El programa B-21 Raider ha demostrado avances significativos desde su presentación en 2022, consolidándose como un pilar de la estrategia aérea estadounidense.
El desarrollo del B-21 Raider desde su presentación en 2022
A pesar de años de retrasos en numerosos programas militares estadounidenses, el B-21 Raider ha mantenido un progreso destacado. Originalmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. había planeado su primer vuelo para finales de 2019. Sin embargo, no fue hasta diciembre de 2022 que este avión de ala volante, diseñado para reemplazar al Rockwell B-1B Lancer y al Northrop B-2 Spirit, fue presentado oficialmente al público, como se menciona en este artículo.
Desde su presentación, el programa ha avanzado rápidamente. El vuelo inaugural del Raider tuvo lugar apenas once meses después de su presentación, un evento destacado en la industria aeroespacial, según un reporte especializado. Actualmente, las pruebas de vuelo continúan y se espera que el B-21 entre en servicio en 2026 o 2027.
Resultados destacados durante las pruebas de vuelo
Northrop Grumman, contratista principal del B-21, ha resaltado los logros del programa en su campaña de pruebas de vuelo. En un comunicado, la empresa afirmó: “El B-21 Raider ha demostrado el valor de nuestra tecnología digital y la potencia del primer avión de sexta generación del mundo”. Además, agradecieron a la Fuerza Aérea de EE. UU. por su colaboración, como se detalla en este informe.
El piloto de pruebas del B-21, Chris “Hoss” Moss, destacó las cualidades de manejo del avión: “Las cualidades de manejo son mejores de lo esperado en el entorno simulado, confirmando la precisión de los modelos digitales que desarrollamos durante años”, según una entrevista en septiembre. Este ecosistema digital también permite realizar ajustes y volver a las pruebas de vuelo con rapidez, según Tom Jones, vicepresidente corporativo de Northrop Grumman Aeronautics Systems.
Producción y enfoque en la eficiencia
En 2024, seis prototipos del B-21 Raider ya se encontraban en distintas fases de producción. Este enfoque por etapas permite a los ingenieros solucionar problemas y aplicar mejoras directamente en los modelos siguientes. A medida que avanza la fabricación, la Fuerza Aérea y Northrop Grumman han priorizado la contención de costos y la flexibilidad en el desarrollo del programa.
Aspectos clave sobre el B-21 Raider
- Northrop Grumman obtuvo el contrato para desarrollar el B-21 en 2015.
- El avión lleva el nombre de los ochenta hombres que participaron en el “ataque Doolittle” de Tokio en 1942.
- Utiliza ingeniería digital avanzada y técnicas de fabricación innovadoras.
- Se espera que entre en servicio entre 2026 y 2027.
- El Pentágono aprobó su producción inicial de baja tasa (LRIP) a finales de 2023.
Futuro del B-21 y su importancia estratégica
El Departamento de Defensa aprobó la fase de producción inicial de baja tasa para el B-21 Raider a finales de 2023, otorgando un contrato a Northrop Grumman en enero de 2024, según un anuncio oficial. Esta etapa de producción abarca cinco lotes y se extenderá hasta finales de la década.
La Fuerza Aérea de EE. UU. planea adquirir al menos 100 unidades del B-21, aunque algunos analistas sugieren duplicar esa cifra para fortalecer la flota estratégica de bombarderos del país.