Moscú ha seguido promocionando las capacidades de su Sukhoi Su-57 (nombre de informe de la OTAN “Felon”), y se ha afirmado que podría rivalizar con el Lockheed Martin F-35 Lightning II del ejército estadounidense. Se ha considerado un adversario potencialmente peligroso en el cielo, ya que combina el sigilo y la velocidad con armas avanzadas y sensores de última generación.
Desarrollado por la Oficina de Diseño Sukhoi y la Corporación Aeronáutica Rusa como parte del programa de aviones de combate de quinta generación PAK FA de la Fuerza Aérea rusa, el avión ha tardado en llegar más de lo que Moscú podría haber planeado inicialmente. Sin embargo, el Su-57 acabará sustituyendo a los aviones militares rusos de cuarta generación MiG-29 y Su-27.
Fue el primer avión ruso en utilizar la tecnología de sigilo, mientras que fue diseñado además para tener supercrucero, supermaniobrabilidad y aviónica avanzada para superar los ataques de los aviones de combate de la generación anterior, así como las defensas terrestres y navales. El desarrollo del avanzado Su-57 comenzó en 2002, pero el avión no realizó su primer vuelo hasta el 29 de enero de 2010. El Su-57 es esencialmente una evolución de la forma del Su-27 Flanker, modernizado para que sea poco observable por los radares, a la vez que proporciona una maniobrabilidad aún mayor.
Inicialmente estaba propulsado por turbofanes Izdeliye 117 o AL-41F1 aumentados, mientras que los lotes de producción actuales han comenzado a incorporar los nuevos motores Izdeliye 30. El Su-57 es ahora capaz de mantener un alcance supersónico de más de 1.500 km, el doble que el Su-27. Gracias a su aerodinámica mejorada, el Su-57 puede incluso volar a Mach 2 sin postcombustión y tiene un alcance de hasta 3.500 km volando a velocidades subsónicas.
Su-57 – Caza polivalente
El Su-57, monoplaza y bimotor polivalente, combina las funciones de un avión de ataque y de un caza, mientras que el uso de materiales compuestos y tecnologías innovadoras, junto con la configuración aerodinámica del caza, garantizan que tenga un bajo nivel de firma de radar e infrarrojos. El uso de materiales compuestos ha reducido el número de piezas, pero también el peso total del avión.
Además de su velocidad y baja firma de radar, el Sukhoi Su-57 es un avión bien armado y con capacidad de combate. Durante el Salón Aeronáutico MAKS, celebrado en agosto de 2013 en las afueras de Moscú, el fabricante del avión destacó las plataformas de armamento del caza, incluidos los misiles que pueden instalarse en las voluminosas bahías de armas del caza o bajo sus alas y fuselaje. El avión cuenta con dos grandes bahías de armas internas dispuestas en tándem, que recorren casi toda la longitud utilizable del avión.
Cada una de esas bahías puede llevar hasta cuatro misiles K-77M guiados por radar más allá del alcance visual (BVR_). En comparación con las versiones anteriores del K-77 (apodo de la OTAN: AA-12 Archer), el misil K-77M tiene un cuerpo más grande y un buscador de radar activo de barrido electrónico, lo que le permite atacar objetivos muy ágiles a distancias de hasta 100 millas. El avión también almacena un par de misiles guiados por infrarrojos de corto alcance K-74M2 en carenados bajo el ala. Rusia ha anunciado planes para armar el avión con el nuevo misil hipersónico de largo alcance R-37M.
Copiloto electrónico
El caza de quinta generación también está dotado de los más avanzados equipos radioelectrónicos de a bordo, incluyendo un potente ordenador de a bordo, que ha sido descrito como un “segundo piloto electrónico”, el sistema de radar repartido por su cuerpo y algunas otras innovaciones, en particular, el armamento colocado en el interior de su fuselaje. El Sukhoi Su-57 utiliza además una torreta antimisiles diseñada para proteger al caza de los misiles guiados por infrarrojos. Se desconoce exactamente el éxito que podría tener en un caza de alto vuelo, ya que hasta ahora sólo se había empleado en transportes y helicópteros. Hasta el momento en que se instaló en el Su-57, nunca se había colocado una torreta de suplantación en la parte ventral de un avión.
El Su-57 también incorpora controles de vectorización de empuje en 3D que, según Airforce-Technology, proporcionan una mejor maniobrabilidad a altas velocidades, y que, según se informa, es incluso mejor que el Lockheed Martin F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Esto podría dar a los pilotos rusos una ventaja en los combates a corta distancia.
Su-57: ¿es realmente un caza de quinta generación?
A pesar de las capacidades exageradas del Su-57, algunos expertos en aviación han sugerido que el avión tiene muchos de los atributos que se encuentran comúnmente en los cazas modernizados de cuarta generación, como el Boeing F-15EX. El Su-47 también ha sido considerado como el menos sigiloso de los actuales cazas de quinta generación operativos.
Además, a pesar de los continuos esfuerzos rusos por encontrar un mercado de exportación para el Felon, es poco probable que Moscú pueda alcanzar un ritmo completo de producción antes del final de la década.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.