Por primera vez en la historia, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desplegó su caza de quinta generación F-35 en Groenlandia, su instalación militar más septentrional del mundo.
Los cazas furtivos estadounidenses F-35 Lightning II fueron desplegados en su base militar más septentrional, en Thule (Groenlandia). Estos formidables cazas furtivos participaron en un ejercicio de dos semanas del Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD) que concluyó el 31 de enero.
Cabe destacar que la base aérea de Thule, situada a sólo 750 millas al norte del Círculo Polar Ártico, desempeña un papel estratégico más importante frente a países como Rusia y China.
Funcionarios estadounidenses han advertido en los últimos años que ambos países están ampliando constantemente su presencia regional y suponen un tremendo riesgo militar para Occidente.
La USAF parece haber previsto un papel mayor y más expansivo para los cazas F-35, especialmente en el norte. En la primavera de 2022, la base aérea de Eielson, en Alaska, completó la puesta en marcha de dos escuadrones de aviones de combate F-35A Lightning II. La base cuenta ahora con 54 cazas F-35.
En cuanto a la Base Aérea de Thule, en Groenlandia, se cree que tenía cuatro cazas F-35 cuando comenzaron los ejercicios del NORAD el mes pasado. Al parecer, uno de estos cazas llevaba la insignia del 356º Escuadrón de Cazas, lo que indica que habían sido desviados de la base aérea de Eielson, lo que es explicable debido a su proximidad.
Alrededor de 225 soldados estadounidenses y canadienses participaron en la Operación Noble Defender 23-2.1, un ejercicio conjunto del NORAD que incluye a la Real Fuerza Aérea Canadiense, o RCAF, en varios emplazamientos a lo largo de las costas de Canadá y Estados Unidos.
Además de los cazas furtivos F-35A, las fotografías muestran la participación de CF-18 Hornets de la RCAF.
Según el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD), el ejercicio fue “una serie de operaciones del NORAD planificadas desde hace tiempo que validan la capacidad y preparación del mando para defender a Estados Unidos y Canadá contra amenazas procedentes de cualquier vía de aproximación, en cualquier entorno, y demuestran la capacidad de integrarse con otros socios de defensa y seguridad para una defensa holística de Norteamérica”.
Aunque los ejercicios del NORAD son rutinarios para las fuerzas aéreas de Estados Unidos y Canadá, la presencia de cazas F-35 estadounidenses en Thule es significativa. La relevancia de esta base estratégica reside en su historia. La Thule AFB se construyó en secreto durante la Guerra Fría como puesto avanzado para lanzar posibles ataques nucleares contra la Unión Soviética.
Con el tiempo, la base perdió su importancia estratégica tras la desintegración de la Unión Soviética en la década de 1990, y Estados Unidos desvió su atención hacia Alaska. Sin embargo, una estación de radar cercana a la base de Thule ha seguido proporcionando alerta temprana de lanzamientos de misiles balísticos que podrían amenazar Norteamérica.
Con la continua expansión militar de Rusia en la región y los constantes esfuerzos de China por ampliar su presencia, Thule podría ver una resurrección debido a su proximidad geográfica al Círculo Polar Ártico.
La presencia de los F-35 es probablemente sólo un paso en esa dirección.
También puede ser pertinente señalar que los aliados de EE.UU. en la región, Canadá y Dinamarca (responsable de Groenlandia), han optado por comprar cazas F-35A para sus futuras flotas, y quieren desplegar estos aviones en lugares del Extremo Norte temporalmente. Esto significa que los F-35 dominarán la región en el futuro.
EEUU se resiste a Rusia y China en el Pacífico
El mes pasado, un lote de fotografías de satélite obtenidas por la CNN reveló que Rusia había estado ampliando constantemente sus bases militares en la región ártica a pesar de sufrir reveses en el campo de batalla y una merma sustancial de sus recursos militares y financieros.
En la última década, el cambio climático y el deshielo de los glaciares han abierto nuevas vías de exploración de los recursos de la región. Esto, a su vez, ha convertido el Ártico en una nueva zona de competición geopolítica, con Occidente acusando a Rusia de militarizar la región y Rusia acusando a Occidente de amenazar su posición en el Ártico.
A finales del año pasado, el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, afirmó que en la actualidad existe “una importante concentración militar rusa en el Alto Norte”, y que las recientes tensiones han provocado que la Alianza “duplique su presencia” en respuesta.
Rusia ha reactivado supuestamente varias bases aéreas de la era soviética en el Ártico y ha construido otras nuevas. Posee varios puertos y aeródromos en la región que podrían poner en peligro las posiciones y operaciones de Estados Unidos en caso de conflicto.
En consecuencia, Occidente ha incrementado sus actividades militares para contrarrestar la militarización rusa de la región, que se ha acelerado en los últimos cinco años.
Aunque Rusia ya supone un problema importante para Estados Unidos en la región, otro adversario también está avanzando. El Pentágono advirtió al Congreso estadounidense del creciente interés de China en la región, incluida Groenlandia.
En un informe presentado en 2019, el Pentágono advirtió de que la expansión de las actividades chinas en el Ártico podría allanar el camino para una presencia militar más prominente, incluido el despliegue de submarinos que sirvan como disuasión de ataques nucleares. Esta situación podría agravarse aún más si China y Rusia deciden cooperar en la región.
El Océano Ártico está rodeado por seis países: Rusia, Estados Unidos, Canadá, Noruega, Dinamarca e Islandia. Sin embargo, la parte interesada más cercana al Ártico, es decir, Estados Unidos, ha subido significativamente la apuesta para evitar que Rusia invada el Ártico.
En 2020, la USAF publicó su Estrategia Ártica. Según el documento, la estrategia de la USAF en el Ártico se basaría en cuatro pilares: vigilancia, proyección de poder, cooperación y preparación.
Para reforzar los lazos diplomáticos a medida que China y Rusia amplían su presencia en las vías fluviales habilitadas por el cambio climático, Estados Unidos anunció en agosto del año pasado que crearía el cargo de embajador itinerante en el Ártico.
Para estar más preparados ante la amenaza que suponen China y Rusia, Estados Unidos y Canadá han incrementado su cooperación militar y sus ejercicios en el Ártico.
El reciente despliegue del NORAD y los ejercicios en Thule tienen mucho más sentido si se consideran junto a estos objetivos y la urgente necesidad de contrarrestar la creciente militarización por parte de los adversarios de Estados Unidos.