Resulta sorprendente que el B-52 Superfortress haya registrado más derribos de aviones de combate aire-aire que el reconocido F-22 Raptor, cuyo récord de derribos en combate sigue siendo el de haber destruido globos. A pesar de que la Fuerza Aérea estadounidense ha decidido retirar 32 modelos Block 20 del F-22, destinados al entrenamiento, el Raptor continuará operando durante muchos años más. Quizá, con el tiempo, este caza de superioridad aérea consiga registrar una victoria aire-aire contra un avión de combate.
El F-22 Raptor es el líder en dominación aérea, aunque sin victorias El F-22 Raptor sigue siendo el referente en la lucha por la superioridad aérea, y no se espera que esta situación cambie en un futuro cercano. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha señalado recientemente que el caza NGAD de sexta generación que se está desarrollando no reemplazará al F-22. Es importante recordar que el Raptor ha demostrado su superioridad en múltiples ejercicios, con un ejemplo destacado en el que tres Raptors “derribaron” a 22 F-15C Eagle en menos de dos minutos.
Pero, ¿por qué el F-22 Raptor nunca ha derribado un avión en combate aire-aire? El F-22 comenzó a operar en 2005, después de las intervenciones en Yugoslavia, la Operación Tormenta del Desierto y la Invasión de Irak en 2003. Desde entonces, no ha habido conflictos que hayan puesto a la Fuerza Aérea estadounidense frente a una fuerza aérea enemiga. Los enfrentamientos aire-aire han sido más bien limitados a misiones como el derribo de drones hutíes sobre el mar Rojo o la destrucción de misiles y drones iraníes dirigidos a Israel, misiones que no requieren la intervención del F-22.
Además, incluso si Estados Unidos llegara a enfrentarse a una fuerza aérea hostil, como la de Irán, es improbable que tuviera que entrar en combate directo. Es difícil imaginar que muchas de las fuerzas aéreas del mundo se atrevieran a desafiar al Raptor, o cualquier avión de combate moderno de Estados Unidos. Durante la Guerra del Golfo, gran parte de la fuerza aérea iraquí prefirió huir a Irán en lugar de enfrentarse en combate.
Derribo del globo espía chino por un F-22 Raptor en 2023
En febrero de 2023, la noticia del derribo de un supuesto globo espía chino que sobrevolaba Estados Unidos fue ampliamente cubierta. La misión fue asignada a un F-22 Raptor, que logró destruir el globo flotante a una altitud de entre 60.000 y 65.000 pies, frente a la costa de Carolina del Sur. El F-22 utilizó un misil aire-aire de corto alcance AIM-9X para completar la misión.
El Raptor fue seleccionado para este derribo, en parte debido a su capacidad para operar a grandes altitudes y atacar objetivos ubicados a altitudes extremadamente altas. Esta operación mostró la flexibilidad del F-22 en misiones más allá de los combates aire-aire tradicionales.
El 10 de febrero de 2023, el Raptor volvió a actuar, derribando otros objetos a gran altitud cerca de la costa de Alaska, y nuevamente sobre el Yukón en Canadá el 11 de febrero, lo que destacó la capacidad del F-22 para intervenir en diversos escenarios de alta altitud.
El B-52 Stratofortress y su récord de derribos aire-aire en Vietnam
Mientras el F-22 Raptor ha sido conocido por derribar globos, el B-52 Stratofortress se destacó en la guerra de Vietnam al derribar aviones de combate. Este conflicto fue probablemente el último en el que se vieron combates aéreos tradicionales a gran escala, y también se considera la última vez en que un bombardero utilizó armas para defenderse de aviones de combate. Aunque el B-21 Raider también tiene capacidades aire-aire, no está diseñado para utilizar ametralladoras como el B-52 en su época.
De acuerdo con Sandboxx News, los B-52 fueron responsables de derribar dos aviones de combate MiG-21 durante la guerra de Vietnam, utilizando sus torretas de ametralladora. Este tipo de combate ya no es posible con los B-52H en servicio, dado que los cañones M61 Vulcan de 20 mm fueron retirados en 1991, eliminando la capacidad de defensa aire-aire de este tipo.
El primer derribo ocurrió el 18 de diciembre de 1972, cuando el sargento Samuel O. Turner, artillero de cola, logró derribar un MiG-21 vietnamita con ametralladoras de calibre 50. Este B-52, que ahora se exhibe en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane, lleva marcas de derribo aire-aire.
Los B-52 Stratofortress y sus derribos aire-aire fueron los siguientes: El 18 de diciembre de 1972 y el 24 de diciembre de 1972, el bombardero mató a dos aviones MiG-21 vietnamitas, utilizando ametralladoras calibre 0,50. Actualmente, el B-52 sigue siendo exhibido, tanto conservado como en museos.
Último derribo aire-aire de un B-52 sobre Vietnam
El segundo derribo tuvo lugar el 24 de diciembre de 1972, víspera de Navidad, cuando un bombardero B-52D, conocido como “Diamond Lil”, derribó otro MiG-21 vietnamita con su ametralladora, que explotó detrás del bombardero. El “Diamond Lil” se encuentra actualmente en exhibición cerca de la entrada norte de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs.
Este hecho se considera uno de los últimos casos en que un avión enemigo fue derribado por un bombardero utilizando ametralladoras en combate aire-aire. Los vietnamitas no confirmaron estos derribos, y aunque Estados Unidos sostiene que se trató de un enfrentamiento con éxito, también se menciona que uno de estos aviones podría haber sido derribado por un misil tierra-aire.
El B-52 Superfortress sigue siendo el avión más grande que ha derribado un avión enemigo. No obstante, en los cielos de Vietnam, no todas las acciones de combate fueron exitosas para el B-52. Uno de los eventos más emblemáticos fue cuando el piloto vietnamita Phạm Tuân, volando un MiG-21, derribó un B-52, convirtiéndose en un héroe nacional en Vietnam.
Phạm Tuân fue reconocido como el primer vietnamita y hombre de un país asiático en viajar al espacio, siendo parte de la misión soviética Soyuz 37 en 1980. También recibió el título de Héroe de la Unión Soviética. A día de hoy, Phạm Tuân sigue siendo una figura respetada y un héroe nacional a sus 77 años.