El F-4 Phantom, un icónico caza de la Guerra Fría, es significativamente más rápido que el moderno F-35.
El F-4 Phantom y su legado en las fuerzas aéreas actuales
El F-4 Phantom es uno de los cazas estadounidenses más icónicos y queridos de la Guerra Fría. Aunque el legendario avión todavía está en uso en algunas fuerzas aéreas alrededor del mundo (por ejemplo, Turquía e Irán), ha sido retirado del servicio en Estados Unidos desde 1996. Puede ser una sorpresa que este antiguo caza de la Guerra de Vietnam sea significativamente más rápido que el avanzado F-35 de quinta generación.
El F-4 Phantom fue diseñado durante la era de los combates aéreos cercanos y con una comprensión diferente del combate aéreo. Mientras que el F-35 todavía puede participar en combates cercanos, está diseñado para ver, disparar y destruir aviones enemigos antes de que ellos siquiera sepan que hay un combate aéreo en marcha (aunque Tom Cruise aún pueda derribar aviones de quinta generación con las armas del F-14 Tomcat).
Cuando la velocidad era lo más importante
Desde los primeros aviones utilizados en la Primera Guerra Mundial hasta aproximadamente la Guerra de Vietnam, los aviones estaban diseñados para volar cada vez más rápido. Poder superar al oponente y escapar rápidamente o cerrar la distancia para atacar se consideraba una piedra angular de las capacidades de un avión. A medida que el mundo cambió a aviones propulsados por reactores, los cazas podían romper la barrera del sonido y volar a velocidades supersónicas.
| Aviones más rápidos de la Segunda Guerra Mundial | Velocidad máxima |
|---|---|
| Messerschmitt Me 163 Komet | 702 mph |
| Supermarine Spitfire | 606 mph |
| Lockheed P-80 Shooting Star | 594 mph |
| Messerschmitt Me 262 | 560 mph |
| Heinkel He 162 | 495 mph |
Esta también fue la era de la competencia de la Guerra Fría, cuando tanto Estados Unidos como la URSS sentían que debían superar al otro, incluso si la competencia no tenía sentido. Cuando los estadounidenses se enteraron de que los soviéticos habían construido el MiG-25 Foxbat que podía volar a Mach 2.8, lo usaron como justificación para construir un nuevo caza entre 1968 y 1970.
Al enterarse de que los europeos estaban construyendo un avión de pasajeros supersónico (el Concorde), los soviéticos sintieron que debían construir un avión más grande y rápido y volarlo primero (por lo que construyeron el desastroso Tu-144). Pero ser más rápido no siempre es mejor; esto se ve en la aviación comercial, donde el Concorde supersónico terminó siendo una maravilla sin futuro. No inauguró una nueva era de viajes supersónicos y, eventualmente, fue retirado sin reemplazo.
La mayor parte del combate en Vietnam no fue supersónico
La Guerra de Vietnam es donde terminó la búsqueda de aviones cada vez más rápidos. Tanto los estadounidenses como los norvietnamitas (con modernos aviones soviéticos) tenían cazas capaces de volar a Mach 2.2. Sin embargo, después de que los analistas revisaron datos de más de cien mil misiones durante los 20 años de la Guerra de Vietnam, encontraron que no se había volado ni una sola hora a Mach 2.2 en combate.
| Combate en la Guerra de Vietnam de 100,000 misiones | Tiempo |
|---|---|
| Mach 2.2 | 0 |
| Mach 2.0 | 0 |
| Mach 1.8 | 0 |
| Mach 1.6 | 0 |
| Mach 1.4 | unos pocos minutos |
| Mach 1.2-1.4 | unas pocas horas |
Aún más desconcertante, encontraron que ningún piloto estadounidense había llevado su avión a Mach 1.6 en combate, ni siquiera por un segundo. Lo máximo que encontraron fue que se había volado unos pocos minutos a Mach 1.4 y solo unas pocas horas a velocidades de Mach 1.2 o superiores.
Los aviones subsónicos tienen una velocidad máxima que está muy cerca de su mejor velocidad de crucero. Sin embargo, los aviones supersónicos tienen una velocidad máxima muy superior a su mejor velocidad de crucero debido a los posquemadores.
Una de las partes clave del combate aéreo es la tasa de giro. Se encontró que los pilotos volaban sus aviones a la velocidad que maximizaba su tasa de giro o maniobrabilidad, no a su velocidad máxima. La mejor velocidad para maximizar la tasa de giro es alrededor de Mach 0.7, lo que significa que el combate aéreo ocurre a velocidades subsónicas.
Reducción del alcance en combate
Otro problema con volar a velocidades supersónicas es que consume mucho más combustible. Un avión podrá entrar en la zona de peligro más rápido, pero no tendrá el combustible para permanecer allí por mucho tiempo. Volar a velocidades supersónicas ahorra poco tiempo mientras reduce marcadamente el alcance de combate del avión. Por ejemplo, para que el F-4 Phantom aumente su velocidad de subsónico a Mach 1.5, reduce su radio de combate en un 70%.
Hay muy pocos ejemplos donde usar posquemadores de combustible para entrar en la acción lo más rápido posible valga la pena. Un ejemplo reciente puede haber sido cazas despegando para derribar drones iraníes lanzados hacia Israel, donde el tiempo era esencial.
No pueden correr, pero pueden ocultarse
Además, no importa cuán rápido sea un avión, no puede superar a un misil (por ejemplo, un misil aire-aire Meteor vuela a Mach 4).
- F-4 Phantom: Mach 2.2
- F-35: Mach 1.6
Pero resulta que, aunque los aviones no pueden correr, aún pueden esconderse. Aquí es donde entra la tecnología furtiva. El F-35 no está diseñado para ser el caza más rápido, sino el más furtivo (después del F-22). Viajar a velocidades más altas aumentaría la fricción con el aire y facilitaría que los sensores infrarrojos los detectaran. Usar los posquemadores también hace que el F-35 sea más visible. Para mejorar la furtividad, la velocidad máxima sostenida del F-35 se redujo de Mach 1.8 a Mach 1.6.
Gracias en parte a volar más despacio, el F-35 es más grande, puede llevar más misiles, tiene un radio de combate mayor y es uno de los aviones más difíciles de detectar en el mundo.