Los AWACS rusos enfrentan pérdidas significativas en la guerra, impactando su capacidad de coordinación y vigilancia aérea efectiva.
Los sistemas AWACS (Airborne Warning and Control System) representan una capacidad clave en la guerra moderna, funcionando como centinelas avanzados en los cielos. Ubicados estratégicamente más allá del alcance inmediato del enemigo, estos aviones son fundamentales para configurar y entender el teatro de operaciones en tiempo real.
Su capacidad para recopilar y procesar datos es esencial para coordinar y maximizar la eficacia de las fuerzas militares, especialmente las aéreas. La pérdida de un AWACS puede ser significativa, considerando su valor y escasez. Hasta la fecha, Rusia ha reportado la pérdida de más de 100 aviones de ala fija en la guerra actual, pero no está claro cuántos de ellos son AWACS.
Impacto estratégico y tecnológico de los AWACS en operaciones militares
La capacidad aérea de Ucrania está compuesta en gran medida por aeronaves de la era soviética y carece de sistemas AWACS propios, como el An-30, que no cumple funciones de AWACS. A pesar de estas limitaciones, Ucrania se beneficia del apoyo de aliados como el Reino Unido, que comparten inteligencia vital.
Este apoyo externo ha sido crucial y no ha pasado inadvertido para Rusia. De hecho, se reportó que un piloto ruso casi derriba un avión de reconocimiento británico en un incidente que pudo haber escalado a un acto de guerra.
Esta dependencia de Ucrania de la inteligencia proporcionada por terceros ofrece ventajas similares a las de operar sus propios AWACS, mientras que Rusia, por su parte, enfrenta desafíos para mantener su flota de aviones de alerta temprana.
Desde la disolución de la Unión Soviética, el número de estos aviones ha disminuido por la falta de actualizaciones y el canibalismo de piezas. Antes de la guerra actual, se estimaba que Rusia contaba con 14 aviones Beriev A-50 y 24 aviones Ilyushin 20-22 Command and Control.
Sin embargo, el Ministerio de Defensa británico ofrece un recuento más preciso y actualizado. Tras la insólita rebelión mercenaria de Wagner, que se saldó con la pérdida de un Ilyushin 22M, el ministerio indicó que Rusia cuenta con una flota modesta de hasta 12 aviones de este tipo, que son clave en la coordinación de operaciones militares.
Además, se reportó un daño significativo a un raro A-50U en Bielorrusia, lo que sugiere que solo seis de estos permanecen en operación, disminuyendo la capacidad rusa de vigilancia aérea. Aunque Wikipedia cita la existencia de tres Ilyushin Il-80 y seis Tu-214 en roles de mando y control dentro de la fuerza aérea rusa, ninguno de estos ha sido derribado hasta la fecha, y no hay comentarios oficiales sobre su situación operativa actual.
Evolución de la guerra y pérdidas de AWACS rusos en la guerra
El Ministerio de Defensa ha reportado que, antes del actual conflicto, Rusia mantenía siete unidades del avanzado A-50U en operación. Sin embargo, el transcurso de la guerra ha visto la destrucción de al menos dos de estos aviones clave. Uno de estos A-50U fue alcanzado por un dron operado por partisanos bielorrusos, afectando su antena, aunque sin comprometer la estructura principal de la aeronave.
El derribo confirmado del primer A-50U tuvo lugar sobre el Mar de Azov, incidente seguido de cerca por el daño severo a un Il-22M. Aunque inicialmente los rusos atribuyeron el incidente a fuego amigo, Ucrania ha reivindicado la responsabilidad. Otro A-50U fue impactado y capturado en video desplegando bengalas antes de estrellarse el 23 de febrero de 2024, añadiendo más complejidad a la narrativa de confrontaciones en el aire.
El Ministerio de Defensa británico sugiere que estas aeronaves fueron derribadas por Ucrania usando un misil S-200 modificado, similar al empleado para derribar un bombardero estratégico Tu22M3 ruso. Este tipo de acciones resalta la capacidad ucraniana de impactar objetivos significativos a grandes distancias.
El más reciente ataque ucraniano sobre la base de reparaciones de A-50 en Taganrog, Rusia, el 8 de marzo de 2024, ha dejado incertidumbre sobre el número exacto de AWACS rusos restantes. Aunque se reportaron daños significativos en las instalaciones, no se confirmó si algún A-50U estaba presente durante el ataque.
Situación actual y retos futuros para los AWACS rusos
Respecto a la flota de Ilyushin 22M, de un total de hasta 12, al menos uno ha sido destruido y dos han sufrido daños considerables. Oryx, un reconocido blog de análisis militar, reportó que un Ilyushin 22M fue dañado por dos misiles Buk el 3 de abril de 2022, y su estado de reparación sigue siendo incierto. Adicionalmente, otro fue destruido en la rebelión de Wagner el 23 de junio de 2023.
Un tercer Ilyushin 22M sufrió daños graves en el ataque del 14 de enero de 2024, que también vio la pérdida de un A-50U. A pesar de las bajas y daños, la aeronave logró aterrizar. Se reportaron también rumores de un derribo adicional el 23 de febrero de 2024, pero la falta de pruebas posteriores pone en duda este suceso.
Este panorama sugiere desafíos significativos para Rusia en términos de mantenimiento y operatividad de su flota de AWACS, esenciales para la coordinación y eficacia de sus operaciones aéreas en conflicto.