Como parte de un importante discurso que Kim Jong-un pronunció el último día de 2022, hizo varias revelaciones clave. Kim declaró que su nación desarrollaría un nuevo ICBM y aumentaría “exponencialmente” su capacidad nuclear. En el mismo discurso, también afirmó que las armas nucleares de Corea del Norte podrían utilizarse ahora para operaciones ofensivas.
En septiembre de 2022, Corea del Norte promulgó una ley que permitía el uso preventivo de armas nucleares, aunque el gobierno de Pyongyang apenas se rige por el Estado de derecho que practican la mayoría de los Estados-nación. Resulta interesante que Kim también se refiriera al uso “táctico” de armas nucleares por parte de Corea del Norte, citando su objetivo de que el Norte tenga una “rápida capacidad de contraataque” y designando un nuevo objetivo para producir en masa armas nucleares tácticas. Kim también ha afirmado que los lanzacohetes múltiples de 600 MM del arsenal de Pyongyang, probados a menudo (en los últimos tres años) y recientemente, pueden alcanzar cualquier lugar de Corea del Sur -una afirmación casi exacta- y pueden estar equipados con capacidad nuclear táctica. También es importante que Kim haya declarado que se desplegarán “30 unidades” (probablemente baterías) de los MRL de 600 MM, presumiblemente cerca de la zona desmilitarizada y apuntando a nodos clave de Corea del Sur.
Los analistas analizan las declaraciones de Kim
Las declaraciones de Kim, recogidas por la KCNA, suscitaron cierto debate entre los analistas. ¿Qué significa exactamente capacidad nuclear “táctica” para los norcoreanos? Aparentemente, significa armas nucleares que se utilizarían en la península. Las armas nucleares estratégicas serían, por supuesto, las que podrían utilizarse para atacar lugares como Japón (como la No Dong) o Estados Unidos (como la Hwasong-15).
Esto es bastante inusual porque, en el pasado, Corea del Norte ha hablado sobre todo de utilizar su “disuasión nuclear” contra Estados Unidos o uno de nuestros aliados clave en Asia Oriental, como Japón. Este ha sido el enfoque de la mayor parte de la propaganda que Corea del Norte ha publicado, aunque parece que Kim Jong-un ha decidido ahora cambiar el enfoque de cómo quiere que el mundo perciba su capacidad nuclear. Ahora parece que Kim ha dicho a sus militares y científicos que quiere proyectar una amenaza de dos cabezas: la amenaza en la península -que los norcoreanos llaman “táctica”- y la amenaza estratégica, como se ha visto en las pruebas del Hwasong-15 con capacidad nuclear y en las pruebas nucleares que hemos visto hasta la fecha.
Proclamación de una amenaza
La proclamación norcoreana del sistema de 600 MM como amenaza nuclear es curiosa. Las razones son más técnicas que políticas. En los últimos cuatro años, los norcoreanos han probado diversos sistemas de misiles, entre los que destaca el parecido al misil Iskander, extremadamente preciso y evasivo, con el que Corea del Norte parece haber realizado varios lanzamientos de prueba con éxito (es probable que los norcoreanos obtuvieran este sistema de los rusos). El Iskandar es un SRBM que se ha utilizado con éxito en conflictos en Siria, Ucrania y la guerra entre Armenia y Azerbaiyán. Este parecería ser el mejor candidato (entre varios otros sistemas) para un arma nuclear “táctica”, y es capaz de portar una ojiva nuclear.
Los 600 MM MRL son un sistema que se utilizaría más típicamente para atacar objetivos como líneas de vuelo de aviación, concentraciones de tropas, depósitos de armas, cuarteles militares, etc. Por eso resulta curioso que Kim haya designado este sistema como la capacidad de contraataque “táctica” de Pyongyang. La otra cuestión es la miniaturización de la ojiva. No está claro que Corea del Norte haya desarrollado (o se le haya proporcionado) la tecnología para tener una cabeza nuclear lo suficientemente pequeña como para colocarla en un cohete disparado desde un sistema MRL de largo alcance como el que describió Kim. Lo que está claro -y constituye una amenaza en estos momentos- es que 30 baterías adicionales de sistemas de 600 MM cambiarían exponencialmente el tipo de amenaza que Corea del Norte podría proyectar en tiempo de guerra contra las tropas surcoreanas y estadounidenses y las instalaciones militares clave (en particular Camp Humphreys y la base aérea de Osan) en toda la península, aunque sólo se utilizaran como sistema de armas convencionales.
Armamento nuevo y desconocido
El otro aspecto de la amenaza que Kim Jong-un proyectó en su discurso fue el desarrollo de un “nuevo” ICBM que daría a Corea del Norte una capacidad de “contraataque rápido”. Kim no dio más detalles sobre cuál sería este “nuevo” ICBM para 2023. Algunos analistas han afirmado que podría tratarse de un ICBM de combustible sólido que podría repostar y dispararse más rápido que los ICBM de combustible líquido que Corea del Norte ha lanzado en pruebas hasta la fecha.
Por supuesto, si Corea del Norte fuera capaz de alimentar de forma encubierta un ICBM de propulsión líquida, un sistema de combustible sólido no supondría un aumento significativo de la amenaza nuclear contra Estados Unidos. Es posible que Corea del Norte se refiriera al Hwasong-17 (también de combustible líquido), aunque hasta ahora sus pruebas de vuelo han arrojado resultados dispares en el mejor de los casos. Si de hecho Kim Jong-un se refería a un ICBM de combustible sólido, entonces un lanzamiento de prueba en 2023 sería un avance extremadamente rápido. Corea del Norte acaba de probar un motor de combustible sólido que, según muchos, podría utilizarse en un misil balístico intercontinental. Sin embargo, si esto es a lo que Kim se refería, será una adición a la amenaza bastante preocupante.
Corea del Norte presenta una amenaza nuclear bicéfala
La cuestión más importante que plantea todo esto es cómo cambia la amenaza. Como mínimo, demuestra que Pyongyang ha decidido centrarse en una amenaza nuclear bicéfala para la alianza entre la República de Corea y Estados Unidos. Utilizar armas nucleares en la península no es un concepto nuevo para Corea del Norte, pero es un concepto en el que no se ha centrado tanto como en la amenaza que Pyongyang ha demostrado repetidamente que quiere proyectar contra Estados Unidos y, en menor medida, contra Japón. El uso de sistemas precisos y evasivos, ya sean nuevos misiles balísticos SRBM o MRL, cambia significativamente el statu quo, aunque estos sistemas sólo utilicen munición convencional. Pero si las fanfarronadas de Corea del Norte de que al menos uno de estos sistemas tiene capacidad nuclear (los MRL de 600 MM) son ciertas, se trata de un cambio de paradigma y de las reglas del juego. Debemos tener en cuenta que es muy poco probable que los norcoreanos dispongan de esta capacidad a menos que se la hayan facilitado los rusos o los chinos.
Por lo tanto, será importante que Estados Unidos deje muy claro a Corea del Norte que cualquier uso de armas nucleares “tácticas” se considerará exactamente igual que el uso de armas nucleares “estratégicas”, y se responderá de la misma manera. Además, Estados Unidos y la ONU deben intensificar la campaña de presión sobre las redes financieras ilícitas e ilegales de Corea del Norte que apoyan su desarrollo de armas de destrucción masiva y capacidades relacionadas.
Estas redes blanquean el dinero sucio que Corea del Norte obtiene de la proliferación, el robo cibernético y otras actividades ilegales que violan el derecho internacional y perturban los sistemas bancarios de todo el mundo. Ejercer presión sobre estas redes financieras ilegales desbaratará y contendrá la capacidad de Corea del Norte para amenazar a su vecino del Sur y a Estados Unidos.