A medida que las tensiones entre China y EE. UU. siguen aumentando, el Pentágono está reforzando su infraestructura y logística en el Pacífico, que serviría de plataforma de lanzamiento para los ataques estadounidenses si estallara un conflicto entre ambos en la región del Indo-Pacífico.
Para ello, el territorio de Tinian, en el Pacífico, está en el punto de mira junto a Guam.
Se sabe que China está trabajando en varios misiles balísticos antibuque, como el DF-21D y el DF-26. El DF-26 se conoce principalmente como el “asesino de Guam” debido a su alcance de 3.000 millas (5.000 kilómetros), suficiente para alcanzar Guam, un territorio estadounidense de ultramar con una gran instalación militar.
Los avances en armas de largo alcance e hipersónicas de Pekín amenazan los activos militares estadounidenses en el Pacífico. Para combatir la amenaza, el territorio estadounidense avanzado de Guam podría recibir pronto una cobertura de sensores de 360 grados, defensas antimisiles y un centro de mando, según la propuesta detallada en la solicitud de presupuesto de la Agencia de Defensa Antimisiles para el año fiscal 2023.
Sin embargo, a pesar de las defensas reforzadas, el ejército estadounidense sigue siendo consciente de la vulnerabilidad de Guam frente al aluvión de misiles chinos.
Por lo tanto, ahora está persiguiendo la construcción de otra instalación en la cercana isla de Tinian como alternativa a la Base de la Fuerza Aérea de Anderson en Guam, que podría ser utilizada en el momento de la crisis, informó The War Zone.
Se ha despejado una porción de terreno justo al noroeste de la pista principal del Aeropuerto Internacional de Tinian, según las imágenes de satélite obtenidas en Tinian el 6 de junio.
Una carretera de acceso preexistente atraviesa de este a oeste el centro de la aparente zona de trabajo. Los trabajos en este lugar comenzaron a principios de mayo, según las fotos de satélite disponibles a través de Planet Labs.
Como parte del proyecto del aeródromo de Tinian Divert, las nuevas obras que se ven en la fotografía del 6 de junio corresponden a los planes existentes para instalar una nueva pista de rodaje y una plataforma de estacionamiento de aviones, entre otras cosas, en el norte del aeropuerto internacional de Tinian. La operación comenzó formalmente con una ceremonia de colocación de la primera piedra en la isla en febrero de 2022 y está previsto que se complete en 2025.
El mes pasado, el director de la Agencia de Defensa de Misiles, el vicealmirante Jon A Hill, afirmó que los misiles balísticos, de crucero e hipersónicos siguen siendo una amenaza para Guam, al tiempo que defendía una nueva postura de defensa antimisiles para Guam.
La solicitud de presupuesto intenta situar a Guam como la estación del Pacífico más avanzada en la protección de la patria estadounidense.
Aunque la construcción de un aeródromo acaba de comenzar, el ejército estadounidense ha estado utilizando los aeropuertos de Tinian y Saipan para realizar simulacros y entrenamientos durante varios escenarios de contingencia. Tanto la Fuerza Aérea como el Cuerpo de Marines de EE. UU. han simulado el despliegue de contingentes de aviones de combate en el Aeropuerto Internacional de Tinian en múltiples ocasiones en el pasado.
Desviar el campo de aviación para la contingencia
El proyecto del aeródromo de desviación de Tinian se remonta a principios de la década de 2010, cuando se hicieron por primera vez evaluaciones de impacto ambiental para las posibles opciones de desarrollo en Tinian y la cercana isla de Saipán. La amenaza que suponen los misiles de largo alcance de China podría no haber sido la principal motivación del proyecto en su día.
Los territorios estadounidenses de Tinian y Saipan forman parte de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI). Guam también es un territorio estadounidense en el Pacífico, pero no depende de la CNMI.
La Fuerza Aérea de EE. UU. no decidió explorar Tinian hasta 2016, varios años después de que el proyecto fuera meditado por los funcionarios. El Departamento de Defensa (DoD) y las autoridades de la CNMI acordaron un contrato de arrendamiento de 40 años, que permitiría iniciar la construcción en 2019. Para entonces, la amenaza del Ejército Popular de Liberación de China estaba más definida.
El Mando de Sistemas de Ingeniería de Instalaciones Navales de las Marianas (NAVFAC Marianas) de la Armada estadounidense gestiona el proyecto del aeródromo de desviación. No obstante, las nuevas instalaciones se entregarán a la Fuerza Aérea una vez finalizadas.
North Field, una pista de aterrizaje independiente en Tinian, se creó para servir a las operaciones de los bombarderos B-29 durante la Segunda Guerra Mundial, y en los últimos años también se han realizado algunas mejoras limitadas. Sin embargo, la pista de aterrizaje no puede manejar las operaciones que actualmente se realizan o podrían realizarse desde Andersons en Guam en caso de conflicto. Aquí es donde entra en escena el nuevo campo de aviación.
Además, tanto Tinian como Saipan carecen en la actualidad de la infraestructura aeroportuaria con la que cuenta la Base Aérea Andersen de Guam, un área en la que la Fuerza Aérea estadounidense podría trabajar en el futuro.
La preocupación por la vulnerabilidad de la Base de la Fuerza Aérea Andersen y de otros emplazamientos militares estadounidenses establecidos en Guam, especialmente ante los ataques con misiles en las primeras fases de una posible batalla de alto nivel en el Pacífico con China, no ha hecho más que intensificarse en los últimos años.
Preparándose para una posible batalla
Anteriormente, EurAsian Times había informado de que las imágenes de satélite a las que había tenido acceso el Instituto Naval de EE. UU. habían revelado un escalofriante plan chino de atacar activos militares en Guam junto a Taiwán.
No solo eso, otra serie de imágenes de satélite reveló más tarde que China había creado una maqueta de un avión japonés. Todas estas pruebas indican que Pekín se está preparando para un conflicto con Estados Unidos y sus aliados.
Cualquier conflicto entre EE. UU. y China por la cuestión de Taiwán tendría lugar en el mar, para lo cual los cazas y bombarderos estadounidenses tendrían que despegar de la instalación más cercana en el Pacífico, Guam. La vitalidad de esta base avanzada significa que sería la primera en ser atacada por China, lo que haría necesaria una alternativa en la región.
Mientras que China ha insinuado que invadiría Taiwán algún día, el presidente de EE. UU. anunció en su primera visita a Asia que su país intervendría con el ejército si Pekín lanzaba operaciones militares contra Taiwán. Debido a la escasez de apoyo logístico en Asia, sus instalaciones militares en el Pacífico serían su mejor apuesta contra China.
El ejército estadounidense está colaborando con amigos y aliados en todo el Pacífico para construir nuevas instalaciones de bases que podrían utilizarse en diversas contingencias. El año pasado, el Pentágono propuso un plan de 27.000 millones de dólares para contrarrestar la creciente influencia de China en el Pacífico.
Las obras en Tinian forman parte de un esfuerzo más importante en la región del Pacífico para impulsar las infraestructuras y las opciones generales de las bases, incluidas las mejoras en Guam. En la isla de Wake, un protectorado estadounidense en el Pacífico situado a 1.500 millas al noroeste de Guam, se están llevando a cabo otras obras de desarrollo de bases militares.
Las instalaciones del aeródromo de Tinian podrían palidecer en comparación con las de Guam, incluso tras la finalización del proyecto de aeródromo de desviación. Sin embargo, proporcionarán a la Fuerza Aérea y a otras ramas del ejército estadounidense una alternativa más viable e inmediata a Andersen, sobre todo cuando se trate de dar apoyo a aviones más grandes, como los aviones cisterna de reabastecimiento aéreo y los de carga.
Sin señales de que las tensiones entre los dos archirrivales vayan a disminuir, la preparación de EE. UU. para un conflicto en Tinian podría ser el comienzo.