En lo que debe considerarse una gran decepción para Rusia, su promocionado caza Su-35S Flanker E está luchando en los cielos de Ucrania. Luchar puede ser una palabra amable, permítanme cambiarla por “fracasar”. Según los informes, este avión de guerra ruso ha sido derribado 24 veces por cazas y defensas aéreas ucranianas desde el comienzo de la guerra. Son dos escuadrones destruidos. Este no es un avión barato – cuesta 85 millones de dólares cada uno. Antes de la invasión, Rusia consideraba al Flanker E uno de sus mejores cazas del arsenal. ¿Qué ha pasado?
El Su-35 no es la respuesta
Se trata de un caza de cuarta generación plus actualizado que también está teniendo problemas mecánicos en el mercado de exportación. Estas dificultades pueden ser la razón por la que el Kremlin está supuestamente dispuesto a hacer un intercambio de aviones con Irán: Su-35 por aviones de combate iraníes. Quizás Moscú esté empezando a limpiar la casa. Si es así, la fuerza aérea rusa está lanzando ahora cazas más antiguos a la lucha. El Su-24M es un caza de reemplazo. Este avión está anticuado, y probablemente los pilotos no estén entusiasmados con la idea de llevar este viejo corcel al combate. El Su-24M es una reliquia de la Guerra Fría que entró en servicio en 1983.
China no está satisfecha con el acuerdo de importación del Su-35
Rusia pensó que el Su-35S sería un producto de exportación exitoso. Envió 24 modelos Su-35S a China en un acuerdo de 2015 por valor de 2.500 millones de dólares. China se quejó inmediatamente de que los aviones de guerra tenían sistemas de aviónica defectuosos. Sólo nueve de los Su-35 de China están ahora operativos. Para añadir a este insulto, otros tres países han rechazado pedidos o se han negado a convertirse en clientes del Su-35.
El Su-35 ha rendido menos de lo esperado
No cabe duda de que la cifra de 24 Su-35 destruidos podría ser una afirmación exagerada y es difícil determinar, sólo a partir de la información de fuentes abiertas en Internet y de las publicaciones en las redes sociales, cuántas variantes del Su-35S han sido derribadas exactamente. Pero es seguro decir que el Su-35S no ha cumplido o superado las expectativas que tenía Rusia antes de la guerra.
El fabricante habló con entusiasmo sobre el Su-35
El Su-35S puede compararse con las últimas variantes del F-15. El Su-35 fue promocionado como más maniobrable que otros aviones de la OTAN de su clase debido a su capacidad de mover los motores vectoriales de empuje Saturn 117S hacia arriba y hacia abajo para obtener altos ángulos de ataque. El fabricante ruso United Aircraft Corporation hizo afirmaciones elogiosas sobre el Su-35. El conglomerado se jactaba de que el caza tenía la velocidad, el alcance, el conjunto de armas y las capacidades de guerra electrónica para dominar el aire. Se suponía que superaría a cazas ucranianos mucho menos estimados.
Un rápido vistazo a las especificaciones
El Su-35S es un caza monoplaza de superioridad aérea que entró en servicio en 2012. Puede ser equipado con numerosos tipos de misiles: tanto aire-aire como aire-superficie. Se pueden colocar bombas en sus puntos duros para un apoyo aéreo cercano eficaz y otros tipos de ataques terrestres. La velocidad máxima es de 1.500 millas por hora. Su techo es de 59.000 pies y su alcance es de 2.200 millas.
Tiene desventajas
Su sistema de control de fuego presenta deficiencias. El Su-35S solo tiene un alcance de 155 millas. Se supone que tiene la capacidad de rastrear múltiples objetivos, pero un analista del Aviation Geek Club cree que no puede alcanzar esa marca y que solo puede rastrear un objetivo a la vez.
El diseño general del avión no se presta a la ocultación, ya que el Su-35S tiene una elevada sección transversal de radar. Los misiles aire-aire son modelos antiguos. Tampoco cuenta con un radar activo de barrido electrónico, una característica que cabría esperar en un avión de cuarta generación plus.
Lo que los expertos dijeron: Problemas generalizados en toda la Fuerza Aérea Rusa
Dado que el avión está teniendo problemas sobre Ucrania, ¿se trata de un problema más amplio que sufre la fuerza aérea rusa? La estrategia y las tácticas de muchos aviones del arsenal no han funcionado a la altura de lo que el Kremlin esperaba de su fuerza aérea.
Pregunté a Mark F. Cancian, asesor principal del Programa de Seguridad Internacional del instituto de política CSIS en Washington, DC, si las dificultades de la Fuerza Aérea son un síntoma de la mala planificación, preparación y ejecución de la estrategia rusa.
“La incapacidad de Rusia para establecer la superioridad aérea al principio de la guerra fue una sorpresa. La mayoría de los observadores, entre los que me incluyo, esperaban que Rusia hiciera con Ucrania, lo mismo que Estados Unidos hizo con Irak en 1991 y 2003. Es decir, que eliminara sus defensas aéreas en los primeros días para tener la superioridad aérea durante el resto de la guerra. Seis meses después, Rusia todavía no ha establecido un dominio aéreo completo”.
Me pregunté si se trataba de una decisión estratégica del Kremlin o si la fuerza aérea simplemente no es tan buena. Tal vez los generales de la fuerza aérea rusa hicieron malos planes operativos y prometieron a Putin que destruirían rápidamente la fuerza aérea de Ucrania.
Cancian respondió: “No parece ser un problema de planificación. Los rusos tuvieron tiempo de sobra para ajustar sus operaciones después de no haber conseguido establecer la superioridad aérea al principio. Podrían haber intentado un plan diferente, pero no lo hicieron. Se han propuesto varias teorías sobre este fallo. Podría tratarse de una falta de pericia de los pilotos, de un mantenimiento deficiente o de la preocupación por la capacidad de supervivencia de los aviones. Por la razón que sea, los aviones rusos evitan entrar en el espacio aéreo ucraniano”.
Cancian cree que el problema es no destruir y degradar lo suficiente las defensas aéreas ucranianas. Además, subrayó la analogía con las campañas de bombardeo de choque y pavor estadounidenses en Oriente Medio.
“Los militares rusos no parecen haber intentado derribar las defensas aéreas ucranianas. En los primeros días de la guerra, no se produjeron ataques masivos con misiles contra las bases aéreas, respaldados por ataques con aviones, como hizo Estados Unidos contra Irak”, dijo.
“Pensé que los aviones rusos, como el Su-35, no estaban construidos correctamente”. Cancian no estaba de acuerdo.
“Los defectos de fabricación o una causa poco probable para el mal rendimiento de la Fuerza Aérea rusa. Ha habido mucho tiempo para corregir los defectos”, dijo Cancian.
Rusia ha ajustado sus tácticas para volar fuera del espacio aéreo ucraniano y disparar misiles en posición vertical. Pero las municiones guiadas de precisión se están agotando y Rusia tiene que depender más de las armas convencionales “tontas”. Las dificultades del Su-35 parecen ser una consecuencia de un problema mayor: si no hay superioridad aérea, incluso tus mejores aviones pueden ser derribados por un enemigo decidido.