He aquí un mito que se repite a menudo: “El presupuesto de defensa de Estados Unidos es mayor que el de los siguientes 10 países juntos”. Se oye todo el tiempo por parte de los progresistas, encabezados por el presidente de la Comisión de Presupuestos del Senado, en sus argumentos para recortar la financiación de nuestras fuerzas armadas. Es hora de eliminar este falso argumento de nuestra lengua. Esta es la verdad: nuestro presupuesto de defensa es casi con toda seguridad menor que los presupuestos militares combinados de China y Rusia, una vez ajustados a las realidades económicas básicas.
Seamos claros. Como los chinos y los rusos manipulan sus presupuestos de defensa, es muy difícil medir su gasto real. Tanto Pekín como Moscú mienten sobre casi todo -el coronavirus, el genocidio, el envenenamiento de oponentes políticos-, por lo que no debería sorprender que oculten intencionadamente partes importantes de su gasto en defensa. Por ejemplo, los chinos no informan de ningún gasto de investigación y desarrollo en su presupuesto de defensa, y se omiten partes significativas de su programa espacial y los costes de las bases. (En comparación, el presupuesto de I+D de Estados Unidos fue de unos 100.000 millones de dólares, o casi el 15% de nuestro presupuesto militar el año pasado).
Este no es un problema nuevo, pero sí nuestra falta de estudio al respecto. Durante la Guerra Fría, teníamos legiones de Kremlinólogos que se pasaban el día y la noche tratando de entender el gasto de defensa soviético. Sin embargo, hoy en día, casi no se ha hecho ningún esfuerzo para entender los presupuestos de defensa de nuestros adversarios. Por eso la Ley de Autorización de la Defensa Nacional del año pasado encargó al Pentágono, junto con un centro de investigación independiente, que nos diera mejores herramientas para entender el gasto de defensa chino y ruso en comparación con el nuestro.
Así que estos comentarios poco meditados sobre nuestro presupuesto de defensa “mayor que el de los 10 países siguientes” no están haciendo una comparación de manzanas con manzanas, y tampoco están utilizando las métricas apropiadas para hacer una evaluación precisa. Aunque la mayoría de las personas que repiten como un loro el argumento de los “10 países” probablemente no se molestan en mirar los datos, los que lo hacen siempre citan la base de datos de gasto militar del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
La base de datos del SIPRI compara el gasto en defensa ajustado por los tipos de cambio del mercado, una métrica apropiada para los bienes comercializados, como los alimentos y los productos electrónicos para el hogar. Pero los tipos de cambio de mercado son extremadamente volátiles, y no son una buena métrica para medir los bienes no comercializados, como el equipamiento militar. Un dólar gastado en equipamiento militar -desarrollo, compra y mantenimiento de armas- llega mucho más lejos en los países de renta baja.
En cambio, la paridad de poder adquisitivo nos da una mejor imagen del gasto real. Este ajuste nos ayuda en parte a tener en cuenta la importante diferencia en el coste de la mano de obra -ya sea en la fabricación de armas o en la remuneración del personal militar- en Estados Unidos, Rusia y China.
Este es el aspecto de la imagen utilizando una comparación más precisa del poder adquisitivo: el presupuesto de defensa chino de 228.000 millones de dólares comunicado por el SIPRI en 2017 equivale en realidad a 467.000 millones de dólares, según la investigación de Heritage. Si se ajusta esa cifra de 2017 para reflejar cuatro años de crecimiento constante y significativo del presupuesto de defensa chino, como se ha informado, eso sitúa el presupuesto de defensa de China en unos 604.000 millones de dólares en 2021.
Utilizando los datos del tipo de cambio del mercado del SIPRI, Rusia gasta aproximadamente la misma cantidad en defensa que el Reino Unido o Francia (alrededor de 55-60 mil millones de dólares cada uno). Sin embargo, como escribieron dos expertos en Rusia, Michael Kofman y Richard Connolly, “no es necesario ser un analista militar ruso para tener una apreciación general del hecho de que las fuerzas armadas rusas, incluyendo los componentes convencionales y nucleares, son mucho más grandes en tamaño, mayor en capacidad de campo, y en un estado de preparación más alto que los de Francia o el Reino Unido”. Llegaron a la conclusión de que los gastos rusos reales probablemente superan los 200.000 millones de dólares ajustados y son sostenibles a largo plazo.
En pocas palabras: el presupuesto de defensa de China, de aproximadamente 604.000 millones de dólares, y el de Rusia, de más de 200.000 millones de dólares, suman más de 800.000 millones de dólares, bastante más que nuestro presupuesto de defensa, de 741.000 millones de dólares.
Por supuesto, ninguna de estas comparaciones tiene en cuenta las decenas de miles de millones de gasto adicional no declarado u oculto en China o Rusia. Pero cuando se combinan las estimaciones de China y Rusia utilizando la paridad de poder adquisitivo, incluso sin añadir el gasto oculto, eso ya es mayor que nuestro presupuesto. Mito desmontado.
Por último, estas comparaciones no tienen en cuenta las diferentes responsabilidades de cada ejército. El ejército de Estados Unidos tiene amplios compromisos en todo el mundo para proteger nuestros intereses, incluidos los intereses que se alinean con nuestros aliados y socios. En cambio, los chinos y los rusos centran casi todo su gasto en defensa y sus fuerzas militares en objetivos regionales limitados y muy próximos geográficamente.
Estados Unidos tiene que aumentar su gasto en defensa para seguir el ritmo de China y Rusia en la competencia, y también tenemos que innovar y superar a nuestros adversarios. Esta competencia requerirá un enfoque de seguridad nacional de todo el gobierno con un ejército fuerte en su centro. No podemos gastar para salir de nuestros problemas de seguridad nacional, pero ciertamente podemos gastar muy poco para darnos una oportunidad. El hecho es que el mantenimiento de la disuasión depende tanto de la cantidad de dinero que gastamos como de lo bien que gastamos ese dinero, medido en comparación con el gasto de nuestros adversarios. Lo que está claro es que nos falta, y el insuficiente presupuesto del Presidente Biden para este año solo hará que China y Rusia se adelanten. Tenemos que rectificar antes de que sea demasiado tarde para ponernos al día.