El McDonnell F-101 Voodoo, miembro de la “Serie Century”, era un avión de vanguardia cuando voló por primera vez en 1954. Inicialmente diseñado como bombardero de escolta de largo alcance, el F-101 sirvió como caza-bombardero con armas nucleares (brevemente) y como avión de reconocimiento fotográfico hasta 1979. Aunque el Voodoo fue rápidamente superado, el avión batió un récord mundial de velocidad para aviones a reacción, cuando el F-101 alcanzó los 1.207 kilómetros por hora en 1957.
El Voodoo se considera comúnmente como un avión de paso, un incremento importante en el desarrollo a lo largo del camino desde los primeros cazas hasta cazas más duraderos y modernos como el F-4 Phantom II.
Sacar a relucir la magia del Voodoo
El inicio del F-101 se produjo cuando McDonnel obtuvo un contrato para construir dos prototipos, que fueron designados como XF-88 Voodoo. El prototipo, que contaba con un motor Westinghouse XJ-34-WE-13 que proporcionaba 3.000 libras de empuje, voló por primera vez en octubre de 1948. Las pruebas indicaron que el manejo y la autonomía del avión eran satisfactorios, pero la velocidad máxima era de unos escasos 641 kilómetros por hora. Inaceptable. En consecuencia, el segundo prototipo se construyó con postcombustión, lo que añadió otras 600 libras de empuje; el rendimiento aumentó con respecto a la velocidad máxima y la tasa de ascenso, aunque la postcombustión aumentó el consumo de combustible, lo que redujo la autonomía del avión.
Sin embargo, la Guerra de Corea en curso proporcionó a los planificadores de la guerra información práctica en tiempo real sobre el diseño de los aviones contemporáneos. La vulnerabilidad de los cazas estadounidenses existentes en el teatro de operaciones de Corea hizo que Estados Unidos reconsiderara sus necesidades de cazas. El programa del XF-88 quedó en suspenso. Pero en 1951, cuando las Fuerzas Aéreas de EE.UU. solicitaron un nuevo caza, que exigía las especificaciones que dictaba la Guerra de Corea, McDonnell presentó una versión más grande y potente de su XF-88, que obtuvo el contrato. El nombre del fuselaje se cambió por el de F-101.
Aprender de la experiencia de la guerra
El nuevo F-101 era notablemente más grande que el XF-88; el nuevo caza llevaba un trescientos por ciento más de combustible y contaba con el motor turborreactor Pratt & Whitney J57, significativamente más potente. El J57 era más grande que el motor Westinghouse del XF-88, por lo que los diseñadores tuvieron que modificar las tomas de aire para permitir un mayor flujo de aire a los motores más grandes. Y para aumentar la eficiencia aerodinámica del avión, reducir el peso y evitar la tendencia a cabecear, el F-101 se equipó con una “cola en T” que, como su nombre indica, presenta el estabilizador horizontal situado encima del estabilizador vertical, formando una forma de T.
El Voodoo entró en servicio en 1957 con una velocidad máxima de 1.134 millas por hora, una autonomía de 1.520 millas, un techo de servicio de 58.400 pies y una velocidad de ascenso de 36.500 pies por minuto. El F-101 llegó a ser conocido como el “One-of-Wonder” y sirvió durante más de dos décadas.
La variante A del F-101 estuvo en servicio hasta 1966 antes de ser eliminada en favor de la variante B. El F-101B eliminó los cuatro cañones M39 de la variante A en favor de cuatro misiles aire-aire AIM-4 Falcon. Los Estados Unidos produjeron 479 F-101B, lo que lo convierte en la variante Voodoo más numerosa producida (por encima de la A y la C). El RF-101C era una variante de reconocimiento que utilizaba seis cámaras en lugar del radar y los cañones, manteniendo la capacidad de bombardeo de las variantes anteriores.
El único cliente de exportación del avión fue Canadá, cuya Real Fuerza Aérea Canadiense operó el CF-101 Voodoo hasta 1987.