El F-35 Joint Strike Fighter (JSF) ha demostrado ser una pieza clave en la proyección de la superioridad aérea de Estados Unidos y sus aliados.
Su avanzada tecnología, que incluye características de sigilo, fusión de sensores, capacidades de conexión en red y sistemas de guerra electrónica, ha contribuido a establecer y mantener el control del espacio aéreo en los conflictos militares modernos.
Sin embargo, como ocurre con muchos grandes programas de adquisiciones militares, el F-35 ha enfrentado controversias y desafíos a lo largo del camino.
El F-35 Joint Strike Fighter y su importancia estratégica
El F-35 Joint Strike Fighter, desarrollado por Lockheed Martin, es considerado uno de los aviones de combate más avanzados del mundo. Su diseño y tecnología han sido cuidadosamente desarrollados para proporcionar capacidades superiores en términos de maniobrabilidad, capacidad de sigilo y versatilidad en el campo de batalla.
Este avión de quinta generación ha sido adquirido por varios países y juega un papel crucial en la defensa nacional y la seguridad colectiva de Estados Unidos y sus aliados.
Problemas en los motores del F-35 y la necesidad de actualización
El General de División John Barry, en su artículo de opinión, destaca que los fallos en la especificación de los requisitos iniciales del motor del F-35 han llevado a que el motor actual funcione a temperaturas el doble de lo previsto originalmente.
Esto ha generado un aumento en los costes de mantenimiento y plantea la necesidad de una actualización. Además, el crecimiento previsto de la flota de aviones F-35 indica que las capacidades del motor actual se quedarán obsoletas a finales de la década.
La propuesta de la Fuerza Aérea y las recomendaciones del General Barry
Se ha llegado a un consenso sobre la necesidad de modernizar los sistemas de propulsión del F-35, pero ha surgido una división en cuanto a la mejor manera de hacerlo.
El General Barry respalda la decisión de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. (USAF) de optar por un paquete de actualización del núcleo del motor (ECU) para el Pratt & Whitney F135 en lugar de reemplazarlo por completo con el Proyecto de Transición Adaptativa de Motores (AETP). Según el General Barry, esta es una decisión acertada por diversas razones.
Ventajas de la actualización del núcleo del motor (ECU) frente al reemplazo completo
En primer lugar, la sustitución del motor completo habría sido extremadamente costosa, lo cual habría afectado a otros proyectos críticos y dejado recursos limitados para la inversión en el desarrollo de un caza de 6ª generación, la Plataforma de Dominio Aéreo de Nueva Generación (NGAP).
Asimismo, se habría puesto en riesgo la capacidad del Ejército del Aire de mantener una flota adecuada de aviones F-35. La opción de actualizar el motor existente permite conservar las capacidades del Ala sin comprometer proyectos futuros.
Consideraciones de costos y continuidad operativa
Además, el General Barry destaca que el diseño del motor AETP propuesto no sería compatible con las variantes del F-35 utilizadas por la Armada y el Cuerpo de Marines, y es poco probable que los aliados del programa Joint Strike Fighter adopten este nuevo propulsor.
Optar por el AETP habría implicado una cadena de suministro completamente nueva y costosa, lo cual sería imprudente en un momento en el que se enfrentan problemas de cadena de suministro en todo el país.
Compatibilidad con variantes del F-35 y aliados internacionales
La decisión de la USAF de seguir adelante con la ECU, en cambio, garantiza mejoras significativas en el empuje y la autonomía del F-35, así como en la gestión térmica.
Además, ofrece un aumento en la sustentación vertical del F-35B, la variante STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical), y todo esto de una manera relativamente rentable, sin interrumpir las cadenas de suministro existentes ni dejar en tierra un gran número de aviones durante un período prolongado de tiempo.
Mejoras significativas y aumento de capacidades con la ECU
El General Barry también señala que el dinero invertido en el AETP no se desperdiciará, ya que las tecnologías desarrolladas en este programa podrán ser incorporadas en futuros cazas de 6ª Generación dentro de una iniciativa conocida como Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP).
Asimismo, destaca que las actualizaciones de motores en aviones de combate no son infrecuentes, y pone como ejemplo el F/A-18 Super Hornet de la Armada, que ha experimentado varias actualizaciones a lo largo de su vida útil.
La decisión del Congreso y la importancia de escuchar a los expertos militares
Ahora la decisión sobre la actualización de los motores del F-35 recae en el Congreso. El General Barry insta al Congreso a seguir el ejemplo de la USAF y escuchar los consejos de los expertos militares.
La misión asignada al F-35 es de vital importancia, y equipar el mejor sistema de armas aéreas de manera eficaz y rentable es fundamental para preservar el presupuesto de defensa y enfrentar las amenazas actuales y futuras.
Conclusiones
En resumen, la actualización de los motores del F-35 se presenta como una necesidad crucial para mantener la superioridad aérea. La decisión de optar por el paquete de actualización del núcleo del motor (ECU) en lugar de reemplazar el motor completo con el Proyecto de Transición Adaptativa de Motores (AETP) se respalda en consideraciones de costo, compatibilidad y continuidad operativa. Ahora es responsabilidad del Congreso tomar en cuenta la voz de la Fuerza Aérea y asegurar que el F-35 esté equipado para enfrentar los desafíos futuros con eficacia y eficiencia.