Lockheed Martin obtiene contrato millonario para integrar el misil AGM-88 HARM en variantes F-35, fortaleciendo la tecnología militar aérea.
Modernización del arsenal de los F-35 de la RAF
En una decisión estratégica tomada hace casi tres años, en marzo de 2021, el Ministerio de Defensa del Reino Unido optó por una reducción significativa, del 65%, en su adquisición de los cazas Lockheed Martin F-35B Lightning II. Esta modificación en la planificación militar llevó a la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) a ajustar su orden inicial de 138 aeronaves a solamente 48 unidades, especializadas en despegue corto y aterrizaje vertical (S/VTOL), una característica distintiva de esta versión avanzada del caza furtivo de quinta generación.
En aquel momento, se justificó esta reducción por el redireccionamiento de recursos hacia el desarrollo del caza Tempest, un proyecto en plena fase de desarrollo, que se espera sea la pieza clave del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) del Reino Unido, una iniciativa de colaboración internacional con la participación de Japón e Italia.
Sin embargo, mientras el avión Tempest de sexta generación sigue en desarrollo, el Reino Unido parece estar revirtiendo su curso en cuanto al F-35B Lightning II.
F-35B con misil aire-aire Meteor y crucero SPEAR 3
Aunque actualmente no se anticipa que el Reino Unido adquiera más unidades del F-35, recientemente se ha anunciado una significativa mejora en su armamento. Los F-35B de la RAF serán equipados con el misil aire-aire Meteor y el misil de crucero SPEAR 3, una integración prevista para finales de la presente década.
La actual dotación de armas de la UK Lightning Force incluye el misil aire-aire de alcance medio avanzado (AMRAAM), el misil aire-aire de corto alcance avanzado (ASRAAM) y la bomba guiada de precisión Paveway 4. La incorporación del misil aire-aire Meteor y del misil de crucero SPEAR 3 a los Lightning II de la RAF marca un avance significativo en su capacidad ofensiva. Estas actualizaciones fueron confirmadas por James Cartlidge, ministro de Estado (Ministerio de Defensa), en una respuesta a una consulta del diputado John Healey, portavoz laborista en materia de defensa.
El Meteor, desarrollado por MBDA, es un avanzado sistema de misiles aire-aire más allá del alcance visual (BVR AAM). Este proyecto es el resultado de una colaboración multinacional, involucrando al Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, España y Suecia, quienes compartieron tecnología y experiencia. Inicialmente, se había previsto equipar los F-35B británicos con misiles Meteor para mediados de esta década.
Misil AGM-88 HARM aumenta potencia de F-35
Esta actualización no se limita a los F-35 británicos. Recientemente, el Mando de Sistemas Aéreos Navales de EE. UU. (NAVAIR) adjudicó a Lockheed Martin, el gigante aeroespacial, un contrato de 97.3 millones de dólares para integrar el misil AGM-88 HARM (misil antirradiación de alta velocidad) en las variantes F-35A/B/C. Este contrato incluye la adquisición de hardware incidental asociado para uso de la Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines, así como clientes de Ventas Militares Extranjeras (FMS) y otros participantes no pertenecientes al Departamento de Defensa de EE. UU.
El F-35 Lightning II, un destacado exponente de la tecnología militar aérea, ha incorporado recientemente el sistema AGM-88 HARM, una tecnología con un legado que se remonta a la década de 1980. Este sistema, conocido por su eficacia en el F-16C Fighting Falcon, representa un misil táctico aire-superficie antirradiación, especializado en la detección y neutralización de las señales electrónicas emitidas por los sistemas de radar enemigos en tierra. Su diseño permite identificar, atacar y aniquilar de manera efectiva antenas o transmisores de radar, con una mínima intervención humana gracias a su avanzado sistema de guía, que se orienta automáticamente hacia las emisiones radar adversarias.
El AGM-88 HARM fue inicialmente desarrollado por Texas Instruments, con el objetivo de reemplazar los sistemas AGM-45 Shrike y AGM-78 Standard ARM. Posteriormente, Raytheon Corporation asumió la producción de este sistema tras adquirir la división de defensa de Texas Instruments.
Preeminencia del F-35: Más de 1,000 aviones fabricados y contando
Además, se ha implementado una versión avanzada de este sistema, el AARGM, no solo en las variantes F-35A/B/C, sino también en el F/A-18C/D/E/F Super Hornet y E/A-18G Growler, ampliando así su presencia en la aviación militar moderna.
El F-35 Lightning II, un caza furtivo multifunción de quinta generación, ha logrado un hito significativo en su historia: Lockheed Martin anunció la finalización de la producción del F-35 número 1.000. Esta cifra es notable, especialmente al compararla con otros cazas modernos. Por ejemplo, solo se han fabricado 195 F-22 Raptors y aproximadamente tres docenas del ruso Sukhoi Su-57 (conocido en los informes de la OTAN como “Felon”). Incluso se estima que China ha producido hasta 250 cazas Chengdu J-20 Mighty Dragon (“Fagin” según la OTAN), pero aun sumados, estos modelos no alcanzan la cantidad producida del F-35. Este volumen de producción subraya la preeminencia global del F-35 en términos numéricos, superando la cantidad de todos los demás aviones furtivos combinados.
En cuanto a su rendimiento, el F-35 Lightning II ha acumulado más de 773 000 horas de vuelo, distribuidas en aproximadamente 469,000 misiones. Este avión se ha convertido en una elección predilecta para más de una docena de naciones aliadas y asociadas a nivel mundial, según informa la Oficina del Programa Conjunto del F-35, evidenciando su amplia aceptación y despliegue en el ámbito internacional.
El F-35B Lightning II del Reino Unido, versión especializada en despegue corto y aterrizaje vertical (S/VTOL), es un caza furtivo de quinta generación. Esta capacidad de S/VTOL lo diferencia por su habilidad de operar desde pistas cortas y portaviones, ofreciendo una gran versatilidad y adaptabilidad en distintos escenarios bélicos.
La integración del misil aire-aire Meteor en los F-35B británicos representa un salto significativo en su capacidad ofensiva. Este avanzado sistema de misiles más allá del alcance visual (BVR AAM) mejora la capacidad de combate aéreo a largas distancias, permitiendo a los F-35B enfrentar amenazas aéreas con mayor eficacia y desde mayor distancia.
El contrato de Lockheed Martin para integrar el AGM-88 HARM en las variantes F-35A/B/C significa una mejora sustancial en las capacidades de ataque a tierra de estos cazas. El AGM-88 HARM es un misil táctico aire-superficie antirradiación, eficaz en neutralizar señales electrónicas de sistemas de radar enemigos, lo que amplía significativamente el rol del F-35 en misiones de supresión de defensas aéreas enemigas.
El F-35 Lightning II es un caza furtivo multifunción de quinta generación que destaca por su elevado número de unidades producidas, superando 1,000 aeronaves. Esta cifra, comparada con la producción de otros cazas modernos, demuestra su preeminencia global y su amplia aceptación, con más de 773 000 horas de vuelo acumuladas y un uso extensivo por parte de más de una docena de naciones aliadas.
El armamento del F-35 Lightning II ha evolucionado significativamente, con la reciente integración de sistemas como el misil aire-aire Meteor y el misil de crucero SPEAR 3, además del AGM-88 HARM. Estas actualizaciones incrementan su capacidad ofensiva, permitiéndole realizar una amplia gama de misiones, desde combate aéreo a largo alcance hasta ataques de precisión a objetivos en tierra.