadie en el Mar Negro lo vio venir. Llegó después de años de trabajo y anticipación para un crecimiento del transporte marítimo, con el objetivo de aumentar la capacidad de las terminales en los próximos años, acomodando barcos más grandes, y haciendo del Mar Negro un centro marítimo.
La pandemia mundial demostró, una vez más, que el transbordo es volátil y muy sensible a los precios. Fue un fuerte recordatorio de que ningún desarrollo es puramente económico. Las tarifas portuarias dependen tanto de los riesgos económicos como de los de seguridad, y existe una gran interdependencia entre la geopolítica y el transporte marítimo.
El Mar Negro también contiene infraestructuras críticas vitales, incluyendo enlaces energéticos y cibernéticos de suma importancia para todos los países de la región, así como para gran parte de Europa.
Es probable que la interacción de los retos económicos y de seguridad no haga más que aumentar en el futuro. Por ejemplo, las ambiciones de Rusia de proyectar su fuerza militar en relación con Europa y su vecindad suponen cambios permanentes en una zona de contacto de la OTAN, lo que aumenta el potencial de escalada de conflictos. Mediante la anexión ilegal de Crimea, Rusia ha construido un perfil naval en el Mar Negro para suministrar armas y alimentar conflictos en lugares remotos del Mediterráneo como Siria y Libia.
La pasividad y las concesiones ofrecidas por los europeos occidentales son muy explotadas por Rusia para obtener beneficios geopolíticos más amplios. Aunque el Mar Negro puede considerarse un espacio periférico para los aliados, en realidad se presenta como un vínculo específico desde el que Rusia puede cuestionar la seguridad del flanco sur de Europa en el Mediterráneo, así como facilitar el acceso de China a Europa Oriental y Central. Al mismo tiempo, China está impulsando el comercio y las inversiones para lograr una influencia diplomática y política en la región. China se ha vuelto extremadamente activa en el plano diplomático y busca formas de obtener puntos de apoyo para la adquisición, la inversión o la cooperación científica.
En resumen, la futura paz y prosperidad de la región, aprovechando todo su potencial como motor de crecimiento y centro del comercio mundial, depende de soluciones que entrelacen eficazmente el desarrollo económico, la seguridad colectiva y la diplomacia responsable.
Socios para la cooperación
Parte de la respuesta radica en la creación de soluciones sistémicas para los desafíos. Las plataformas de desarrollo político y económico, como la Iniciativa de los Tres Mares (un programa conjunto de inversión en infraestructuras en Europa Central), están adquiriendo mayor relevancia. Estados Unidos se ha comprometido a destinar 1.000 millones de dólares a esta iniciativa, aunque todavía no los ha entregado. Otras propuestas, como los proyectos bipartidistas como la Ley de Seguridad de las Telecomunicaciones Transatlánticas presentada en el Congreso el pasado mes de diciembre, estimularían la soberanía digital, el desarrollo de infraestructuras y reforzarían la presencia estadounidense en Europa Central y Oriental. Asimismo, la decisión anunciada en la Cumbre de los Tres Mares, que se celebrará en Tallin (Estonia) en octubre de 2020, da a las contrapartes la esperanza de que la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo (DFC) de Estados Unidos cumpla su decisión de invertir los 300 millones de dólares en el Fondo de Inversión de la Iniciativa de los Tres Mares.
Una cuestión de interés mutuo es la seguridad de las cadenas de suministro y las infraestructuras críticas. Los proyectos conjuntos en el ámbito de la industria, la tecnología, la energía, las infraestructuras y la digitalización representan una gran oportunidad para el retorno de la inversión de las empresas estadounidenses y un mecanismo para obtener una redundancia positiva que conducirá inevitablemente a una seguridad integral en la región. En consecuencia, la presencia de EE.UU. en el Mar Negro puede contribuir a la implementación de una red transatlántica 5G, obteniendo así una ventaja sobre China como competidor sistémico.
Así es como los retos actuales dan cabida a las oportunidades. En última instancia, la evolución de los flujos comerciales mundiales depende de la economía de Estados Unidos, el mayor consumidor del mundo, y de la de la Unión Europea, la mayor unión de mercados del mundo. La recuperación de China y Rusia depende de la rapidez con que la demanda de Estados Unidos y de la UE se recupere de la pandemia. Estas cuatro regiones “confluyen” en el Mar Negro. Puede que no se convierta en un centro marítimo, pero los puertos del Mar Negro -sobre todo Constanța, que es también el más importante teniendo en cuenta su capacidad de manipulación comercial y su importancia estratégica- han acogido algunos de los ejercicios más importantes de la OTAN en la región. Esta simple constatación sostiene que el Mar Negro será el “corazón” del continente euroasiático en los próximos años.
Sin embargo, la cooperación económica no es suficiente. Todavía hay demasiadas líneas de falla en el marco de la seguridad colectiva regional. En particular, los límites de la Convención de Montreux en cuanto al despliegue de buques militares pertenecientes a Estados no costeros han permitido a la Federación Rusa imponerse como principal potencia en el Mar Negro tras el final de la Guerra Fría. La Convención de Montreux limita la proyección de las capacidades de la OTAN en el Mar Negro.
Además, aunque Montreux se percibe como un pilar importante para la seguridad marítima de Turquía, también es necesaria una perspectiva ampliada para apoyar la relevancia de la Alianza. Si Turquía no puede controlar el Mar Negro, entonces se vuelve menos relevante para la OTAN. Actualmente, Turquía es un actor importante en la región y podría iniciar una estrategia innovadora para integrar a los Estados de la OTAN en el planteamiento de las cuestiones del Mar Negro. Sin embargo, hasta ahora no lo ha hecho.
Los esfuerzos y estrategias de las dos principales instituciones de Bruselas -la OTAN y la UE- deberían encontrar un punto de convergencia en relación con el Mar Negro. Mientras que la Alianza presenta una visión clara y profunda para el Mar Negro, no puede decirse lo mismo de la Unión Europea, cuya visión está relativamente diluida y desvinculada. Se trata de un nudo gordiano que aún no se ha deshecho.
Ha llegado el momento de emprender una iniciativa diplomática de envergadura para romper la desconexión en materia de seguridad. También es hora de ser creativos. Por ejemplo, el experto regional Luke Coffey ha sugerido que se establezca una misión de patrulla marítima en el Mar Negro siguiendo el modelo de la exitosa misión de policía aérea en el Báltico, en la que los miembros no pertenecientes al Mar Negro se comprometerían a una presencia marítima regular y rotativa en el Mar Negro. Esta sería la forma más rápida y eficaz de aumentar la presencia de la OTAN. Para ello solo hace falta voluntad política y aumentar la capacidad de las reducidas marinas europeas, problemas que pueden resolverse con un liderazgo enérgico.
Lugares para la cooperación
La red de cooperación del Mar Negro debe basarse en nodos físicos que proporcionen el paraguas de seguridad colectiva para la diplomacia y la actividad económica. En particular, Rumanía, Georgia y Bulgaria son lugares potenciales importantes.
La Base Aérea 71 de Câmpia Turzii se está transformando en un centro de la OTAN en Europa del Este, como parte de la estrategia de disuasión de Estados Unidos contra Rusia. En los próximos cuatro años, Washington invertirá más de 130 millones de dólares en la Base Aérea de Câmpia Turzii, y el Ministerio de Defensa Nacional rumano invertirá aproximadamente 400 millones de dólares a través de un amplio programa de modernización.
Recientemente, el Parlamento rumano aprobó una Decisión sobre el establecimiento del HG Multinational Corps South-East (HQ MNC-SE) en la guarnición de Sibiu, con despliegue temporal en Bucarest que se pondrá a disposición de la OTAN como elemento integrador de los planes de defensa nacionales y aliados. “El HQ MNC-SE contribuirá a reforzar la postura de defensa y disuasión del Flanco Este de la OTAN y ofrecerá coherencia a la cadena C2 a nivel regional”, declaró el Ministro de Defensa rumano Nicolae-Ionel Ciucă.
Georgia es otro socio importante. Las buenas relaciones de Georgia con la Alianza y sus esfuerzos sostenidos por mantener buenos lazos de trabajo con Estados Unidos la convierten en el mejor pilar para anclar la estrategia estadounidense para el Mar Negro. Desde 2018, la OTAN y Georgia han decidido profundizar en la seguridad de la región del Mar Negro, y Tiflis proporciona contribuciones regulares a las evaluaciones político-militares de la OTAN sobre la región. El personal aliado lleva a cabo actividades de formación para las unidades de guardacostas de Georgia. Recientemente se han reforzado los contactos entre el Mando Marítimo de la OTAN y los guardacostas georgianos y, a medida que Constanța aumentaba su papel logístico global, ha aumentado el número de escalas en los puertos de Poti y Batumi.
El ejército estadounidense también ha compartido el uso de varias instalaciones militares búlgaras, como el área de entrenamiento de Novo Selo. Bulgaria, con su reciente decisión de comprar ocho F-16 estadounidenses y de aumentar su gasto en defensa hasta el tres por ciento del PIB, ofrece otro nodo potencial en la construcción de la presencia física de la seguridad colectiva en la región.
En resumen, Occidente tiene los medios y las formas de transformar el Mar Negro en un pilar de prosperidad, estabilidad y seguridad, a pesar de los formidables desafíos de la región. Las piezas y los lugares sobre los que construir ya están ahí. Todo lo que se necesita es la voluntad de actuar.
El Dr. James Jay Carafano es vicepresidente de The Heritage Foundation. El Dr. Silviu NATE es Director del Centro de Estudios Globales de la Universidad Lucian Blaga de Sibiu (Rumanía) y la Dra. Oana-Antonia COLIBĂȘANU es analista principal de Geopolitical Futures y profesora del SNSPA.