El informe anual del DOT&E elogia el rendimiento del F-15EX Eagle II en misiones de superioridad aérea, pero advierte sobre amenazas avanzadas futuras.
El F-15EX recibe una evaluación positiva, pero con reservas
El reporte anual de la Oficina del director de Pruebas y Evaluación Operativa (DOT&E) presenta una valoración altamente favorable del F-15EX Eagle II, el caza más reciente en incorporarse a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Sin embargo, el informe advierte sobre desafíos que el caza podría enfrentar ante amenazas más avanzadas en el futuro.
En junio pasado, el Pentágono aprobó la producción a plena escala del F-15EX. Aunque el modelo es una plataforma multirrol, actualmente se centra en la superioridad aérea. La prioridad operativa incluye misiones como defensa contra misiles de crucero, escolta de activos aéreos valiosos y operaciones ofensivas y defensivas de contraataque aéreo. Por el momento, el avión tiene capacidades limitadas para emplear municiones aire-tierra guiadas con precisión.
Las pruebas de evaluación se enfocaron en amenazas aéreas, mostrando que el F-15EX cumplió eficazmente con sus roles de superioridad aérea. El informe destaca que el caza demostró ser «operacionalmente efectivo» contra amenazas simuladas de aeronaves de quinta generación.
Detalles sobre las pruebas del F-15EX contra amenazas
La evaluación del DOT&E subraya que el F-15EX fue capaz de detectar, rastrear e identificar amenazas a distancias ventajosas. Además, utilizó sistemas a bordo y externos para neutralizarlas, cumpliendo con sus objetivos de misión mientras mantenía la supervivencia operativa.
“El F-15EX cumplió todos sus requisitos de confiabilidad, disponibilidad y mantenibilidad”, señala el informe. A pesar de que las órdenes técnicas de mantenimiento aún son inmaduras, el avión logró prácticamente todos sus objetivos en las pruebas.
Entre las mejoras, destaca la cabina modernizada con una pantalla táctil de gran tamaño y el sistema de cascos Digital Joint Helmet Mounted Cueing System (D-JHMCS). Los pilotos expresaron opiniones positivas sobre la usabilidad de la cabina según datos de encuestas internas.
Datos clave sobre el rendimiento del F-15EX
- La producción a gran escala del F-15EX fue aprobada en junio del año pasado.
- El caza demostró eficacia operativa contra amenazas simuladas de aeronaves de quinta generación.
- El avión destacó en misiones de defensa contra misiles de crucero y escolta de activos estratégicos.
- Los sistemas de cabina y de detección mejorados recibieron comentarios favorables de los pilotos.
- Aún se requieren pruebas adicionales para evaluar su rendimiento frente a amenazas más avanzadas.
Las amenazas futuras plantean un desafío importante
El informe identifica posibles riesgos asociados con la aparición de amenazas más complejas, como los nuevos misiles aire-aire chinos. Se cree que estos incluyen el misil de largo alcance PL-17, diseñado para atacar activos estratégicos, y el PL-16, desarrollado para el caza furtivo J-20 de China. Douglas Barrie, experto en aeroespacial militar, señaló que el PL-16 posee capacidades avanzadas de velocidad Mach 5+, resistencia a interferencias y sensores electrónicos activos.
Estos avances impulsaron el desarrollo del misil estadounidense AIM-260, sucesor del AIM-120C/D AMRAAM, cuyo alcance era superado por el PL-15 chino. Además, el F-15EX podría servir como plataforma para misiles aire-aire de mayor tamaño, según reportes especializados.
Infraestructura de pruebas, un reto adicional
La recopilación de datos para las pruebas del F-15EX enfrenta limitaciones debido a la infraestructura de campos de tiro actuales. La ampliación del alcance de los misiles requerirá pruebas en áreas más seguras y aisladas. Por ello, es posible que se recurra al Entorno de Simulación Conjunta (JSE), una instalación que proporciona un entorno virtual de batalla para pruebas avanzadas.
En resumen, el desempeño del F-15EX hasta la fecha refuerza la confianza de la Fuerza Aérea y de Boeing en el programa. A medida que el caza enfrente nuevas pruebas, los resultados podrían influir en la decisión de adquirir más unidades, en línea con el plan actual de adquirir 98 aviones F-15EX.