El ministro de Defensa búlgaro, Atanas Zapryanov, visitará Estados Unidos para recibir el primer F-16 Block 70 de Bulgaria en una ceremonia oficial en Carolina del Sur.
Bulgaria recibe su primer F-16 Block 70 en una ceremonia oficial
El próximo 29 de enero, el ministro de Defensa de Bulgaria, Atanas Zapryanov, emprenderá un viaje de tres días a Estados Unidos, donde asistirá a la entrega del primer F-16 Block 70 búlgaro. La ceremonia tendrá lugar el 31 de enero de 2025 en las instalaciones de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur. Este evento representa un paso clave en la modernización de la Fuerza Aérea de Bulgaria, que adquirió 16 cazas F-16 avanzados mediante acuerdos firmados en 2019 y 2022.
Acompañando a Zapryanov estará una delegación de alto nivel, en la que destacan la viceministra de Defensa, Adelina Nikolova, y el jefe de la Fuerza Aérea, general Dimitar Petrov. En la ceremonia también participarán ejecutivos de Lockheed Martin, legisladores estadounidenses y representantes gubernamentales de ambos países.
✈️ History in the making for Bulgaria! 🇧🇬
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) October 24, 2024
Their first F-16 Block 70 aircraft took its first flight, marking a new era of defense capabilities for the Bulgarian Air Force. pic.twitter.com/8ZszGYFH00
Con la llegada de este primer caza, Bulgaria inicia un proceso de renovación en sus capacidades de defensa aérea. Se espera que otros dos F-16 sean entregados en abril de 2025, como parte de un programa que busca fortalecer la cooperación militar entre Bulgaria y Estados Unidos en aspectos de entrenamiento y logística.
Modernización de la Fuerza Aérea búlgara con tecnología de vanguardia
Durante su estancia en Estados Unidos, la delegación búlgara visitará las instalaciones de Lockheed Martin para conocer de cerca el proceso de producción de los F-16 Block 70. Además, Zapryanov sostendrá encuentros con pilotos búlgaros que actualmente reciben entrenamiento en territorio estadounidense, reforzando los lazos entre ambas naciones en materia de defensa.
La entrega de estos aviones representa un avance significativo para Bulgaria en su integración con la infraestructura militar de la OTAN, en un contexto en el que la superioridad aérea cobra una importancia estratégica cada vez mayor.
El país ha decidido modernizar su flota reemplazando los antiguos MiG-29 de origen soviético con los más avanzados F-16 Block 70/72. Esta decisión responde a la necesidad de fortalecer la defensa aérea y cumplir con los estándares operacionales de la OTAN.
Datos clave sobre la compra de los F-16 por Bulgaria
- 2019: Aprobación del primer contrato de 8 F-16 Block 70 por 1.673 millones de dólares.
- 2020: Lockheed Martin recibe el contrato oficial por 512 millones de dólares.
- 2022: Se aprueba la compra de otros 8 cazas por 1.300 millones de dólares.
- 2024: Primer vuelo de prueba del F-16 búlgaro en octubre.
- 2025: Entrega del primer caza en enero; dos más llegarán en abril.
- 2027: Fecha estimada para la llegada de todos los F-16 adquiridos.
- La inversión total en los 16 cazas alcanza aproximadamente 3.000 millones de dólares.
El proceso de adquisición de los nuevos cazas F-16
El camino hacia la modernización aérea de Bulgaria comenzó en junio de 2019, cuando el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la Venta Militar Extranjera (FMS) de los primeros ocho F-16C/D Block 70/72. Este acuerdo inicial tuvo un costo de 1.673 millones de dólares, pero enfrentó resistencia política. El presidente Rumen Radev vetó la compra en julio de 2019, argumentando la falta de consenso, aunque el parlamento búlgaro anuló su veto poco después.
El contrato fue adjudicado a Lockheed Martin en abril de 2020, estableciendo la entrega de los cazas hasta enero de 2027. En septiembre de 2022, Bulgaria decidió duplicar la adquisición con ocho aviones adicionales, elevando el total a 16 F-16, con un segundo contrato valorado en 1.300 millones de dólares.
Del MiG-29 al F-16: el cambio en la estrategia de defensa
Durante décadas, Bulgaria dependió de los MiG-29, adquiridos en 1989 cuando el país aún formaba parte del Pacto de Varsovia. Sin embargo, tras la caída del bloque soviético y su adhesión a la OTAN en 2004, los altos costos de mantenimiento de estos cazas llevaron a su progresivo retiro.
A lo largo de los años, Bulgaria intentó modernizar su flota con asistencia de Rusia e incluso exploró opciones con Israel, pero las dificultades financieras y cambios políticos obstaculizaron estos esfuerzos. En la década de 2010, los MiG-29 se volvieron insostenibles, lo que llevó al país a optar por una flota de fabricación occidental.
Capacidades avanzadas del F-16 Block 70/72
Los F-16 Block 70/72, conocidos como «Viper«, representan la última evolución de los cazas de cuarta generación. Equipados con el radar AESA AN/APG-83 de Northrop Grumman, cuentan con tecnología derivada del F-22 y el F-35, mejorando la detección y el seguimiento de objetivos.
La aviónica incluye una pantalla central de 6×8 pulgadas, sistemas de enlace de datos avanzados y el sistema de guerra electrónica Viper Shield. Para la seguridad, los cazas incorporan el sistema automático de prevención de colisiones en tierra (Auto-GCAS), que reduce el riesgo de accidentes.
En cuanto a armamento, los F-16 búlgaros estarán configurados con misiles aire-aire AIM-120C-7/8 AMRAAM y bombas GBU-39/B de diámetro reducido para ataques de precisión. Sus motores generan un empuje de 29.000 libras, alcanzando velocidades superiores a Mach 2.
La adquisición de los F-16 Block 70/72 no solo moderniza la defensa aérea de Bulgaria, sino que también fortalece su interoperabilidad con los aliados de la OTAN, asegurando una fuerza aérea eficiente y preparada para los desafíos del futuro.