El Ejército de Estados Unidos se encuentra en una encrucijada cuando el Pentágono se concentra en luchar contra un adversario fuerte y poderoso después de casi dos décadas de conflicto contras insurgencias en Medio Oriente.
Rusia es un desafío tradicional para el Ejército de Estados Unidos, con sus grandes formaciones mecanizadas que amenazan el Báltico, así como formidables misiles balísticos de largo alcance, artillería y misiles tierra-aire.
Por el contrario, un hipotético conflicto con China se centrará en el control del espacio marítimo y aéreo sobre el Océano Pacífico. Para seguir siendo relevante, el ejército necesitará desplegar misiles antibuques y helicópteros de largo alcance en islas remotas, Estados aliados como Japón y Corea del Sur, e incluso en las cubiertas de los barcos de la Armada estadounidense.
Casi todos los principales sistemas de guerra terrestre del ejército se pusieron en funcionamiento en la década de 1980 o antes. Cinco ambiciosos programas para reemplazar los vehículos blindados de transporte de tropas, artillería y helicópteros obsoletos requirieron 30.000 millones de dólares para lograr un fracaso impresionante.
Por ejemplo, en 2017, el ejército formó ocho equipos multifuncionales dirigidos por generales de brigada para desarrollar rápidamente una nueva generación de equipos al menor costo. Estas iniciativas de modernización de gran alcance se denominan colectivamente “los seis grandes”.
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Fuego de precisión de largo alcance (artillería)
El Ejército de los Estados Unidos era conocido por su uso generoso, rápido y preciso del apoyo de la artillería durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en conflictos recientes, las fuerzas armadas de Estados Unidos han recurrido cada vez más a ataques aéreos de precisión.
Pero el apoyo aéreo de reserva estaría lejos de poder encontrar un socio con una formidable capacidad de defensa aérea. De hecho, los misiles de largo alcance y los ataques de artillería pueden ser necesarios para destruir la defensa aérea “cerrando de golpe la puerta” de la potencia antiaérea.
Media docena de proyectos destinados a proporcionar ataques precisos por tierra a objetivos situados a decenas o cientos de kilómetros de distancia.
Para empezar, el ejército planea actualizar sus obuses de tanque M109 Paladin M109 de los años 60 con cañones de largo alcance Extend Range, aumentando el alcance normal de disparo a 43 millas y posiblemente incluso con cañones de émbolo, aumentando el alcance a 81 millas.
Otro soporte de artillería, el M270 basado en camiones y un sistema de lanzamiento de cohetes múltiples M142 más pequeño, tendrá un misil de largo alcance que duplicará su alcance a 93 millas. Además, su capacidad para lanzar un gran misil táctico ATACMS de 180 millas será reemplazada por dos misiles de impacto de precisión de 310 millas más pequeños, capaces de alcanzar objetivos en movimiento (barcos).
Tras el tratado de destrucción del artefacto explosivo improvisado, el ejército está desarrollando aún más armas de largo alcance: un misil hipersónico con un rango de 1.499 millas, que puede ser extremadamente difícil de defender y tiene capacidades mortíferas contra los barcos, y un cañón estratégico gigante de largo alcance, que debería tener un alcance de 1.000 millas.
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Vehículos de combate de la próxima generación (vehículos blindados)
La segunda prioridad del ejército es sustituir los vehículos de combate de infantería M2 Bradley, cada vez más vulnerables y de baja potencia. En 2018, el ejército decidió seguir mejorando el motor Bradley, pero canceló el reemplazo de la torre.
En su lugar, busca un vehículo de combate (OMFV) capaz de transportar unidades más grandes, un cañón automático de 30-50 mm (Bradley tiene un cañón de 25 mm), así como nuevos misiles y sistemas de protección activa. Raytheon/Rheinmetall Lynx, General Dynamics Griffon III y BAE CV-90 Mark IV están actualmente en competición.
El programa independiente Mobile Protected Firepower está en busca de un tanque de luz rápido y transportable. Actualmente, está previsto el uso de una docena de cañones de 105 mm de blindaje M8 Bufordov contra los tanques Griffin II equipados con cañones de 120 mm.
El ejército también ha comenzado a comprar Bradleys sin torreta para utilizarlo como vehículo blindado polivalente, sustituyendo a los antiguos vehículos blindados de transporte de tropas M113 en funciones auxiliares como equipo militar, transporte general, ambulancias, puestos de mando y transporte de mortero. Y algunos de sus APC con ruedas Stryker reciben torres de dragones con cañones de 30 mm y misiles antitanque Javelyn para dar a los vehículos más ligeros la oportunidad de luchar contra las fuerzas mecanizadas del enemigo.
El ejército también está instalando sistemas defensivos activos de Trofeo y Puño de Hierro en los tanques de Abrams y Bradley. Detectan los misiles entrantes y los bloquean o derriban antes de atacar. Debido a que los misiles antitanques de largo alcance destruyeron cientos de tanques durante las guerras de Oriente Medio, incluyendo Abrams, un misil controlado por Arabia Saudita, el APS puede aumentar significativamente la supervivencia.
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Elevación vertical futura (aviación)
Los helicópteros son esenciales para el campo de batalla y la movilidad operativa; sin embargo, también son caros, relativamente lentos (150 a 200 millas por hora), de corto alcance y vulnerables al fuego enemigo.
El Ejército está a la espera de un nuevo y radical sistema de “Elevación Vertical Futura” para eventualmente reemplazar sus más de dos mil helicópteros Blackhawk de transporte mediano y sus naves Apache fuertemente armadas y blindadas.
Dos innovadores prototipos de vuelo están compitiendo. El Bell V-280 Valor es un avión con rotor de inclinación: puede hacer girar sus motores de un helicóptero a una configuración similar a un avión. El Bell V-280 Valor más complejo y costoso probablemente contaría con mayor velocidad (320 millas por hora) y alcance.
El Sikorsky SB-1 Defiant es un helicóptero compuesto con dos palas de giro contrario una sobre la otra y un rotor de empuje. El Defiant probablemente sea mejor en las maniobras de baja velocidad al estilo de un helicóptero, a expensas de la velocidad y la eficiencia del combustible.
El Ejército también retiró sus últimos helicópteros exploradores OH-58 en 2015, solo para descubrir que los helicópteros Apache eran un pobre reemplazo. Como resultado, el Ejército está buscando un helicóptero de exploración ágil.
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Nueva red unificada
El Ejército desearía una nueva red de Comando, Control, Comunicación e Inteligencia (C3I) unificada y desplegable en el campo que vincule sus sistemas de guerra terrestre.
El último intento de establecer una red de este tipo, llamada WIN-T, se canceló luego de gastar $ 6 mil millones debido a su vulnerabilidad a la guerra electrónica y la guerra cibernética. En 2014, el Ejército observó cómo las fuerzas rusas atoraban, pirateaban y ubicaban geográficamente los nodos ucranianos de comando y control, e incluso los atacaban con ataques letales.
El Ejército tiene la intención de comprar la mayor cantidad posible de software para evitar gastar años y dólares en la construcción de un nuevo sistema desde cero. La nueva red debe ser estandarizada pero modular, transportable y cibersegura.
Un equipo separado de “Navegación en posición asegurada y cronometraje” está desarrollando ayudas de navegación redundantes para que las fuerzas de tierra funcionen sin problemas en circunstancias de denegación de GPS, en particular mediante el uso de “pseudo-satélites” desplegados en tierra o aire.
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Defensa aérea y de misiles
En el último medio siglo, la cortesía de la supremacía aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. ha reducido las demandas de las defensas aéreas terrestres del Ejército, que se han reducido considerablemente. Sin embargo, las nuevas amenazas planteadas por los ataques de aviones no tripulados y la proliferación de misiles balísticos y de crucero han hecho de la reconstrucción de la rama de defensa aérea una gran prioridad.
El Ejército se está enfocando actualmente en la “Maniobra de Defensa Aérea de Corto Alcance”, vehículos que acompañan a las tropas de primera línea para derribar amenazas de baja altitud. El Ejército planea lanzar 8 x 8 Strykers armados con misiles Stinger y Hellfire, interferentes anti-drone y cañones de treinta milímetros. También es un sistema provisional de sistemas de misiles Cúpula de Hierro israelí, cuyas municiones podrían ser adaptadas al Lanzador de Misiones Múltiples.
El Ejército también está desarrollando un láser de 100 KW montado en un vehículo que podría usarse para quemar drones del cielo de manera rentable.
Para la defensa aérea de mayor alcance, en lugar de desarrollar nuevos misiles, el Ejército está gastando miles de millones de dólares para mejorar sus sistemas Patriot y THAADS existentes al unir sus radares dispersos y sistemas de control de fuego en un Sistema Integrado de Mando de Batalla de Defensa Aérea y de Misiles (IBCS) red.
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La letad de los soldados
Los soldados de infantería de combate cuerpo a cuerpo representan solo el 4 por ciento del personal del ejército, pero han sufrido el 90 por ciento de las víctimas en conflictos desde 2001. La iniciativa “Mortalidad de soldados” se divide en dos equipos.
Uno se enfoca en mejorar los factores “humanos” usando simuladores de entrenamiento más realistas y en retener a los suboficiales y oficiales con experiencia a través de mejores beneficios e incentivos.
El otro equipo planea adquirir rifles de asalto y ametralladoras ligeras de “Nueva Generación”, probablemente utilizando la ronda Creedmoor de 6.5 milímetros, que se considera que tiene un poder de penetración superior en comparación con la armadura. El Ejército también está diseñando una pantalla de “Head’s Up Display” de infantería con visión nocturna integrada, y datos tácticos, y con miras de mira.
Implementación
El Ejército está matando o reduciendo 186 programas y adquisiciones antiguas, incluyendo la reducción del tamaño de los helicópteros de transporte pesado CH-47F y las órdenes de reemplazo de JLTV Humm-Vee, para asegurar que las 31 iniciativas de las Seis Grandes reciban una meta de 33.000 millones de dólares en financiamiento hasta 2024.
Para evitar el dramático fracaso anterior de los “superprogramas” como el Future Combat System, el Ejército planea adoptar soluciones listas para usar cuando sea posible, y probar operativamente numerosos proyectos antes de decidir cuáles merecen financiación para su desarrollo y producción a gran escala.
El tiempo dirá si el nuevo enfoque del Ejército, aparentemente más ágil, esquivará las balas que derribaron los esfuerzos de modernización anteriores.