El avión de combate MiG-29 Fulcrum más avanzado de Ucrania, el MiG-29MU2, con una actualización única, sigue en activo y, según un vídeo reciente, es muy probable que siga participando en la batalla aérea contra aviones y misiles de crucero rusos. El MiG-29MU2, poco visto incluso antes del último conflicto, encarnó en su día las esperanzas de las Fuerzas Aéreas ucranianas de modernizar significativamente su flota Fulcrum, ambiciones que desde entonces se han visto superadas por las peticiones de nuevos cazas occidentales que ayuden a igualar las probabilidades en la guerra aérea.
El vídeo del MiG-29MU2 apareció ayer en las redes sociales, muy probablemente coincidiendo con el Día de la Fuerza Aérea de Ucrania, que se celebra el 7 de agosto. El Fulcrum actualizado, cuyo código, “12 Blue”, es apenas visible en el video, se muestra completamente armado con un par de misiles aire-aire R-27R (AA-10 Alamo) guiados por radar y cuatro misiles aire-aire R-73 (AA-11 Archer), todos aparentemente vivos. Se le ve siendo inspeccionado en una dispersión al aire libre antes de rodar. El vídeo termina con un Fulcrum realizando un vuelo rasante, pero se trata de un avión diferente, desarmado, y aparentemente una versión de entrenamiento de combate de dos plazas.
Otro vídeo oficial publicado con motivo del Día de las Fuerzas Aéreas de Ucrania, esta vez por la oficina del presidente Volodymyr Zelenski:
Sin embargo, es interesante en sí mismo que el MiG-29MU2 siga no sólo aparentemente a disposición de la Fuerza Aérea de Ucrania, sino que también parece estar en excelentes condiciones después de más de cinco meses de conflicto de alta intensidad.
Con el programa de modernización del MiG-29MU2 aún en sus inicios cuando las fuerzas rusas invadieron el 24 de febrero, sólo este avión había sido completado con este estándar, según el piloto “Juice” de la Fuerza Aérea Ucraniana, y se había especulado con la posibilidad de que hubiera sido destruido en los ataques rusos a la Planta Estatal de Reparación de Aviones de Lviv, o LDARZ, donde se centraban los trabajos de actualización.
El asalto a la planta de reparación destruyó al menos un gran hangar, entre otros daños. Además, la empresa estatal es la única del país capaz de realizar un mantenimiento importante de los MiG-29 de la Fuerza Aérea Ucraniana, uno de los tipos que hasta ahora han impedido que las fuerzas rusas ganen la superioridad aérea en el conflicto.
Está claro que el MiG-29MU2 o bien evitó su destrucción en Lviv o bien ya estaba desplegado en una unidad de primera línea en otro lugar del país. La Fuerza Aérea ucraniana parece haber tenido un éxito notable a la hora de evitar que su fuerza de cazas fuera alcanzada en tierra por los misiles rusos, probablemente, sobre todo, trasladándolos a diversas bases y aeródromos civiles, algo a lo que Juice aludió en el pasado. Incluso el mero hecho de desplazarlos físicamente en una base estática complicaría la puntería rusa de largo alcance.
El hecho de que el MiG-29MU2 haya sido visto con armamento aire-aire completo sugiere que se está utilizando junto con otros Fulcrum en un papel principalmente de defensa aérea, aunque estos aviones, en ocasiones, también se han utilizado para lanzar bombas no guiadas y cohetes sobre objetivos terrestres.
El MiG-29MU2, sin embargo, difiere de otros MiG-29 ucranianos en que tiene capacidad de munición guiada de precisión, aunque no está claro hasta qué punto el trabajo de prueba para despejar esto había avanzado en el momento de la invasión. A principios de 2020 salió a la luz una foto de un MiG-29 ucraniano armado con un misil aire-superficie guiado por TV Kh-29T (AS-14 Kedge) que casi con toda seguridad estaba relacionado con la actualización del MiG-29MU2.
Más tarde, en 2020, apareció una foto que mostraba a un MiG-29 portando otro de los tipos de munición guiada de precisión que se pretendía añadir en el MiG-29MU2, esta vez un par de bombas guiadas por TV KAB-500Kr de 500 kilogramos (1.102 libras).
Curiosamente, el fin de semana aparecieron fotos en las redes sociales que aparentemente mostraban los restos de un misil AGM-88 de alta velocidad antirradiación, o HARM, que se dice que ha aparecido en el campo de batalla en Ucrania. Por el momento, no hay información oficial que apunte a que el AGM-88 haya sido suministrado a Ucrania, y el hecho de que el MiG-29MU2 optimizado para aire-tierra haya reaparecido al mismo tiempo es probablemente una mera coincidencia.
Informes no confirmados sugieren que el primer MiG-29MU2 comenzó a realizar vuelos de prueba en la planta de Lviv en 2019 y que estaba previsto que entrara en servicio este año, aunque esto no había ocurrido en el momento de la invasión rusa.
La actualización del MiG-29MU2 se desarrolló sobre la base de las lecciones aprendidas durante los combates anteriores contra las fuerzas rusas y los separatistas prorrusos, en la región del Donbás a partir de 2014. El programa se puso en marcha como continuación de la anterior actualización del MiG-29MU1, también orquestada por la planta de Lviv.
Al MiG-29MU1 se le hicieron ajustes en su radar que le proporcionaban un alcance de búsqueda de 62 millas (en comparación con las 43 millas del equipo básico) y la compatibilidad con misiles R-27ER de mayor alcance, así como un receptor de radio y GPS estándar de la OTAN. El primero de estos aviones volvió al servicio en 2009. Según Juice, la Fuerza Aérea Ucraniana tiene actualmente “un montón” de MiG-29MU1. AirForces Monthly afirma que 18 aviones habían sido actualizados a este estándar en septiembre de 2021, pero algunos de ellos han sufrido ciertamente el desgaste.
Se ha confirmado que al menos 11 MiG-29 de todas las versiones han sido destruidos en los combates hasta ahora, según datos de fuente abierta, de una flota total reportada de alrededor de 50 antes del conflicto actual.
El MiG-29MU2 se basaba en el MU1 pero se centraba en las capacidades aire-tierra. Además de las mejoras en el sistema de armamento y las radios, introdujo una nueva ayuda a la navegación/aterrizaje, un sistema de navegación, nuevas pantallas en la cabina (que se pueden ver en el tuit incrustado más abajo) y un bus de datos.
Vale la pena señalar también que informes recientes sugieren que Ucrania podría haber adquirido al menos tres MiG-29 adicionales de Azerbaiyán para aumentar su flota. Los aviones en cuestión también habían estado en la planta de Lviv, sometidos a una revisión y/o modernización, en el momento de la invasión. En lugar de intentar sacarlos del país, parece que han sido transferidos a la Fuerza Aérea Ucraniana. Azerbaiyán es uno de los varios operadores de MiG-29 que han recurrido a los servicios de LDARZ en el pasado, otros son Bangladesh, Kazajstán y Sudán.
Otra gran ventaja de las actualizaciones locales de MiG-29 en Ucrania es el cambio a un programa de mantenimiento más flexible. Originalmente, bajo las directrices del estilo soviético, los MiG-29 se sometían a un mantenimiento profundo cada 200 horas o 24 meses, con un mantenimiento menos intensivo programado cada 100 horas o 12 meses. Basándose en las exigencias de la guerra en el Donbás, el MiG-29MU1 introdujo las llamadas revisiones en condiciones, basadas en el estado general y el grado de uso del avión. Cabe imaginar que esto es especialmente beneficioso para una flota relativamente pequeña que hace frente a los rigores de un conflicto de alta intensidad.
Por supuesto, aunque las capacidades aire-tierra del MiG-29MU2 son indudablemente de gran utilidad para Ucrania, especialmente a medida que sus fuerzas armadas pasan cada vez más a la contraofensiva, el hecho es que sólo se ha completado un ejemplo de estos prometedores aviones, por lo que sigue siendo en gran medida un activo de nicho. Con una necesidad constante de cazas de defensa aérea para proteger las infraestructuras y ciudades clave contra los ataques de aviones y misiles rusos, es comprensible que el MiG-29MU2 sea requerido en este papel.