El tanque M60 es antiguo y no es moderno en comparación con el M1 Abrams o el Armata. Sin embargo, este MBT sigue moviéndose por el campo de batalla incluso en su estado más antiguo: El M60, de fabricación estadounidense, es uno de los carros de combate principales (MBT) más exitosos jamás producidos. Más de 15.000 salieron de la línea de producción y, desde su introducción en 1959, el M60 ha estado en servicio en los ejércitos de 22 naciones. En realidad, se desarrolló para contrarrestar la amenaza de los tanques medios de la Unión Soviética.
Durante sus décadas de servicio, el M60 sufrió varias actualizaciones, la primera en 1963, cuando apareció el M60A1 con una torreta más grande y mejor diseñada, un blindaje mejorado y unos amortiguadores más eficaces.
Descendiente del Patton
Aunque el M60 se desarrolló a partir del M48 Patton, la serie de tanques M60 nunca fue bautizada oficialmente como “tanque Patton”, y el Ejército de los Estados Unidos lo consideraba un “descendiente mejorado”. Sin embargo, existían numerosas similitudes de diseño y el M60 se agrupa a menudo -aunque de manera informal- como miembro de la familia de tanques Patton. Se conocía oficialmente como “Tanque de combate de oruga completa con cañón de 105 mm (M60)”.
El desarrollo del tanque comenzó en 1957 para contrarrestar la amenaza que suponían los tanques medios T-54/T-55 de la Unión Soviética, que se consideraban superiores en la mayoría de los aspectos a los tanques medios M48 del ejército estadounidense. Los primeros prototipos del M60 se fabricaron en 1958 y a principios de 1959. Se trataba más bien de un paso evolutivo, más que revolucionario.
Al principio se mantuvo la forma general de la torreta del M48, mientras que se mejoró progresivamente hasta llegar a la versión más conocida del M60. La distribución interior, basada en el diseño del M48, ofrecía un amplio margen de maniobra para las actualizaciones y mejoras, prolongando la vida útil del vehículo durante más de cuatro décadas. También se determinó que las armas antitanque habían superado el desarrollo del blindaje y, como resultado, la importancia del “tanque pesado” de la época de la Segunda Guerra Mundial estaba disminuyendo.
En lugar de centrarse en los tanques ligeros, medianos y pesados, Estados Unidos optó por desarrollar un nuevo tanque que estuviera bien armado, razonablemente bien blindado, con gran movilidad y que siguiera siendo asequible de construir en grandes cantidades. El M60 se convirtió así en el primer “carro de combate principal” del ejército estadounidense y dejó de lado las clasificaciones de la Segunda Guerra Mundial. También fue clasificado como un MBT de “primera generación”, y seguiría en servicio durante toda la Guerra Fría.
Actualizado constantemente, el ejército estadounidense no retiró el M60A3 del servicio hasta 1997, cuando fue finalmente sustituido por el M1 Abrams de tercera generación.
Especificaciones principales del M60
El M60 incorporaba un motor diesel Continental V-12 de 559,7 kW (750 CV) refrigerado por aire y con doble turbocompresor, el mismo que el M-48A3 mejorado. La potencia se transmitía a una transmisión final a través de una transmisión transversal, una unidad combinada de transmisión, diferencial, dirección y freno. La velocidad máxima era de 30 mph en carretera, y tenía una autonomía de 311 millas.
El tanque de 51,8 toneladas tenía una tripulación de cuatro personas, que incluía al comandante, el conductor, el artillero y el cargador. El M60 fue el último carro de combate estadounidense que utilizó un blindaje de acero homogéneo, y fue el último carro que contó con una escotilla de escape bajo el casco.
En 1963, el M60 se actualizó al estándar M60A1, que contaba con una torreta más grande y mejorada y con mejoras en la protección del blindaje y los amortiguadores. El M60A1 también estaba equipado con un sistema de estabilización para el cañón principal
Su armamento principal era inicialmente el cañón de tanque Royal Ordnance L7 de 105 mm (4,13), diseñado por los británicos y producido bajo licencia, designado como cañón M68; pero con la versión M60A2, el cañón se mejoró al cañón principal de 152 mm de calibre, similar al empleado en el M551 Sheridan. El cañón mejorado era capaz de disparar el misil antitanque Shillelagh lanzado por el cañón, así como balas normales. La otra actualización significativa del modelo M60A2 fue el rediseño de la torreta de bajo perfil, que ofrecía una cúpula de ametralladora del comandante en la parte superior, lo que proporcionaba al comandante una buena visión y campo de tiro mientras estaba protegido.
La versión M60A3, que se introdujo en la década de 1970, incorporó una serie de avances tecnológicos que incluían un telémetro y un ordenador balístico mejorados, así como un sistema de estabilización de la torreta. Todos los M60 estadounidenses fueron finalmente actualizados a este estándar.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe regularmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.