El F-35 Lightning II y el Eurofighter Typhoon emplean radares AESA avanzados, aunque con filosofías distintas: sigilo e integración de sensores frente a potencia y cobertura.
Diferencias clave entre los radares del F-35 y el Typhoon
El F-35 Lightning II nació del programa Joint Strike Fighter (JSF) con el objetivo de crear un caza sigiloso y multiservicio. Su radar, el AN/APG-81, es una pieza central en su diseño, basado en décadas de avances en tecnología AESA. Este sistema se inspira en el APG-77 del F-22 Raptor y le permite detectar y rastrear múltiples objetivos con una baja firma electromagnética.
Por otro lado, el Eurofighter Typhoon es el resultado de un esfuerzo conjunto de Reino Unido, Alemania, Italia y España, diseñado principalmente para la superioridad aérea. Su radar inicial, el Captor-M de escaneo mecánico, evolucionó hacia el Captor-E con tecnología AESA, mejorando el rango de detección y la guerra electrónica.
Ambos radares han mejorado con cada actualización, refinando sus capacidades en detección, guerra electrónica y rastreo de objetivos. El ECRS consolida la evolución del radar del Typhoon, mientras que Northrop Grumman sigue optimizando las capacidades del AN/APG-81 en el F-35.
Capacidades del radar del F-35 Lightning II
El diseño del AN/APG-81 en el F-35 se enfoca en la guerra en red y el sigilo. Su matriz AESA proporciona alta capacidad de detección y rastreo sin revelar la ubicación del caza al enemigo.
Lockheed Martin destaca que este radar integra una amplia gama de funciones aire-aire y aire-tierra, incluyendo el mapeo de radar de apertura sintética (SAR) y la identificación precisa de objetivos.
El portal oficial del F-35 lo describe como “el radar AESA más capaz del mundo”, con modos activos y pasivos de largo alcance que amplían sus opciones tácticas en combate.
Características del AN/APG-81 en el F-35
- Radar AESA optimizado para el sigilo
- Modos aire-aire, aire-tierra y guerra electrónica
- Capacidad SAR para mapeo detallado del terreno
- Integración con sistemas DAS, EOTS y guerra electrónica
- Visualización avanzada a través del casco del piloto
Características del radar del Eurofighter Typhoon
El Typhoon prioriza la superioridad aérea y la flexibilidad operativa. Su radar Captor-E, con matriz AESA, maximiza el alcance y la capacidad de rastreo.
El fabricante del Typhoon señala que “el campo de visión es un 50% mayor que los sistemas tradicionales de placa fija”, lo que mejora la detección de amenazas fuera del eje.
Gracias a su gran cono de nariz, el Typhoon puede albergar una antena de mayor tamaño, lo que optimiza la resolución y la capacidad de identificación de objetivos.
Características del ECRS en el Typhoon
- Matriz AESA con posicionamiento ajustable
- Capacidades de guerra electrónica y bloqueo de señales
- Detección pasiva con sensor infrarrojo PIRATE
- Sistema DASS para respuestas automatizadas contra amenazas
- Arquitectura modular que permite mejoras continuas
Comparación general y filosofía de diseño
El F-35 se basa en la fusión de sensores y la baja observabilidad, con sistemas como el Sistema de Apertura Distribuida (DAS) y el Sistema de Orientación Electroóptica (EOTS). Esto le permite operar con sigilo, utilizando su radar de manera discreta para evitar ser detectado.
En cambio, el Typhoon no prioriza el sigilo en el mismo nivel, sino que se enfoca en el poder de detección y en un radar con amplio campo de visión. Además, incorpora el sensor PIRATE para una detección pasiva más efectiva.
Ambos aviones están diseñados para compartir datos con otras plataformas mediante enlaces avanzados, lo que permite una mejor coordinación en combate. Mientras que el F-35 optimiza el sigilo y la integración de sensores, el Typhoon aprovecha su radar de gran alcance y su adaptabilidad.
Armamento de ambos cazas de combate
El armamento de cada caza refleja su enfoque de diseño. El F-35 prioriza una carga interna para reducir su firma de radar, mientras que el Typhoon permite una configuración más flexible para distintas misiones.
Armamento del Eurofighter Typhoon
- Cañón Mauser de 27 mm
- Misiles aire-aire ASRAAM (corto alcance)
- Misiles Meteor (más allá del alcance visual)
- Misiles AIM-120 AMRAAM
- Bombas guiadas Paveway II y IV
- Misiles de crucero Storm Shadow
- Misiles aire-tierra Brimstone
Armamento del F-35 Lightning II
- Cañón GAU-22/A de 25 mm
- Misiles AIM-120 AMRAAM (dos en carga interna estándar)
- Misiles AIM-9X Sidewinder
- Bombas GBU-31 JDAM (dos en carga interna estándar)
- Bombas guiadas por láser
Aunque ambos cazas cuentan con radares AESA avanzados, su diseño refleja estrategias diferentes: el F-35 se especializa en operaciones furtivas y conectividad en red, mientras que el Typhoon maximiza la detección y la potencia de fuego en combate aéreo.
Integración operativa y capacidades estratégicas
Las tropas en tierra dependen del apoyo aéreo y el reconocimiento proporcionado por estos cazas en operaciones conjuntas. El radar furtivo del F-35 le permite operar en regiones altamente disputadas sin revelar su presencia, asegurando asistencia a unidades avanzadas.
Desde el Departamento de Adquisición de Capacidades de Typhoon en DE&S, Nick Moore describe al ECRS Mk2 como una herramienta decisiva para la protección nacional, según RAF.mod.uk. Leonardo, responsable del desarrollo del radar del Eurofighter, destaca que el ECRS Mk2 incorpora capacidades de ataque electrónico y ataque electrónico de banda ancha, sin comprometer el mapeo aire-superficie.
El F-35 se centra en la capacidad de atacar antes de ser detectado, con una ventaja de “primer vistazo, primer disparo”. Su diseño le permite infiltrarse en espacio aéreo hostil para neutralizar objetivos estratégicos y compartir datos en tiempo real con fuerzas aliadas.
Evolución del radar en el Typhoon y conectividad con el F-35
El diseño del Eurofighter Typhoon destaca en situaciones donde la velocidad y la maniobrabilidad son esenciales. Sus radares ECRS Mk0, Mk1 y Mk2 han evolucionado para mejorar su alcance y capacidades de ataque electrónico.
Durante una prueba realizada en el desierto de Mojave en 2017, un Typhoon de la RAF demostró que podía comunicarse con un F-35 a través del Enlace de Datos Avanzado Multifunción (MADL). La conversión de señales MADL al formato Link 16 permitió la conexión directa entre ambas aeronaves, incluso cuando el F-35 operaba en modo sigiloso.
Rendimiento del Eurofighter Typhoon
- Peso cargado: ~46,300 lb (21,000 kg)
- Velocidad máxima: Mach 1.8
- Frenado de Mach 1.5 a 35,000 pies en menos de 2 min 30 s
- Altitud máxima: 55,000 pies
- Peso máximo de despegue: ~70,000 lb
- Capacidad interna de combustible: 18,498 lb
- Carga útil: 18,000 lb (8,160 kg)
- Alcance: Más de 1,350 millas con combustible interno
- Techo operativo: Más de 50,000 pies
Avances en el radar del F-35 Lightning II
Además de los modos de ataque y mapeo SAR, el APG-81 del F-35 cuenta con una antena inclinada hacia atrás que mejora su capacidad de sigilo. Si bien los detalles específicos son clasificados, fuentes abiertas estiman que su alcance de detección supera las 80 millas náuticas (150 km).
El radar AN/APG-85, desarrollado para los F-35 del Bloque 4, proporcionará mejoras significativas. Aunque está diseñado para los modelos actuales, no se ha confirmado si será compatible con versiones anteriores.
El AIS (Sistema de Inteligencia Artificial del F-35) puede ajustar automáticamente las emisiones del radar, utilizando la función EMCON (Emissions Control) para minimizar su detectabilidad.
Cooperación entre el F-35 y el Typhoon
El informe Air and Space Power Review Vol. 22 No. 3 analiza el papel del F-35B Lightning II en la estrategia aérea del Reino Unido. Se considera esencial para contrarrestar amenazas como las de Rusia y China, consolidando la inversión del país en la producción del caza como socio de nivel 1.
Aunque el programa del F-35 ha enfrentado retrasos, sobrecostos y debates políticos sobre su asequibilidad, sus capacidades lo convierten en un activo indispensable al no haber alternativas de quinta generación comparables.
Integración del misil Meteor en el F-35
La RAF probó con éxito el misil Meteor a bordo de un F-35 de los Marines de EE. UU. El Comodoro del Aire Al Roberts, jefe de misiles aire-aire de la RAF, destacó la importancia de este hito:
“Este logro demuestra la cooperación efectiva entre nuestros aliados industriales y gubernamentales. La integración del Meteor en el Lightning II refuerza la capacidad de combate aéreo del Reino Unido y de la comunidad global del F-35, fortaleciendo la seguridad aliada”.
Rol complementario entre el F-35 y el Typhoon
El F-35 y el Typhoon desempeñan funciones estratégicamente complementarias. Mientras el F-35 se especializa en penetración sigilosa, recopilación de inteligencia y guerra electrónica, el Typhoon destaca por su cinemática superior y dominio aéreo.
La fusión de sensores del F-35 le permite identificar y neutralizar amenazas que el Typhoon puede explotar con su capacidad de combate aire-aire de largo alcance.
En operaciones conjuntas, el F-35 puede infiltrarse en territorio hostil sin ser detectado, recopilar inteligencia y debilitar las defensas enemigas. Al mismo tiempo, el Typhoon proporciona apoyo con su velocidad y maniobrabilidad para garantizar la superioridad aérea.
La evolución tecnológica y la cambiante dinámica geopolítica subrayan la relevancia de ambos cazas en la guerra moderna. Sus capacidades distintas, pero complementarias los convierten en activos clave para la defensa en el siglo XXI.