El FA-50 ofrece mejor rendimiento para combate directo, mientras que el M-346FA se enfoca en agilidad y entrenamiento avanzado con menor costo por unidad.
FA-50: caza ligero con capacidad de entrenamiento y combate
El FA-50, desarrollado por Korea Aerospace Industries (KAI) junto a Lockheed Martin, combina funciones de entrenamiento con capacidades ofensivas y defensivas. Se basa en el T-50 Golden Eagle y apunta a naciones que requieren un avión moderno, económico y versátil. Desde que entró en servicio con Corea del Sur en 2014, ha ganado notoriedad internacional gracias a su equilibrio entre rendimiento y costos.
La aeronave utiliza un motor turbofan General Electric F404-GE-102, capaz de generar 17,700 libras de empuje con postcombustión. Esto le permite alcanzar una velocidad máxima de Mach 1.5 (1,837 km/h). El diseño aerodinámico de ala en delta modificada proporciona una maniobrabilidad destacada para combates aire-aire. Con un peso máximo al despegue de 12,300 kg y una capacidad de carga de 4,500 kg, puede portar una gran variedad de armamento.
Entre sus armas destacan los misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder y AIM-120 AMRAAM, misiles aire-tierra AGM-65 Maverick, bombas JDAM, bombas de racimo CBU-105 y armamento convencional como cohetes y bombas de caída libre. También incorpora un cañón interno de 20 mm para enfrentamientos cercanos y apoyo aéreo.
Especificaciones clave del FA-50 y el M-346FA para fuerzas aéreas
- Velocidad máxima del FA-50: Mach 1.5 (1,837 km/h)
- Velocidad máxima del M-346FA: Mach 1.2
- Empuje del FA-50: 17,700 libras con postcombustión
- Empuje combinado del M-346FA: 12,600 libras
- Carga útil FA-50: 4,500 kg vs. M-346FA: 3,000 kg
- Alcance máximo (tanques externos): FA-50: 1,850 km / M-346FA: 2,000 km
- Precio estimado por unidad: FA-50: 30–35 M USD / M-346FA: 25–30 M USD
Radar, aviónica y sistemas integrados en el FA-50
Uno de los aspectos más destacados del FA-50 es su sistema de aviónica. Integra un radar multimodo basado en el EL/M-2032 de Elta Systems, capaz de detectar blancos aéreos hasta 100 km y seguir múltiples objetivos al mismo tiempo. Este radar admite misiones aire-aire y aire-tierra, además de mapeo de terreno y designación de blancos.
El avión dispone de una cabina completamente digital con pantallas multifunción, controles fly-by-wire y visor montado en el casco para aumentar la conciencia situacional del piloto. También incorpora contramedidas electrónicas como dispensadores de bengalas y chaff, un sistema de alerta de radar y un enlace de datos que permite integración en redes operativas.
Su alcance operativo de 1,850 km con tanques externos lo hace apto para misiones de patrullaje y ataques ligeros. El diseño permite mantenimiento sencillo y ciclos cortos entre misiones, lo que reduce los costos operativos respecto a cazas más pesados como el F-16 o el F-15.
El FA-50 ha atraído interés internacional, con países como Filipinas, Tailandia, Irak y Malasia entre sus compradores o interesados. Su precio, estimado entre 30 y 35 millones de dólares por unidad, lo posiciona como una alternativa asequible frente a aviones más avanzados que superan los 60 millones.
Comparación técnica del FA-50 con el M-346FA italiano
En el ámbito occidental, el principal competidor del FA-50 es el M-346FA (Fighter Attack), derivado del entrenador M-346 Master fabricado por Leonardo, empresa italiana. Ambos modelos comparten el enfoque multifunción, ofreciendo capacidades de entrenamiento y combate a bajo costo.
El M-346FA utiliza dos motores Honeywell F124-GA-200 con un empuje combinado de 12,600 libras. Su velocidad máxima es de Mach 1.2, inferior al FA-50. Su peso máximo al despegue es de 9,600 kg y su carga útil llega a los 3,000 kg, cifras menores en comparación al modelo coreano.
En cuanto a radar, incorpora el Grifo-346, desarrollado por Leonardo, con capacidad de detectar objetivos a 90 km y realizar seguimiento múltiple. Entre sus armas figuran misiles aire-aire IRIS-T y AIM-9L Sidewinder, misiles Brimstone y bombas guiadas como GBU-12 y GBU-38. A diferencia del FA-50, no tiene cañón interno, aunque puede montar un pod externo de 20 mm.
La cabina del M-346FA incluye pantallas multifunción, controles fly-by-wire y compatibilidad con visores en casco. También posee sistemas de guerra electrónica y enlace de datos. Su alcance llega a los 2,000 km con tanques externos, aunque su menor empuje y carga útil lo limitan para misiones de ataque intensivo.
Diferencias estratégicas según necesidades de cada fuerza aérea
Aunque ambos aviones cumplen funciones similares, existen diferencias técnicas clave. El FA-50 se destaca en velocidad, armamento y carga útil, lo que lo convierte en una opción más adecuada para misiones de combate directo. En contraste, el M-346FA sobresale por su agilidad y capacidades para simular amenazas en entrenamientos avanzados.
El FA-50 ha tenido mayor aceptación en mercados de Asia y Medio Oriente. Hasta 2025, se han vendido o encargado más de 140 unidades. El M-346FA, con una producción más limitada, registra cerca de 50 unidades y ha encontrado clientes en Europa, África y América Latina.
Fuerzas aéreas con requerimientos de defensa y combate, como Filipinas o Irak, prefieren el FA-50 por su versatilidad y poder ofensivo. En cambio, países enfocados en formación de pilotos y misiones de baja intensidad, como Polonia o Nigeria, optan por el M-346FA por su eficiencia y menor costo.
Ambos modelos representan opciones modernas para fuerzas aéreas con recursos limitados. Ofrecen una combinación de tecnología avanzada y costos operativos reducidos, adaptándose a diferentes estrategias de defensa según las necesidades de cada nación.