WASHINGTON, EE. UU. — En los 27 años de historia de la feria Aero India 2023, la presencia estadounidense este año fue de lo más palpable. En Bangalore, la ciudad anfitriona, se expusieron varias soluciones estadounidenses. Pero la presencia del F-35 Lightning II y el F-21 de Lockheed conllevaba algo más que simbolismo.
Se especula con que Estados Unidos está dispuesto a hablar con India sobre su deseo de contar con un avión de combate de quinta generación. Altos funcionarios estadounidenses incluso confirman estas especulaciones. Las decisiones sobre si India desea tener un caza de quinta generación se encuentran “en una fase muy temprana”. Estas son las palabras del contralmirante Michael L. Baker, agregado de Defensa de la embajada estadounidense en India.
Baker dijo que hay conversaciones sobre el F-35 para la India, pero que en realidad no hay nada que decir sobre el tema hasta ahora. Subrayó que India es un socio estratégico de EE. UU. en la estrategia Indo-Pacífica de la Casa Blanca.
Aún no hay indicios de la actitud del gobierno de Nueva Delhi. Sin embargo, el capitán TP Srivastava, piloto indio ya retirado, no ve ninguna utilidad para el F-35 en la Fuerza Aérea o la Armada indias. Considera que los costes de mantenimiento son un obstáculo importante para India. Tecnológicamente, dice el ex piloto, el F-35 no cumplirá los requisitos de la India. “Si tomara la decisión y me ofrecieran el F-35 gratis, no lo aceptaría”, afirma Srivastava.
Srivastava señala algunos problemas que en esta fase están disuadiendo de su eventual adquisición. Por ejemplo, problemas con la cubierta del sigilo, el asiento de la catapulta, etc. Todos los problemas que BulgarianMilitary.com ha ido describiendo en los últimos años. No olvidemos que aún no está claro si Lockheed fue capaz de eliminar los 13 problemas clave del avión de una lista de más de 800 quejas.
Entonces, ¿por qué hablar del F-35 en India? Expertos y analistas creen que se trata de un señuelo para que Nueva Delhi se aleje de la influencia rusa en esta zona. Especialmente se considera así la presencia combinada de F-21 y F-35. Recordemos que EE. UU. sigue en el juego para vender los 114 cazas polivalentes que India quiere comprar. El F-21 es la propuesta de Lockheed para este pedido.
El contrato ofrecido por India es tentador: casi 20.000 millones de dólares. EE.UU. hará todo lo posible por ganárselo porque es más que un bocado sacado de la cuota de influencia rusa en India.
India se encuentra actualmente en una posición que obliga a Nueva Delhi a garantizar su defensa frente a dos vecinos: Pakistán y China. Recordemos que India puede permitirse comprar armas rusas sin preocuparse por las sanciones estadounidenses. Washington no puede permitirse perder un mercado multimillonario si prevalece la estupidez y la falsa moral e impone sanciones en virtud de la ley CAATSA de Nueva Delhi.
Además, India, como aliado de Estados Unidos, fue el único que no estuvo de acuerdo con las sanciones impuestas a Rusia después de que invadiera Ucrania. Nueva Delhi no solo las rechazó, sino que no impuso sus propias sanciones contra la Federación Rusa. Esta posición de la India puede preservar la larga asociación y las relaciones amistosas con Rusia.
Y la posición de la India en este momento es beneficiosa para todos: aunque compre F-21 a Estados Unidos, Moscú no se enfadará por no haber cumplido sus compromisos con la India desde la caída de la guerra en Ucrania. Así, Nueva Delhi podrá preferir un caza estadounidense sin ni siquiera tener que justificar su decisión, sino solo recordar a Moscú el retraso en las entregas. Suministros que India necesita en estos momentos a causa de sus vecinos antes mencionados.
Este es exactamente el papel del paquete F-35/F-21 en el salón indio. Washington recuerda que no demandará a India por la compra de armas rusas, y que está dispuesto a entregar las suyas cuando Moscú no pueda hacerlo.
Una lógica similar puede encontrarse en las palabras del General de División Julian S. Cheater, Subsecretario Adjunto para Asuntos Internacionales de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. No ha pasado mucho tiempo desde que habló por última vez sobre la India y la asociación de Estados Unidos con ese país. Según él, la exposición Aero India 2023 es una oportunidad para que Washington muestre a Nueva Delhi que está dispuesto a cooperar, a compartir tecnologías. La posibilidad de que EE. UU. suministre armas letales compatibles con los intereses y sistemas de armamento indios.
El paquete F-35/F-21 debe luchar con el caza ruso Su-57 y la oferta de Rosoboronexport. Como ya informamos, la agencia de noticias rusa TASS afirma que ya existen conversaciones entre Rusia e India para la producción conjunta del Su-57. Actualmente se desconoce en qué fase se encuentran.