La Guardia Nacional del Ejército de EE.UU. completó recientemente unos ejercicios que simulaban la defensa contra un ataque con misiles hipersónicos en Filadelfia y Nueva York. El simulacro se centró en un adversario no identificado que ataca las ciudades de la costa oriental con armas hipersónicas a la velocidad del rayo.
El Pentágono considera que las armas hipersónicas son una de las tecnologías emergentes que podrían determinar los resultados de futuras guerras. Sin embargo, los esfuerzos de Estados Unidos siguen siendo escasos mientras sus rivales continúan desplegando nuevos misiles hipersónicos.
A la vez que trabaja en el avance de la tecnología hipersónica, Washington también se está preparando para defenderse de este tipo de armas. Se cree que el escenario del último ejercicio se inspiró directamente en el conflicto de Ucrania.
Moscú ha estado empleando misiles para atacar objetivos en grandes ciudades.
Según el Philadelphia Inquirer, “en el ejercicio participaron 400 miembros del Ejército, la Guardia Nacional y la Guardia Costera de los Estados Unidos y 150 miembros de los Bomberos, la Policía, la Oficina de Gestión de Emergencias, la FEMA y cinco hospitales locales de Filadelfia”.
En una situación hipotética, un misil hipersónico destruye el Lincoln Financial Field y provoca una ola de víctimas en toda la ciudad. La situación se agrava aún más con el tren que transportaba gas venenoso y que descarrila en el simulacro.
Además de salvar a los civiles, los militares y los primeros intervinientes tuvieron que descontaminarlos con cloro.
Los helicópteros de la Guardia Nacional sobrevolaron la ciudad a baja altura y establecieron centros de tratamiento militar para evaluar y atender a los actores que simulaban ser civiles aterrorizados y heridos. El teniente coronel Brian Higgins, que supervisó el ejercicio, dijo al Philadelphia Inquirer: “Estamos hablando del peor día de Estados Unidos”.
El ejercicio fue supervisado por la Task Force 46, un grupo de trabajo multiestatal de la Guardia centrado en el 46º Mando de la Policía Militar de la Guardia Nacional de Michigan. La Task Force 46 es una fuerza de respuesta nacional que responde a “incidentes químicos, biológicos, radiológicos y nucleares catastróficos” en todo el país.
El Inquirer describe la Task Force 46 como “una unidad especializada en seguridad nacional que sólo podría activar una declaración presidencial”. El 46º Mando de la Policía Militar está operativamente bajo el control del Gobernador de Michigan, pero el Presidente puede “federalizarlo” poniendo al Grupo Operativo 46 en servicio activo nacional.
El 46º Mando de la Policía Militar proporciona el mando y el control de 12 unidades de la Guardia Nacional del Ejército y de otras ramas militares de todo el país para fomentar la colaboración y crear planes y procedimientos que beneficien a todas las partes, incluidos los socios locales, estatales, federales, del sector privado, académicos y canadienses.
¿Estados Unidos va por detrás de China y Rusia?
Durante el ejercicio, los misiles hipersónicos alcanzaron Nueva York, Chicago y Filadelfia.
China y Rusia han avanzado mucho en el desarrollo de armas hipersónicas que pueden viajar a Mach 5 o más. Anteriormente, funcionarios del Pentágono declararon que Rusia había lanzado 2.100 misiles, incluyendo entre 10 y 12 armas hipersónicas, en Ucrania a principios de mayo.
Las armas clasificadas como hipersónicas pueden volar a Mach 5 (3.836 mph) o más. Los misiles hipersónicos suelen ser propulsados a velocidades de vértigo por motores de cohetes, luego se separan del motor del cohete y planean la distancia restante hasta el objetivo.
Los misiles balísticos intercontinentales convencionales se desplazan en arcos ascendentes y descendentes bastante predecibles. Sin embargo, las armas hipersónicas pueden emprender el vuelo a altitudes en las que pocos sensores militares pueden detectarlas porque son maniobrables.
El arma tiene una velocidad destinada a reducir el tiempo de reacción de los defensores, y muchos perfiles de vuelo de las armas hipersónicas son actualmente inmunes a los misiles tierra-aire convencionales. Estados Unidos va por detrás de sus estados enemigos en el despliegue de misiles hipersónicos operativos.
Por otro lado, se cree que Rusia tiene algunas armas hipersónicas operativas, como el misil Zircon lanzado desde un barco, el misil Kinzhal lanzado desde el aire y el arma hipersónica estratégica Avangard.
El KH-47M2 Kinzhal y el vehículo planeador Avangard, dos de las armas hipersónicas operativas de Rusia, son capaces de transportar cabezas nucleares.
El DF-17 de China se considera con capacidad nuclear, pero no se denomina oficialmente arma nuclear. Su objetivo principal es apuntar al portaaviones estadounidense desde una mayor distancia.
Se desconoce por qué Moscú utilizó armas hipersónicas en Ucrania, pero los expertos creen que puede haberlo hecho para probar la eficacia de la tecnología en un entorno real y para presionar a Ucrania. Los misiles hipersónicos Zircon de Rusia pueden ser lanzados desde submarinos rusos.
Sin embargo, el menor alcance de los Zircon en comparación con los misiles de crucero subsónicos convencionales significa que los submarinos rusos tendrían que acercarse a su objetivo para disparar sus armas. Corren un mayor riesgo de ser descubiertos -y destruidos- por la Marina estadounidense.