Desde la década de 1960, la relación entre Estados Unidos y Libia ha sido una compleja red de tensiones y enfrentamientos. La situación escaló drásticamente en 1986 tras una serie de provocaciones, culminando en un intercambio bélico intenso y significativo.
Después de cortar las relaciones diplomáticas y en respuesta a múltiples desafíos, incluido un ataque con misiles de Libia a aeronaves estadounidenses y ataques terroristas asociados en Grecia y Berlín Occidental, Estados Unidos ejecutó la Operación El Dorado Canyon.
Esta operación de represalia, liderada por aviones de combate F-111, apuntó a neutralizar instalaciones asociadas al terrorismo y bases militares en territorio libio, involucrando fuerzas combinadas de la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. Aunque la operación alcanzó sus metas inmediatas, enfrentó obstáculos significativos, incluida la trágica pérdida de un F-111 y su tripulación.
Este evento no solo subrayó las vulnerabilidades, sino que también marcó un punto de inflexión en las estrategias militares estadounidenses, influyendo en operaciones futuras como la prominente Operación Tormenta del Desierto.
La importancia estratégica de los F-111 en el contexto militar global
Reflexionando sobre el historial de intervenciones de Estados Unidos en Libia, es inevitable pensar en la operación militar de 2011 o el incidente de Bengasi. No obstante, el conflicto entre estas dos naciones se remonta a tiempos más tempranos, con acusaciones por parte de Estados Unidos hacia Libia de fomentar el terrorismo, el contrabando de armas y actividades de espionaje.
En 1986, la relación entre ambos países se deterioró drásticamente. En enero, Estados Unidos se desvinculó formalmente en términos diplomáticos con Trípoli. Posteriormente, en marzo, Libia empleó misiles tierra-aire contra aeronaves estadounidenses. Abril fue un mes crítico: Estados Unidos atribuyó a Libia la responsabilidad de un ataque al vuelo 840 de TWA, que resultó en la muerte de cuatro pasajeros sobre Argos, Grecia; y poco después, un ataque terrorista en una discoteca en Berlín Occidental dejó un saldo mortal de un soldado estadounidense y más de 200 civiles heridos.
Con evidencias que implicaban al gobierno libio en estos actos terroristas, Estados Unidos respondió con la decisiva Operación Cañón El Dorado. Esta campaña no solo fue una muestra de la capacidad de respuesta militar de EE. UU., sino que también estableció un precedente para futuras acciones en la región, reafirmando la importancia estratégica y la capacidad de los aviones F-111 en operaciones de combate aéreo.
F-111: Un emblema en la Operación El Dorado Canyon
La Operación El Dorado Canyon, diseñada para neutralizar puntos neurálgicos del terrorismo en Libia, fue meticulosamente planificada por el personal de la 48ª Ala de Caza Táctico, basada en Inglaterra.
Esta ofensiva, desencadenada el 14 de abril, justo nueve días después del atentado en Berlín Occidental, marcó un punto de inflexión en la aplicación de estrategias de ataque de largo alcance.
Los aviones F-111, emblemas de esta operación, sumaron veintinueve entre la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea. Estos aviones despegaron del Reino Unido hacia el norte de África, abordando un desafío logístico que incluyó 3.500 millas de vuelo y cuatro reabastecimientos de combustible en pleno vuelo.
Al alcanzar el Mediterráneo, fueron respaldados por dos portaaviones estadounidenses que lanzaron aviones A-6, A-7 y F/A-18, complementando así la misión con un enfoque de fuerza combinada.
Los F-111 jugaron un papel crucial en las operaciones ofensivas, con los EF-111 encargados de las contramedidas electrónicas frente a las defensas aéreas libias, mientras que el resto de las aeronaves enfocaron sus ataques en objetivos clave como el aeródromo de Benina y los cuarteles militares de Bengasi, Azizia y los campos de entrenamiento terrorista en Sidi Bilal.
F-111: Resultados y repercusiones de un ataque coordinado
La operación mostró tanto éxitos como desafíos. De los veintinueve F-111 desplegados, solo cuatro lograron completar su misión de bombardeo con éxito. Los demás enfrentaron contratiempos que incluyeron desde fallas mecánicas hasta restricciones impuestas por las reglas de enfrentamiento, limitando su capacidad de ataque.
Además, se reportó la pérdida de un F-111, cuyo equipo fue dado por desaparecido y posteriormente confirmado como muerto en acción. Este incidente precipitó una operación de búsqueda y rescate que, aunque diligente, no logró recuperar a los pilotos.
A pesar de las controversias suscitadas por la misión y las opiniones divididas sobre la estrategia utilizada —con el comandante del 48º TFW señalando que la magnitud del grupo de F-111 podría haber comprometido el elemento sorpresa y dado ventaja a las defensas aéreas libias—, la operación fue considerada un éxito estratégico por muchos, demostrando el valor y el impacto de una fuerza de ataque ampliada.
En el balance final, la operación causó treinta y siete muertes y noventa y tres heridos, destacando tanto la capacidad destructiva como las áreas de mejora para los F-111, los cuales demostrarían su eficacia renovada en conflictos subsiguientes, como la Operación Tormenta del Desierto, sobresaliendo en la destrucción de objetivos más que cualquier otro avión estadounidense de su época.