Para salvaguardar objetivos vitales en Ucrania de los ataques aéreos rusos, Estados Unidos está instando a sus aliados, incluido Israel, a que construyan a toda prisa una red de defensa aérea que emplee armamento compatible con la OTAN, desde el más moderno hasta el más antiguo.
Tras los ataques con misiles rusos de esta semana en Ucrania, que dañaron instalaciones energéticas en todo el país y mataron al menos a 20 personas, el esfuerzo adquirió un nuevo sentido de urgencia.
Tras una conferencia de 50 países aliados que coordinan su apoyo militar a Kiev el miércoles, el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo el jueves en Bruselas: “Lo que los dirigentes (ucranianos) describieron que más necesitaban ayer era la capacidad de defensa aérea”.
El general Mark Milley, máximo responsable militar estadounidense, ha advertido que Ucrania necesita construir defensas aéreas compuestas por numerosas capas para contrarrestar las múltiples formas potenciales de agresión de Rusia.
Sistemas de corto alcance a baja altitud, sistemas de medio alcance a media altitud y sistemas de largo alcance a gran altitud es lo que se busca, declaró el miércoles en Bruselas.
Las ciudades ucranianas y otras infraestructuras vitales estarán a salvo de los misiles balísticos y de crucero rusos y de los ataques de drones gracias a estas tres capas de defensa.
“Eso no controla todo el espacio aéreo sobre Ucrania, pero están diseñados para controlar objetivos importantes que Ucrania necesita salvaguardar”, dijo Milley en una conferencia de prensa.
Los dos primeros de los cuatro sistemas de defensa aérea de media altitud y de corto a medio alcance NASAMS prometidos por Estados Unidos están de camino a Ucrania.
También ha hecho un pedido a Raytheon de seis más, aunque pueden pasar otros dos o tres años antes de que se entreguen.
Contraste entre lo viejo y lo nuevo
El primero de los sistemas de defensa alemanes de nueva generación Iris-T ha sido entregado a Kiev, pero no se espera que los tres restantes lleguen hasta el año que viene. El Iris-T es un sistema de gran altitud y medio alcance utilizado para defender una ciudad o metrópolis.
El miércoles, Estados Unidos presionó a sus socios para que agilizaran este proceso, proporcionándoles cualquier equipo antiaéreo que tuvieran, independientemente de su antigüedad, siempre que estuviera a la altura de los estándares de la OTAN.
El primer país que ha respondido afirmativamente a esta petición es España, que se ha comprometido a proporcionar a Ucrania cuatro sistemas tierra-aire Hawk de medio alcance. Estas armas se desplegaron originalmente durante la Guerra Fría, pero desde entonces han sido actualizadas.
El ejército estadounidense las ha sustituido por unidades Patriot más avanzadas, pero España las ha reacondicionado para mantenerlas en servicio durante más tiempo.
El miércoles, el presidente francés Emmanuel Macron dijo que su país enviaría “radares, sistemas y misiles para proteger (a los ucranianos) de estos ataques”.
Un militar estadounidense sugirió el sistema de alta altitud SAMP/T, conocido como “Mamba”, que está en funcionamiento en Francia, Italia y Singapur y es un competidor europeo del Patriot estadounidense, como ejemplo del tipo de defensas antiaéreas que podrían implementarse.
El sistema diseñado por Francia e Italia se utiliza como parte de las defensas aéreas de la OTAN.
La presidencia francesa declaró el jueves que “los italianos están evidentemente deseosos de ver lo que se puede dar en términos de SAMP-T”, añadiendo que “todo esto es bastante difícil”.
También señaló que París había aportado el sistema Crotale, de menor alcance.
Complicado
El miércoles, Gran Bretaña hizo públicos sus planes de enviar misiles AMRAAM, que se lanzan con sistemas NASAMS fabricados en Estados Unidos.
Fuentes militares de Estados Unidos han afirmado, bajo condición de anonimato, que el sistema Spada 2000, también producido por la europea MBDA, es de interés.
Una versión actualizada de un dispositivo con capacidades similares ha sido utilizada por el ejército italiano desde la década de 1980. También ha encontrado compradores en España y Pakistán, además de Kuwait.
Washington está estudiando la posibilidad de suministrar a Ucrania baterías de misiles Patriot para ayudarla en sus esfuerzos contra los misiles balísticos.
Sin embargo, Estados Unidos está tratando de persuadir a Israel para que le proporcione componentes de su sistema Cúpula de Hierro y está instando a otros países que los tienen a unirse al esfuerzo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, criticó el mes pasado a Israel por haber rechazado anteriores solicitudes de suministro de sistemas de defensa aérea como la Cúpula de Hierro a su país.
A pesar de su simpatía expresada por la situación de Ucrania, Israel ha negado repetidamente las demandas de Kiev de equipos militares, incluidos los sistemas de defensa antimisiles que podrían utilizarse para rechazar los ataques aéreos rusos.
Debido al control ruso del espacio aéreo sirio, donde la fuerza aérea israelí ha realizado cientos de salidas contra supuestos envíos de armas iraníes y para impedir que grupos respaldados por Teherán se establezcan, la negativa se ha interpretado como un intento de Jerusalén de mantener los vínculos de trabajo con Moscú.
El Patriot es utilizado por varias naciones. Milley dijo en Bruselas: “Muchos países tienen varios sistemas. Hay una serie de sistemas israelíes que son muy competentes”.
Una vez entregados los sistemas, las fuerzas ucranianas deberán recibir formación sobre ellos y “asegurarse de que pueden conectarse con los sistemas de mando y control y de comunicación y de que disponen de radares que pueden comunicarse entre sí para adquirir objetivos”.
Desde una perspectiva técnica, es “muy difícil”, dijo Milley. “Requerirá un poco de tiempo”.