Israel ha intensificado los ataques contra los aeropuertos sirios en un intento de obstaculizar las rutas de contrabando de Irán hacia sus proxys regionales. Teherán ha incrementado los envíos de equipo militar y armas a sus aliados en Líbano y Siria a través de estas rutas aéreas, lo que hace que sea una preocupación crítica para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). En septiembre, la Fuerza Aérea israelí lanzó un ataque contra el aeropuerto de Alepo antes de la llegada de un avión iraní. Según Reuters, la IAF dañó el equipamiento del aeropuerto durante el ataque. Aunque la presencia de la IAF en Siria no es nueva, la capacidad de la rama militar para llevar a cabo ataques aéreos desde distancias más lejanas se ha elevado recientemente gracias a las nuevas modificaciones del avión de combate F-35I Adir. Este verano, los medios de comunicación israelíes afirmaron que su flota de cazas de alta gama tenía ahora la capacidad de alcanzar objetivos dentro de Irán, sin necesidad de reabastecimiento aéreo. Esta hazaña mejora el caza polivalente israelí, que ya es de primer nivel.
¿Cómo adquirió Israel el F-35I Adir?
Israel se convirtió en el primer cliente extranjero que adquirió el F-35 Lightning II fabricado en Estados Unidos en 2010, cuando el grupo de codesarrollo del avión, formado por nueve países, permitió al Estado judío comprar una variante distinta del caza. Mientras que el avión diseñado por Lockheed Martin es altamente promocionado como el principal caza de quinta generación del mundo, el F-35I Adir modificado de Israel está equipado con complementos altamente especializados que podrían convertirlo en el F-35 más formidable del planeta. Por primera vez, Lockheed Martin aceptó producir un prototipo para la IAF que sirviera para los conjuntos de misiones únicas de Israel. Inicialmente, la principal modificación del caza furtivo por parte de la IAF fue su sistema de guerra electrónica (EWS). Además de la incorporación de sensores y contramedidas de producción nacional al fuselaje, se incluyeron en el modelo Adir pantallas montadas en el casco de fabricación nacional, entre otras capacidades de recopilación y procesamiento de datos.
Originalmente, el principal defecto del “Mighty One” era el alcance
A pesar de los formidables complementos del F-35I Adir, faltaba una importante capacidad: el alcance. La principal némesis de Israel, la República Islámica de Irán, está situada a más de 1.000 millas de distancia. La mayor distancia ha complicado la realización de ataques aéreos y terrestres dirigidos a activos y personal dentro del territorio iraní. Mientras que muchos de los apoderados regionales de Irán están situados más cerca de las fronteras de Israel, el programa nuclear del régimen y la acumulación de materiales nucleares en bruto siguen siendo difíciles de alcanzar desde Israel.
Israel” anuncia una “nueva capacidad” para abordar la cuestión del alcance
En junio, los medios de comunicación israelíes informaron de que la IAF disponía ahora de una nueva capacidad para volar al territorio de Irán sin necesidad de ser reabastecida por los Boeing 707 del país. Aunque estos informes no daban explicaciones sobre cómo podía aumentar el alcance de los cazas de forma tan significativa, algunos analistas indicaron que los tanques de caída que contienen combustible externo podrían ser los culpables. La unidad dedujo que, aunque la incorporación de los tanques de caída podría aumentar la firma del radar, éstos podrían ser empujados junto con sus pilones antes de cruzar el espacio aéreo iraní. Además de esta nueva capacidad de largo alcance, la IAF habría integrado una nueva bomba de una tonelada en el compartimento interno de armas del Adir sin poner en peligro su firma de radar furtiva. Estos informes se publicaron en medio del recrudecimiento de las tensiones entre Israel e Irán, y podrían haberse dado a conocer en parte para disuadir las escaladas de Teherán en la región.
Los buques cisterna de reabastecimiento de Estados Unidos pronto estarán en la mezcla
Aunque han circulado informes que sugieren que la flota de cazas F-35I de Israel podría no necesitar reabastecimiento aéreo para llegar a Irán, el gobierno israelí ha mantenido su deseo de adquirir nuevos aviones cisterna estadounidenses. En septiembre, la IAF firmó un acuerdo con la corporación estadounidense Boeing para adquirir cuatro aviones cisterna de reabastecimiento multimisión KC-46, un acuerdo valorado en unos 930 millones de dólares. Según The Jerusalem Post, “el KC-46, mucho más nuevo, tiene un alcance de 11.830 km. y puede suministrar casi 5.500 litros de combustible (1.200 galones) por minuto a través de su brazo fly-by-wire de 55 pies (casi 17 metros de largo). También puede acoplar vainas externas de combustible en las alas para permitir el reabastecimiento simultáneo de tres reactores, todo ello en un plazo de tres a cuatro minutos”. Además, “los tanques de combustible del reabastecedor están reforzados con un blindaje balístico para resistir los disparos entrantes”. Al igual que el F-35I Adir, los aviones cisterna KC-46 podrían ser modificados por la IAF para incorporar un sistema de alerta temprana de diseño propio.
Israel no adquirirá los aviones cisterna de reabastecimiento KC-46 hasta 2025, pero eso probablemente no impedirá las operaciones aéreas de la IAF en las fronteras de Irán y sus alrededores. En agosto, el medio de comunicación saudí Elaph afirmó que los cazas F-35I Adir penetraron en el espacio aéreo de Irán varias veces durante el verano. A medida que se acerca la posibilidad de que Irán adquiera un arma nuclear, parece más probable que los cazas F-35I Adir realicen ataques aéreos con mayor frecuencia.