La presión del Congreso para bloquear el plan de la Fuerza Aérea de EE.UU. de retirar 33 cazas F-22 podría tener repercusiones en uno de los programas prioritarios del servicio, el Avión de Combate Colaborativo.
La propuesta de las Fuerzas Aéreas de recortar los F-22 forma parte de un plan más amplio para desprenderse de 150 aviones en el año fiscal 2023 con el fin de liberar fondos para prioridades mayores como el bombardero B-21, los programas de armas hipersónicas y los sistemas de dominio aéreo de próxima generación.
El proyecto de ley de política de defensa de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes ofreció un fuerte reproche a la estrategia y, en particular, a las retiradas previstas del F-22. Los legisladores no solo rechazaron el plan de recorte de los aviones, sino que pidieron que los modelos más antiguos, que se utilizan principalmente para misiones de entrenamiento, se actualicen a la configuración más reciente del F-22.
La Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca dijo en una declaración al Congreso el mes pasado que “se opone firmemente” a los esfuerzos de la Cámara por bloquear la retirada de aviones y buques. Andrew Hunter, máximo responsable de adquisiciones del Ejército del Aire, dijo a los periodistas esta semana que impedir el plan de desinversión del servicio ralentizaría los avances en el Collaborative Combat Aircraft, cuyo objetivo es poner en marcha una flota de aviones no tripulados para aumentar el NGAD y otros aviones de combate durante las misiones de combate. El programa es una de las principales prioridades del secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall.
“La preocupación que yo tendría sería nuestra capacidad de entregar un sistema de Avión de Combate Colaborativo para complementar el NGAD. Ahí es donde creo que empezamos a ver los impactos”, dijo Hunter a los periodistas durante una sesión informativa el 11 de agosto en la conferencia Life Cycle Industry Days del Ejército del Aire en Dayton, Ohio. “Limitaría nuestra capacidad de dedicar personas y recursos a un esfuerzo agresivo para poner en marcha esa capacidad”.
Las Fuerzas Aéreas solicitaron 51,5 millones de dólares en el año fiscal 2023 para la transición de las tecnologías maduradas a través del programa Skyborg -el esfuerzo del servicio para demostrar la utilidad de los cazas en equipo y los aviones no tripulados- al esfuerzo de Aviones de Combate Colaborativo.
Al preguntársele si la financiación adicional del Congreso permitiría a las Fuerzas Aéreas mantener los F-22 y seguir con el programa de Aviones de Combate Colaborativo, Hunter dijo que hay limitaciones de infraestructura y de personal que no necesariamente se pueden resolver con más dinero.
El general de brigada Dale White, director del programa de cazas y aviones avanzados, dijo a los periodistas durante una sesión informativa separada el 11 de agosto que el servicio está trabajando con el fabricante del F-22, Lockheed Martin, para desarrollar una estimación de costes para la modernización de los 33 aviones más antiguos. Un análisis de 2019 proyectó que costaría unos 50 millones de dólares por avión, pero White dijo que una serie de variables, incluyendo las limitaciones de la cadena de suministro, podría cambiar esa estimación.
“Estamos tratando de poner nuestros brazos alrededor de lo que ha cambiado desde la última vez que hicimos esto”, dijo.
El servicio tiene previsto proporcionar esos datos al Congreso durante el próximo mes para informar sobre las deliberaciones presupuestarias, añadió.