Las imágenes difundidas por Azerbaiyán de un ataque con dron contra una posición de artillería en los combates de Nagorno-Karabaj, parecen mostrar un dron israelí en el cuadro.
El usuario de medios sociales AbraxasSpa, que documenta temas relacionados con la defensa, publicó una foto del video “Orbiter 1k confirmado en uso”. Rob Lee, otro usuario de medios sociales que publica sobre temas de defensa, también notó el mismo “Orbiter UAV” en el video de un obús D-30 armenio siendo atacado. La filmación fue aparentemente tomada por un dron de un ataque aéreo en la posición de la artillería y el segundo dron voló frente al video mientras se desarrollaba el ataque. Eso significa que varios drones estaban siendo usados al mismo tiempo sobre el mismo objetivo.
Aunque no hay confirmación sobre el uso de este dron Orbitador, vale la pena tomar los dos relatos de los medios sociales como ejemplo de una discusión más amplia sobre el uso de drones en Azerbaiyán.
El Orbiter 1K es un dron israelí fabricado por Aeronáutica que el Drone Databook de los EE.UU. afirma que fue vendido a Azerbaiyán en 2011. Es lo que se llama una “Munición de holgazanería”, lo que significa que está diseñado más como un misil de crucero para golpear un objetivo y autodestruirse en el impacto. Algunos medios de comunicación los llaman “drones kamikaze” o “drones suicidas”.
En esencia no son diferentes de los misiles de crucero, excepto que pueden volar en círculos o regresar a la base, o “merodear” sobre el objetivo y esperar para atacar. El Orbiter 1K es una munición probada basada en el Orbiter 2B, dice el sitio web de la compañía, y tiene una ojiva de fragmentación que pesa 3 kg. Con una envergadura de solo 3 metros y un alcance de 100 km., no es un dron muy grande armado. Se lanza desde una especie de catapulta, como muchos drones similares.
El Orbiter 1K, cuya imagen fue publicada en línea, es significativamente más pequeño que el Bayrakter TB2 turco, un dron que pesa 650 kg. y forma la columna vertebral del ejército de drones de Ankara que ahora se ha utilizado con éxito en Siria, Irak y Libia. Tiene una envergadura de 12 metros. El Bayraktar puede lanzar una munición MAM-L, una bomba guiada, que pesa 22 kg. También puede llevar la munición MAM-C, una bomba de 8,5 kg. que tiene una ojiva de 2,5 kg. En resumen, el MAM-C es básicamente similar a la ojiva del Orbitador 1K.
¿Por qué importa esto? El 30 de septiembre, el periodista Barak Ravid publicó un vídeo del Asesor Presidencial de Política Exterior de Azerbaiyán, Hikmet Hajiyev. Decía que si Armenia tiene miedo de los aviones teledirigidos que utiliza Azerbaiyán, entonces Armenia debería detener su ocupación de Nagorno-Karabaj.
Cuando se le preguntó si los aviones no tripulados son israelíes, dijo que “algunos de ellos”. Preguntó cuántos tiene Azerbaiyán, dijo que no sabía la cantidad exacta pero señaló la fuerza del brazo del dron de Bakú. Según se informa, las “municiones de holgazanería” israelíes, o los llamados “drones kamikazes”, constituyen una parte del arsenal de Azerbaiyán. El libro de datos de drones en 2019 informó que Azerbaiyán tiene el Aerostar, SkyStriker, Orbiter 1K, Orbiter 3, Harop, Heron TP, Hermes 450 y Hermes 900. Decía que el Aerostar, el Orbitador 1K y el Orbitador 3 fueron licenciados para su producción por los sistemas Azad.
De acuerdo con las noticias de SUAS, en 2011 los Azeris obtuvieron “UAV’s israelíes construidos bajo licencia”. El informe dice que “Los UAVs israelíes Aerostar y Orbiter 2M están siendo fabricados por Azad Systems de Bakú, una empresa conjunta entre el Ministerio de Defensa de Azerbaiyán y Aeronautics Defense Systems en Israel”. Según los informes, se suspendieron las licencias de exportación vinculadas a algunas ventas de aviones no tripulados, pero Defenseworld dijo que en febrero se permitió a la empresa volver a exportarlos. En otra controversia, vinculada a la suspensión de la licencia, se informó de que un avión teledirigido israelí fue mostrado a Azerbaiyán en 2017 en un “supuesto ataque a Armenia”, según EurasiaNet. Radio Free Europe informó en octubre de 2018 de que Israel acusó al fabricante del avión teledirigido de “bombardear a los soldados armenios a petición de Bakú”.
Otro informe señala que en 2016 Azerbaiyán utilizó un avión teledirigido Harop de la industria aeroespacial israelí en un ataque. Armenia se quejó a Israel en ese momento y apareció un vídeo en línea de un supuesto avión teledirigido en un ataque. El panorama general es que Azerbaiyán amplió enormemente su brazo dron en la última década. Se desconoce la cantidad de drones que tiene. Los vuelos de Azerbaiyán a Israel han sido documentados por los usuarios de los medios sociales, incluyendo un artículo de Haaretz que señala que un avión del Ministerio de Defensa de Azerbaiyán aterrizó dos veces en Israel después de que estallaran los combates a principios de esta semana.
Tyler Rogoway en The Drive, un sitio web de automoción, caracteriza al Harop de Israel, fabricado por el IAI, como un arma pequeña, maniobrable y casi imposible de detectar y barata. Tiene una ojiva de 25 kg. Fue el sucesor del pequeño avión teledirigido Harpy. En su artículo dice que este tipo de armas pueden atacar el radar y ayudar a suprimir las defensas aéreas enemigas. Escribió que el Harop podía recorrer alrededor de 600 millas y volar hasta seis horas. El Telegraph informó de que el “avión teledirigido suicida” fue utilizado por “primera vez” en el combate de 2016 por Azerbaiyán contra Armenia. No estaba claro cómo determinaron que era la primera vez que se usaba este dron.
En enero de 2020, surgieron informes de que Elbit Systems había vendido a Azerbaiyán la munición para un dron SkyStriker. El SkyStriker tiene aproximadamente el tamaño de una persona y puede volar durante dos horas con una ojiva que pesa entre 5 y 10 kg., según FlightGlobal. Pesa 35 kg. en total.
Hagamos una pausa por un segundo y veamos el arsenal de drones azeríes conocidos. Si seguimos los datos de la base de datos de drones, encontramos los siguientes detalles. Azerbaiyán tiene una variedad de drones de vigilancia israelíes. El Aerostar de tamaño medio es un dron de vigilancia, uno muy tradicional con una cola gemela que tiene una envergadura de casi 9 metros. Luego está el Hermes 450, que pesa 450 kg. y está destinado a la vigilancia con una envergadura de 6 metros. Puede volar durante 20 horas. Azerbaiyán también tiene el Hermes 900, con un peso de 970 kg. y una envergadura de 15 metros, es un avión teledirigido de vigilancia estratégica que puede permanecer en el aire durante 24 horas.
No está claro cuántos de estos drones tiene Azerbaiyán. Un informe del SUAS de 2011 afirmaba que uno fue derribado en 2008 por Armenia. En los combates de julio de este año, Armenia afirmó haber derribado 21 drones azerbaiyanos. Un sitio web llamado Ejército Búlgaro afirmó que uno de ellos era el Hermes 900, un costoso avión teledirigido estratégico que Azerbaiyán, según se informa, tiene en su lista. Muchos de estos informes son imposibles de verificar.
Mirando las municiones que merodean, Azerbaiyán parece haber adquirido la mayoría de estos tipos de drones que Israel tiene para ofrecer, de las principales compañías de Israel. Esto es interesante porque los países a veces quieren comprar una línea de sistemas de la misma compañía e integrarlos. No está claro cómo funcionan juntos el Harop, el Harpy, el SkyStriker y el Orbiter 1k. El Harpy y el Harop tienen una ojiva más grande de unos 25 kg. Las municiones del SkyStriker y del Orbiter son más pequeñas. El avión teledirigido turco Bayraktar tiene bombas similares a las municiones más pequeñas. Esas armas han demostrado ser efectivas contra tanques y otros vehículos blindados.
Gran parte de esta guerra de drones tiene lugar en las sombras. Esto se debe a que los fabricantes israelíes de drones a menudo no revelan detalles sobre sus ventas, y a que los países no revelan detalles sobre el uso de drones. Esto se debe a que estos sistemas de armas son vistos como clandestinos y también controvertidos. No está claro por qué los drones son más controvertidos que el uso de una aeronave tripulada para la vigilancia o el uso de un misil de crucero contra un objetivo. Sin embargo, el número de artículos que implican que hay algo controvertido sobre su uso hacen que los países y los fabricantes de drones se muestren reticentes a discutirlos. Eso no significa que no muestren sus capacidades.
Los fabricantes de drones, normalmente parte de grandes compañías de defensa, muestran sus drones en exposiciones de armas y explican sus capacidades. Los drones han pasado de apuntar al radar y suprimir la defensa aérea a ser usados en ataques de precisión. Ahora ejecutan toda la gama de capacidades, una especie de fuerza aérea instantánea. Eso los hace ideales para países como Azerbaiyán que tienen los recursos para adquirir sofisticados drones, pero no tienen pilotos para F-16. Los drones pueden ser volados por operadores que no son pilotos y generalmente pueden tener su base en pequeñas pistas o ser lanzados desde camiones u otros métodos. Gran parte de cómo vuelan se hace ahora por sus propias computadoras, lo que significa que el usuario puede apuntar y hacer clic para hacerlos funcionar, sin tener que volar un “avión”. Las municiones que merodean pueden atacar objetivos y ser canceladas en el último momento.
El papel de Israel en el armado de Azerbaiyán tiene varios dilemas asociados con él. Debido a las controversias de 2016 y 2017, el panorama general de las relaciones entre Israel y Azerbaiyán se ha visto a veces empañado por los informes de los medios de comunicación extranjeros. Sin embargo, las entrevistas indican que Azerbaiyán aprecia la tecnología y los aviones teledirigidos de Israel. El hecho de que los aviones teledirigidos israelíes y turcos sean operados por el mismo país es interesante porque el partido gobernante de Ankara se ha vuelto muy hostil a Israel en los últimos años. No está claro si hay competencia en este mercado de aviones teledirigidos, ya que las capacidades de Bayraktar son muy diferentes de la línea de aviones teledirigidos israelíes que, según se informa, tiene Azerbaiyán. Se supone que el Bayraktar es una versión turca del US Predator. Si es similar a un dron israelí, es más parecido a la serie IAI Searcher. Pero el Bayraktar es un dron armado. Los funcionarios de Israel no tienen ni venden drones armados, es decir, drones que llevan misiles o bombas. Israel sí fabrica municiones para vagabundear. Algunas de estas municiones se consideran más similares a los misiles guiados antitanque, que a los drones.
En los recientes conflictos entre Azerbaiyán y Armenia siguen existiendo dudas sobre la eficacia de los sistemas israelíes. Los vídeos parecen mostrar que lo son. Sin embargo, gran parte de los conflictos están envueltos en el misterio de qué vídeo es de qué cámara de qué munición. Sólo en el raro caso, mencionado al principio de este artículo, un dron capta un segundo dron en la película, y surge una imagen más compleja sobre cómo estos sistemas funcionan juntos. Esa compleja imagen puede ofrecer lecciones para los militares sobre la mejor manera de utilizar múltiples capas de drones, incluyendo drones de vigilancia, y drones armados y municiones para merodear.