Aunque no es el avión más avanzado, la flota de cazas de Ucrania está encabezada por el MiG-29 Fulcrum. Ucrania se ha visto obligada a conformarse con el Fulcrum tras haber fracasado en sus intentos de obtener aviones más modernos de Estados Unidos y la OTAN. El MiG-29MU2 es una variante mejorada del caza que los ucranianos utilizan actualmente, aunque se cree que solo un MiG-29 ha recibido una actualización completa.
El 7 de agosto, Kiev conmemoró este cazabombardero durante el Día de la Fuerza Aérea de Ucrania. Los analistas militares quedaron intrigados por la elegante estética del avión y su arsenal de misiles guiados por radar y termodirigidos cuando apareció un vídeo del mismo en las redes sociales. Su mayor alcance también es posible gracias al depósito de combustible externo del avión.
Antes de que comenzara el conflicto, la Fuerza Aérea ucraniana estaba convirtiendo varios MiG-29 a las especificaciones del MU2. El trabajo se ralentizó después de la invasión, como era de esperar cuando una batalla severa requiere tener todas las manos en la cubierta para sostener la flota de cazas ya existente. Además, se dice que un ataque con misiles realizado por Rusia en marzo destruyó la planta estatal de reparación de aviones de Lviv. Es posible que los ucranianos sigan limitándose a un MiG-29MU2, incluso con su electrónica, bombas y misiles mejorados, ya que es aquí donde se hizo el trabajo de actualización.
Capacidades de apoyo aéreo cercano significativamente mejores
En lugar de depender de los anticuados cohetes no guiados y de los cañones para el apoyo aéreo cercano contra objetivos terrestres, el MiG-29MU2 puede equiparse con misiles aire-superficie guiados de precisión. Si realmente realiza misiones de vuelo, esta podría ser su función actual. Las bombas guiadas por TV KAB-500Kr también pueden ser lanzadas y olvidadas desde el avión. La ojiva perforante de esta arma de 1.000 libras puede destruir búnkeres de hormigón y otros objetivos endurecidos.
Las lecciones que los ucranianos adquirieron de la lucha contra los separatistas en el este de Ucrania fueron una de las razones por las que trabajaron en las mejoras de los MU1 y MU2. Eran conscientes de que si Rusia invadía el país, se necesitaría un mejor cazabombardero.
El director de la Planta Estatal de Reparación de Aviones de Lviv, Dmitry Matrunchik, declaró: “El año pasado, las pruebas de diseño de vuelo finalizaron con éxito. Este año han comenzado las pruebas estatales, aún en curso, cuya conclusión final está prevista para 2022. Prevemos que el MiG-29MU2 se adoptará sobre la base de sus resultados”.
El MU1 también es una actualización decente
Las fuerzas aéreas ucranianas cuentan con unos 50 MiG-29. Ocho de ellos son MU1, que tienen un alcance de búsqueda de 62 millas y un sistema de navegación por satélite mejorado para interceptar aviones y misiles hostiles a mayor distancia. Los MU1 están equipados con capacidades de contramedidas electrónicas mejoradas y una base de datos de amenazas actualizada.
Durante el conflicto con Rusia, los ucranianos perdieron 11 MiG-29, algunos de los cuales eran probablemente MU1. Sin embargo, han demostrado ser hábiles reparadores. Uno de los MiG-29 fue exhibido con agujeros de metralla y reparaciones que parecían haber utilizado componentes de otro avión derribado.
A estas alturas, Ucrania preveía que su fuerza aérea emplearía aviones de combate que le habían proporcionado otras naciones. Ucrania aún podría recibir aviones Su-25 de Macedonia del Norte. Eso sería beneficioso. Pero a veces hay que luchar con lo que se tiene. Para beneficiarse de las capacidades aire-tierra mejoradas del MU2, Ucrania debería haber completado las modificaciones adicionales del MU2. Al menos, Kiev puede confiar en que las fuerzas aéreas realicen un mantenimiento y unas reparaciones creativas para que sus aviones MiG-29 sigan volando. Los miembros de la tripulación de apoyo pueden obrar milagros para liberar más aviones para entrar en combate tras una invasión y un conflicto violento.