La Fuerza Aérea de Estados Unidos continúa su avance en el desarrollo del B-21 Raider, un avanzado bombardero furtivo de sexta generación. Este desarrollo se enmarca en una competencia global que también incluye el H-20 de China y el PAK-DA de Rusia, mostrando un esfuerzo concertado por liderar en tecnología militar aérea.
El B-21 Raider, diseñado para ser un componente crucial en las estrategias de disuasión futuras de Estados Unidos, ha visto una reducción en sus costos unitarios tras negociaciones exitosas con Northrop Grumman. Aunque los detalles financieros exactos no se han hecho públicos, la disminución de los costos representa un logro significativo, considerando los desafíos económicos históricos enfrentados por programas similares, como el del F-35.
Este bombardero está optimizado para operaciones de sigilo y recolección de inteligencia, así como para la gestión avanzada del campo de batalla, gracias a sus sistemas modulares que facilitan las actualizaciones tecnológicas continuas. Esta versatilidad lo posiciona como una herramienta esencial en el arsenal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, particularmente en un momento en que las capacidades similares están siendo desarrolladas por potencias rivales como China.
La introducción del Raider no solo es crucial para mantener la competitividad de Estados Unidos en tecnologías militares avanzadas, sino que también subraya la importancia de la disuasión más que de la guerra abierto. Este nuevo desarrollo se suma a un legado de aeronaves impresionantes, como el B-2 Spirit, el B-52 Stratofortress y el B-1 Lancer, cada uno contribuyendo con capacidades de ataque y disuasión de largo alcance que son vitales para la Fuerza Aérea estadounidense.
La carrera para desarrollar el primer bombardero furtivo de sexta generación del mundo está en marcha y se intensifica. A medida que Estados Unidos sigue adelante con la implementación del B-21 Raider, tanto China como Rusia persisten en el desarrollo de sus respectivos programas H-20 y PAK-DA.
Aunque existen críticas sobre el alto costo del programa B-21, la inversión en el Raider se justifica ampliamente por su valor estratégico, garantizando que Estados Unidos continúe siendo líder en capacidades militares aéreas y tecnología de defensa.
Reducción de costos en el B-21 Raider
Tras intensas negociaciones el mes pasado entre la Fuerza Aérea de EE. UU. y Northrop Grumman, se ha logrado una reducción en el costo por unidad del B-21 Raider. Durante su comparecencia ante el subcomité de Asignaciones del Senado, el secretario del servicio, Frank Kendall, destacó que la disminución de los costos refleja un progreso positivo en las negociaciones, alineándose con los objetivos de eficiencia y ajuste presupuestario.
Inicialmente, se estimó que cada unidad del programa Raider costaría cerca de 692 millones de dólares en 2022, coincidiendo con la presentación del bombardero. Aunque la Fuerza Aérea no ha especificado aún el monto exacto de la reducción, ha aclarado que esta disminución no implicará necesariamente menores costes de adquisición global.
A pesar de las buenas noticias para los partidarios del programa Raider, Northrop Grumman no ha emitido comentarios sobre las declaraciones de Kendall. El fabricante reportó un significativo cargo por el programa hacia finales de 2023, atribuyendo esta situación al incremento de los costes de producción y otras complicaciones económicas.
Kendall, previendo posibles contratiempos, subrayó la importancia de mantener el equilibrio entre la inversión en la plataforma y el soporte integral necesario para su éxito. “Esperamos haber esquivado esas dificultades con el B-21”, mencionó, señalando la necesidad de una perspectiva equilibrada y proactiva.
En paralelo, William LaPlante, subsecretario de Defensa del Pentágono para adquisiciones y sostenimiento, indicó que la producción del Raider se mantendrá deliberadamente moderada, anticipándose a posibles recortes presupuestarios. LaPlante también mencionó que las experiencias del programa F-35 Joint Strike Fighter han causado la implementación de nuevas estrategias para mantener los costos controlados y optimizar el proceso de producción.
El B-21 Raider: Fundamental en la inteligencia y disuasión aérea
El B-21 Raider está concebido para consolidarse como la principal plataforma de recopilación de inteligencia, gestión del campo de batalla y avión interceptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En 2022, el Raider fue presentado de manera oficial en las instalaciones de Northrop Grumman ubicadas en Palmdale, California, marcando un hito significativo en la evolución de la aviación militar estadounidense.
Comparativamente más compacto que su antecesor, el B-2 Spirit, el B-21 ha sido diseñado para ser aún más evasivo ante los aviones y radares enemigos, lo que potencia su capacidad furtiva, un atributo crítico para operaciones de alto riesgo. Al igual que el reconocido F-35 Lightning II, el Raider incorporará sistemas modulares, permitiendo actualizaciones sustanciales en el fuselaje a medida que evoluciona la tecnología de defensa.
La relevancia del B-21 trasciende su etiqueta de precio, ya que representa un componente fundamental para la seguridad nacional de los Estados Unidos. Su despliegue es particularmente pertinente ante los avances de China con su bombardero furtivo H-20, destacando la carrera armamentista en tecnologías de sigilo.
Durante la ceremonia de presentación, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, reiteró el compromiso de Estados Unidos con la disuasión, resaltando que “la defensa de Estados Unidos siempre se basará en disuadir la guerra. Por lo tanto, una vez más estamos dejando claro a cualquier enemigo potencial que el riesgo y el costo de la agresión superan con creces cualquier ganancia concebible”.