HUNTSVILLE, Alabama – El teniente general Daniel Karbler ha supervisado el Mando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de los Estados Unidos durante tres años, ayudándole a trasladar algunas misiones a la Fuerza Espacial, al tiempo que aumentaba las misiones que conservaba en medio de una demanda de capacidades más sólidas de defensa espacial y de misiles.
Hace un año, el mando transfirió la relativamente nueva brigada de operaciones por satélite del Ejército a la Fuerza Espacial e hizo cambios clave en la única brigada espacial del servicio, la 1ª Brigada Espacial.
El mando también está trabajando para integrar la nueva capacidad en las fuerzas que operan los sistemas de defensa aérea Patriot, personal con uno de los mayores tempos operativos del servicio.
Defense News habló con Karbler en agosto en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles. Esta entrevista ha sido editada para darle mayor longitud y claridad.
Hace un año hablamos de la transferencia de algunas capacidades del Ejército a la Fuerza Espacial. ¿En qué punto se encuentra ese proceso?
En el transcurso de los dos últimos años hemos estado trabajando con la Fuerza Espacial y transfiriendo todo tipo de capacidades. En realidad va desde el personal hasta el equipamiento y la formación. Empezaremos por el personal, y ha sido una combinación de transferencias entre servicios – los soldados y oficiales que han elegido transferirse a la Fuerza Espacial – y hemos tenido éxito con eso.
El coronel Dennis Williams, el G-4 del Mando de Defensa Espacial y de Misiles, ha encabezado todo el trabajo logístico, las transferencias logísticas de equipos entre el Ejército y la Fuerza Espacial. Ha trabajado tanto con el personal del Ejército como con el de las Fuerzas Espaciales en los equipos exclusivos del Ejército de la brigada [de operaciones por satélite] -algunos equipos no estándar- para luego transferirlos de un sistema del Ejército a un nuevo sistema de suministro y a nuevos procesos de suministro en las Fuerzas Espaciales. Dennis Williams ha hecho un trabajo fantástico en este sentido durante el último año y medio.
La última parte es la formación. La Fuerza Espacial y sus Guardianes empezaron a ir a la Escuela de Señales de Fort Gordon, en Georgia, para recibir la formación [sobre operaciones con satélites] que necesitaban y que enseñamos en el Ejército institucional. Se puede ver cómo en todo este proceso hemos tratado realmente de alcanzar todos los elementos principales, porque al principio de todo este proceso estaba el compromiso por nuestra parte de garantizar que el General [James] Dickinson, nuestro jefe del Mando Espacial de los Estados Unidos, no perdiera ninguna capacidad de misión para la misión crítica de 24 horas al día, 7 días a la semana [de operaciones por satélite] que realizamos.
Luego están los aspectos de la transferencia de fondos, exacerbados por la [resolución continua]. El coronel Mike Mai, mi G-8, hizo un trabajo fantástico. Imagínese a los responsables del presupuesto trabajando a lo largo de un año natural con una RC, diferentes flujos de financiación, diferentes presupuestos, sin dinero… es muy, muy difícil. El equipo del G-8, con el liderazgo del coronel Mai, hizo un trabajo fantástico en la gestión de ese proceso casi diario para asegurarse de que la financiación se rastreaba y de que acababa en los fondos adecuados.
El Ejército de Tierra seguirá realizando algún tipo de formación adicional, ya que la Fuerza Espacial sigue ampliando su base de entrenamiento y su capacidad de recogida, por lo que el Ejército de Tierra seguirá llevando a cabo la formación institucional de los Guardianes que se incorporen.
¿Qué otros cambios se están produciendo en el Mando de Defensa Espacial y de Misiles en relación con los traslados de la Fuerza Espacial?
Ahora mismo estamos estudiando la transferencia de la misión JTAGS, la Estación Táctica Conjunta en Tierra. Estamos utilizando las lecciones aprendidas de la transferencia de la brigada [de operaciones de satélites] a la Fuerza Espacial. En estos momentos se encuentra en una fase muy temprana, sólo en la etapa de planificación con la Fuerza Espacial.
¿Esto es definitivo o todavía están sopesando la posibilidad?
No, se hará. Hay notificaciones que todavía tienen que producirse. Estamos realizando algunos trabajos preliminares -al igual que hicimos con la Brigada [de Operaciones de Satélites]- antes de transferir el JTAGS. Pero, una vez más, hemos aprendido grandes lecciones, que siguen siendo válidas, tanto si se trata de personas como de conjuntos de equipos o de formación que se transfieren.
¿Cuál es el calendario de estas transferencias?
Una de las lecciones que aprendí de las [operaciones de satélite] es que no hay que tratar de establecer un calendario. Lo que acabó ocurriendo fue que pensamos que sabíamos cuándo iba a tener lugar, y cuando no fue así, eso creó cierta angustia. Prefiero decir que está en fase inicial, a la espera de que ocurran cosas.
Hace aproximadamente un año introdujeron cambios en la 1ª Brigada Espacial con el fin de mejorar su posición para apoyar las operaciones multidominio. ¿Cómo ha ido eso?
El conflicto entre Rusia y Ucrania nos ha enseñado lo flexibles y ágiles que son nuestros cambios en la 1ª Brigada Espacial, que nos han hecho muy ágiles y flexibles a la hora de responder a las peticiones del Mando Europeo y del SPACECOM para las fuerzas de la 1ª Brigada Espacial. Tuvimos muchas piezas en movimiento dentro de la 1ª Brigada Espacial, no sólo dentro de las unidades de servicio activo, sino también dentro de nuestra Reserva y nuestra Guardia Nacional, y eso es una combinación de equipos de planificación de control espacial que lo apoyaron, así como nuestros equipos de apoyo espacial del Ejército.
Literalmente, estábamos trasladando soldados de un teatro a otro desde los Estados Unidos a Europa, y el coronel Donald Brooks, [comandante de la 1ª Brigada Espacial], y su equipo fueron capaces de ejecutarlo con semanas de antelación y, una vez más, demostraron la preparación de los soldados de la 1ª Brigada Espacial, una preparación excelente, para responder. Pero también nos mostró los cambios que hicimos y [nuestra capacidad de adaptación].
¿Qué han aprendido de la invasión rusa de Ucrania? ¿Cómo han influido esas lecciones en las decisiones o cambios inminentes dentro de su mando?
Nos ha mostrado el valor del apoyo de la inteligencia a las operaciones espaciales. Nos ha mostrado la importancia de ser capaces de integrar y coordinar a todos los mandos de combate, desde el Mando Espacial hasta el [Mando Europeo de Estados Unidos]. Y está mostrando el valor del Mando Espacial y de Defensa de Misiles como un componente de servicio del Ejército que está acostumbrado a servir a múltiples mandos de combate.
En el ámbito de la gran altitud, ¿Qué está explorando el Ejército que parezca prometedor?
Tanto si se trata de un globo de gran altitud como del UAV Zephyr alimentado por energía solar que ha estado volando, hay un par de cosas que nos ayudarán. En primer lugar, las capacidades de respuesta táctica que serán controladas por el Ejército, utilizadas por las [fuerzas de tarea multidominio] para la persistencia y las [operaciones] de larga duración como estamos viendo desde el Zephyr y desde los globos de gran altitud.
La segunda es la de las diferentes cargas útiles que irían en esas plataformas de gran altitud. Eso es lo que estamos experimentando, ya sea una plataforma [de inteligencia, vigilancia y reconocimiento], una plataforma de comunicaciones o una plataforma que podría tener algunos efectores.
¿Cómo piensa usted en las oportunidades y los retos que se presentan al combinar los fuegos ofensivos y defensivos?
Estoy entusiasmado con las capacidades de fuego ofensivo en las que la [Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas] está trabajando ahora mismo con respecto a la hipersónica. Siempre que podamos conseguir una capacidad de contraataque o ataque rápido y convencional, eso ayuda a la defensa aérea y de misiles, porque el adversario puede imponernos una estrategia de costes y posiciones. No podemos derribar todos los misiles del adversario con nuestros interceptores, así que tenemos que utilizar nuestras capacidades ofensivas para quitarles más flechas de su carcaj. Eso tiene que estar integrado.
La comunidad de incendios, con el Centro de Excelencia de Incendios y su trabajo con el Equipo Funcional Cruzado de Incendios de Precisión de Largo Alcance y el Equipo Funcional Cruzado de Defensa Aérea y de Misiles, vemos una gran sinergia entre ellos. A medida que desarrollamos, por ejemplo, nuestro programa [Sistema de Mando de Batalla Integrado], reconocemos que hay capacidades ofensivas que pueden integrarse en el IBCS para ayudarnos con esa integración ofensiva-defensiva para ayudarnos con las capacidades de contraataque o contrabatería.
Todavía lo estamos practicando. Nos queda un camino por recorrer. Hay otras prioridades dentro del programa IBCS que queremos asegurarnos de que seguimos en términos de integración. Tampoco podemos perder de vista la necesidad de asegurarnos de que realizamos la integración ofensiva.
¿Cómo van las pruebas y evaluaciones operativas iniciales del IBCS, la futura capacidad de mando y control de la Defensa Integrada de Aire y Misiles? Acaba de concluir una fase inicial y está a punto de comenzar otra.
El batallón se ha estado preparando para ello. Vamos a seguir siendo optimistas respecto a la prueba y evaluación operativa inicial. Hemos visto una buena preparación para ello.
Lo hemos demostrado en las pruebas de usuario limitado y en algunas de las otras pruebas de fuego real que hemos realizado. Hemos hecho un buen trabajo al mantener ese batallón Patriot como batallón de pruebas. Es importante señalar que el Ejército, reconociendo la importancia de la modernización de la fuerza de defensa aérea y antimisiles, ha cercado ese batallón en un momento de alto [ritmo operativo] para nuestras unidades de defensa aérea. Esto demuestra en qué punto se encuentra el Ejército y la prioridad que está dando a la modernización de la defensa aérea y antimisiles.
A continuación, ese batallón se utilizará para probar el radar [Sensor de Defensa Aérea y de Misiles de Nivel Inferior]. Así que una vez que la prueba del IBCS haya terminado, el LTAMDS continuará con ese batallón. Se trata de un difícil equilibrio entre las operaciones actuales y el [ritmo operativo] de nuestras fuerzas y la modernización. Creo que hemos hecho un buen trabajo para lograr ese equilibrio.
El Congreso quiere que el Ejército informe sobre si necesita más baterías Patriot. Teniendo en cuenta ese ritmo operativo, ¿qué ha hecho el Ejército para contribuir a ello? ¿Qué preocupaciones podría tener de cara al futuro?
Todo el mundo reconoce las exigencias de la fuerza de defensa aérea del Ejército, no hay duda. Así que cuando el jefe encargó el estudio “Health of the Force” hace un par de años, todo el personal del Ejército se puso en marcha para ayudarnos en esa área.
Hemos obtenido ayuda en múltiples áreas diferentes de recomendaciones, ya sea un incentivo salarial o el mantenimiento de las restricciones de permanencia; la fuerza sabe que reconocemos el alto ritmo de las operaciones. La segunda parte es el reconocimiento por parte de los altos mandos del Ejército de que necesitamos más defensa aérea, y así lo han manifestado públicamente el jefe y el secretario del Ejército.
El reto es -y el jefe y el secretario han desafiado a todos los líderes del Ejército- las adhesiones. Tenemos que reclutar ahora; tenemos que salir a buscar civiles y convertirlos en soldados de defensa aérea. Estamos reconociendo la demanda global de los misiles Patriot, y estamos tratando de asegurarnos de que el empleo de Patriot sea equilibrado y siga la Estrategia de Defensa Nacional.
¿Cómo está contribuyendo el Ejército a la arquitectura para construir la defensa aérea de Guam? ¿Cómo prevé que el servicio ayude a operar la capacidad?
Casi todas las semanas me reúno con el general [Charles] Flynn, comandante [del Ejército de Estados Unidos en el Pacífico], y con el general de división Sean Gainey, que es el G-3/5/7 del Estado Mayor del Ejército, y nos aseguramos de que estamos muy sincronizados en nuestro camino. [Se le ha comunicado al Ejército exactamente qué capacidades van a formar parte de la defensa de Guam, y todos estamos sincronizados con ello. El Ejército se está moviendo para proporcionar esas capacidades en la defensa de Guam.
Queda por ver si los servicios principales se harán responsables de ello, o algún tipo de comandante de la fuerza de tarea conjunta, pero el Ejército está listo para apoyar con lo que se le ordenó proporcionar. [También trabajamos con el comandante del 94º Mando de Defensa Aérea y de Misiles del Ejército [jefe], el general de división Brian Gibson, la Agencia de Defensa de Misiles y la Oficina Ejecutiva del Programa de Misiles y Espacio. Nos mantenemos muy firmes en el camino a seguir.