En una operación sin precedentes, dirigida a golpear el corazón industrial estratégico de Rusia, el gobierno ucraniano transformó un avión deportivo ultraligero de fabricación local, reemplazando su sistema de control humano por uno robótico y cargándolo con explosivos.
Las imágenes de la respuesta de emergencia tras el ataque del martes al complejo industrial de la Zona Económica Especial de Alabuga, situada a 600 millas de la frontera ucraniana, desvelan que el dron—posiblemente dos de ellos impactaron en el complejo—se basa en un Aeroprakt A-22. Este avión deportivo de ala alta y hélice única, con capacidad para dos personas, se ha revelado como una plataforma idónea para la conversión en dron.
Esta capacidad de Ucrania para convertir un A-22 en un dron explosivo sugiere firmemente que el ataque a la instalación de Alabuga, que supuestamente ensambla drones Shahed de diseño iraní para el esfuerzo bélico ruso, no será el último para este nuevo tipo de dron.
Después de todo, el A-22 es simple, fiable e inofensivo, lo que lo hace apto para la conversión a dron. Y lo que es igualmente importante, se fabrica en Ucrania y tiene un precio asequible de solo $90,000 por unidad.
Para poner esto en perspectiva: un dron basado en el A-22, capaz de viajar 600 millas a través de las defensas aéreas rusas para entregar con alta precisión cientos de libras de explosivos, cuesta apenas un poco más que un solo misil antitanque Javelin fabricado en Estados Unidos. Las tropas ucranianas disparan Javelins por centenas.
Escalabilidad y expectativas futuras de ataques con drones a-22
Wreckage of the kamikaze plane that struck Shahed drone factory in Yelabuga, Tatarstan. Just imagine Russian air defense realizing this craft penetrated 1200 km deep into Russia! It's revealed to be a modified A-22 Foxbat, a Ukrainian-produced light aircraft pic.twitter.com/hwfddhrAKc
— Maria Avdeeva (@maria_avdv) April 3, 2024
Un dron A-22 es, a nivel de producción, escalable. Por lo tanto, “esperamos que se intenten más ataques en el futuro”, declaró el Equipo de Inteligencia de la guerra Ucraniano tras analizar la incursión en Alabuga, que, según informes, hirió a 14 personas y dañó la fábrica de drones o un dormitorio cercano para trabajadores.
El A-22 es el tipo de avión que un piloto aficionado de clase media podría comprar para disfrutar de vuelos recreativos sobre el aeropuerto local. “Si buscas una aeronave robusta, fácil de manejar, con un increíble rendimiento en pistas cortas, capaz de crucero a más de 95 nudos y, legalmente, llevar una buena carga, ¡has llegado al lugar correcto!”, afirma Leighnor Aircraft, con sede en Arizona, que comercializa el A-22 en Estados Unidos.
“Control y seguridad”, subraya Leighnor. “El estancamiento es un evento no problemático, incluso sin flaps… A bajas velocidades, los controles son ligeros y efectivos, y a velocidades más altas se endurecen, haciendo el crucero más relajado”.
“Demostrado correctamente, las estructuras metálicas son duraderas y resistentes al ambiente externo”, agregó la compañía. “¡Y la mejor noticia es que todo comienza por menos de $90,000!”
Transformación de aeronaves en herramientas de guerra no tripuladas
No disponemos de detalles concretos sobre cómo los ucranianos convirtieron el A-22 en un dron letal, aunque es posible hacer algunas suposiciones razonables. Recordemos que, en 2019, la Fuerza Aérea de EE. UU. retiró los asientos y controles de un avión ligero Cessna 206 de 1968 para instalar, en su lugar, un conjunto de servomotores controlados por computadora.
“El sistema «toma» el mando, presiona los pedales y los frenos, controla el acelerador, acciona los interruptores adecuados y lee los instrumentos del tablero de la misma manera que lo haría un piloto”, explicaron los Laboratorios de Investigación de la Fuerza Aérea. “Al mismo tiempo, el sistema utiliza sensores, como GPS y una unidad de medición inercial, para la conciencia situacional y la recopilación de información. Un computador analiza estos datos para tomar decisiones sobre cómo controlar mejor el vuelo”.
“Imagina poder convertir rápidamente y de manera asequible una aeronave de aviación general, como un Cessna o Piper, en un vehículo aéreo no tripulado, que realice una misión de forma autónoma y luego regresarla a su configuración tripulada original”, dijo Alok Das, científico de AFRL. “Todo esto se logra sin realizar modificaciones permanentes a la aeronave”.
En el caso del dron A-22, está claro que a los ucranianos no les preocupa desinstalar los controles autónomos. El dron, en efecto, funciona como un misil de crucero lento. No se espera que regrese a la base.
Y como misil de crucero, el A-22 es realmente una ganga. Contabilizando el precio de los nuevos controles y la carga explosiva, un dron A-22 podría costar algunos cientos de miles de dólares.
Economía y alcance en la guerra no tripulada
Eso es más económico que el misil de crucero Neptune de fabricación local de Ucrania, que cuesta alrededor de $500,000. Y mucho más barato que los misiles de crucero Storm Shadow de $3 millones que Ucrania ha recibido del Reino Unido.
Como ventaja adicional, un A-22 con su alcance aproximado de 600 millas supera al Neptune y al Storm Shadow, ambos con un alcance no mayor a 200 millas.
El principal inconveniente del misil de crucero basado en un avión deportivo es su baja velocidad: a lo sumo, 126 millas por hora, en comparación con las 600 millas por hora que puede mantener un Storm Shadow.
En teoría, esto hace que un dron basado en el A-22 sea vulnerable a las defensas aéreas rusas. En la práctica, las defensas aéreas están dispersas a lo largo de la vasta extensión del interior de Rusia. Hay mucho espacio para que los nuevos drones económicos basados en aviones deportivos de Ucrania vaguen y ataquen.