El J-15T puede ser lanzado desde el portaaviones sin depender de su potencia, a diferencia del J-15B, que toma su empuje del salto de esquí a bordo del Tipo 001 ‘Liaoning’ y del Tipo 002 ‘Shandong’.
El J-15 Fei Sha (Tiburón Volador) es una copia del Sukhoi Su-33 ruso. Es el único caza embarcado en un portaaviones que está en servicio, mientras que el FC-31 “Gyrfalcon” (también llamado J-35) se está probando y está a la espera de ser fabricado en serie para operar desde el próximo portaaviones Tipo 004.
Sin embargo, no hay informes de que el J-20 “Mighty Dragon” vaya a ser modificado para uso naval, ya que el avión no tiene una sección de ala plegable, cuyo fuselaje tendrá que ser casi rediseñado.
El FC-31, por su parte, es un avión nuevo y se ha descartado para operaciones de portaaviones a gran escala del Fujian. Los J-15B y J-15T serán el pilar de la flota de aviación de combate de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
La foto muestra un cono de radar modificado y una nueva puerta del tren de aterrizaje, lo que indica que se trata de una variante lanzada por catapulta. Un usuario de las redes sociales chinas dijo que se había elegido la designación “T” porque es el carácter chino de la palabra “catapulta”. El nuevo cono de nariz tiene una apertura ligeramente inclinada, a diferencia del J-15B.
El contorno inclinado de la cúpula puede indicar la existencia de un radar phased array, que proporciona al piloto una mejor capacidad de detección. Incluso la puerta del tren de aterrizaje delantero se ha dividido en dos piezas. Los actuales J-15B que vuelan desde los saltos de esquí Short-Take Off-Barrier-Arrested (STOBAR) de los Liaoning y Shandong tienen una puerta de una sola pieza.
La única razón concebible podría ser que el tren de aterrizaje delantero ha sido modificado para soportar la fuerza brutal del lanzamiento de la catapulta que impulsaría al avión desde la cubierta de vuelo principal. Muchas partes del tren de aterrizaje delantero también podrían ser extensas, lo que obligaría a tener más de una puerta.
Otra razón podría ser que la Armada del PLA consideró brevemente el despegue asistido por catapulta pero con recuperación asistida por vapor (CATOBAR) y diseñó las puertas por su sencillo mecanismo y fuerza de lanzamiento, pero tras decidir omitir el paso y conformarse con el EMALS, el diseño se limitó a ser trasladado.
El desarrollo de una variante de catapulta del J-15 también es necesario para mantener una flota de cazas de portaaviones totalmente preparada para la próxima década, ya que el caza furtivo FC-31′ Gyrfalcon’ Gen. 5 está totalmente preparado en el J-35 de portaaviones en aproximadamente la mitad de ese tiempo.
La etapa de producción en serie del FC-31/J-35 está programada para alinearse con la preparación operativa del Tipo 004, que se espera que sea lanzado en los próximos 4-5 años. El J-15B/T será el pilar de la flota de cazas polivalentes en portaaviones del PLAN.
Por lo tanto, se puede suponer con seguridad que los J-15 se someterán a otra ronda de actualizaciones masivas en electrónica, aviónica y motores que pueden situarlos en la clase Gen. 4++.
Así, podrán apoyar al FC-31/J-35 y al J-20 en funciones de superioridad aérea, dejando las misiones más complejas a los cazas furtivos.
Los J-15 también pueden realizar misiones de ataque a objetivos terrestres y marítimos con misiles de crucero de ataque terrestre (LACM) y misiles de crucero antibuque (ASCM).
El lanzamiento de misiles más pequeños y bombas guiadas contra objetivos tácticos como tanques, vehículos de defensa aérea, unidades terrestres y fortificaciones contribuyó enormemente a una invasión de Taiwán.
Tampoco debería sorprendernos que el J-15 tenga una variante de doble asiento con capacidad de guerra electrónica específica, como el EA-18G Growler de la Marina estadounidense.
Además, disponer de un caza probado en portaaviones significa también una plataforma robusta para entrenar a muchos más pilotos del PLAN para operaciones en portaaviones. A principios de este año, se informó de que el primer grupo de pilotos completamente entrenados para operar en portaaviones estaba listo tras su formación con los J-15B.
¿Por qué China no puede confiar en el FC-31?
EurAsian Times había informado de que el reactor de quinta generación -originalmente un demostrador tecnológico de diversos materiales y tecnologías de aviación– había sido sometido a pruebas desde cubiertas de portaaviones simuladas, según fotos filtradas de junio del año pasado y marzo de este año.
Las primeras mostraban maniquíes del FC-31 y del J-15 en un simulacro de cubierta de portaaviones. Esto ha llevado a los analistas a concluir que podrían operar juntos desde el Tipo 004.
Las imágenes por satélite de marzo de 2022 del Complejo de Pruebas y Entrenamiento de la Aviación Naval del EPL en Liaoning mostraban FC-31 junto a J-15.
Curiosamente, aunque el FC-31 fabricado por Shenyang Aircraft Corporation (SAC) fue rechazado anteriormente por el PLAN y la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación del Pueblo (PLAAF), fue revivido para ser mejorado para las operaciones de portaaviones después de las crecientes tensiones con los Estados Unidos en el Pacífico Occidental desde la administración de Donald Trump.