Aunque las tensiones entre China e India a lo largo de la Línea de Control Real (LAC), la frontera mal delimitada entre ambas naciones, se han relajado en los últimos meses, el gobierno de Nueva Delhi quiere estar preparado en caso de enfrentarse a un conflicto armado con su adversario regional. Este mes, India solicitó a Rusia que acelerara la entrega del sistema de defensa aérea S-400 Triumf.
Las dos naciones ya han firmado un contrato de 5.430 millones de dólares para el S-400 Triumf “SA-21Growler”, un sistema de misiles tierra-aire (SAM) de largo alcance, que incluiría un total de cinco kits de regimiento. Puede utilizar cuatro tipos diferentes de misiles con alcances de entre 40 kilómetros, 100 kilómetros, 200 kilómetros y 400 kilómetros, y puede utilizarse para detectar y destruir objetivos altos y bajos.
Un equipo de la Fuerza Aérea de la India ya ha sido desplegado en Moscú para recibir entrenamiento para operar el sistema tan pronto como llegue.
Sin embargo, podría haber numerosos obstáculos que superar antes de la entrega de los sistemas.
Como informó recientemente el Financial Express, con sede en la India, ha habido problemas relacionados con la tecnología que han retrasado la producción, la aceptación y la transferencia de los equipos. Otra cuestión es que en 2017, la administración Trump introdujo la Ley de Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA), que prohibiría a Rusia exportar el sistema a la India.
Por su parte, India ha sostenido que el proceso para adquirir el S-400 Triumf comenzó antes de que Estados Unidos impusiera la CAATSA, y también argumentó que no es una ley de Naciones Unidas.
Extraño triángulo amoroso
Nueva Delhi está equilibrando su asociación con Washington y la que mantiene con su antiguo socio regional, Moscú, que se remonta a los primeros días de la Guerra Fría. India se ha acercado a Estados Unidos; y en marzo los líderes de Australia, India, Japón y Estados Unidos se reunieron para el Diálogo Cuadrilateral de Seguridad -conocido como “la Cuadrilateral”- con el objetivo común de hacer frente a la agresión china.
Sin embargo, al mismo tiempo, es poco probable que India sacrifique su larga relación con Moscú.
La situación se complica porque algunos legisladores han adoptado medidas de presión sobre la administración de Biden para que sancione a la India, y esos llamamientos no proceden de los republicanos, sino del propio partido de Biden.
“Si la India decide seguir adelante con la compra del S-400, ese acto constituirá claramente una transacción significativa, y por tanto sancionable, con el sector de la defensa ruso en virtud de la Sección 231 de la CAATSA”, advirtió el senador Bob Menéndez (demócrata de Nueva Jersey), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos.
El acto de equilibrio también tendrá que tener en cuenta a Turquía, un aliado de Estados Unidos y socio de la OTAN, que también compró el sistema de misiles S-400. Ello provocó la expulsión de Ankara del programa Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter. Si la administración Biden concediera a la India una exención y permitiera a Nueva Delhi seguir adelante con el S-400, establecería una situación en la que podría ser necesario hacer lo mismo con Turquía.
Cualquier sanción por parte de Estados Unidos podría hacer que India se llevara su dinero a Moscú. En 2020, mientras India intentaba modernizar su ejército, compró más de 3.400 millones de dólares en armas a Estados Unidos. Eso fue un aumento de apenas 6,2 millones de dólares en 2019, informó TRT World.
Kenneth I. Juster, que fue el vigésimo quinto embajador de Estados Unidos en la República de la India, advirtió recientemente que la CAATSA podría dañar las relaciones entre Estados Unidos e India.
En su artículo para War On the Rocks, Juster explicaba que India, que no es ni aliada ni adversaria de Estados Unidos, tiene un largo historial de compra de material militar a la Unión Soviética y posteriormente a Rusia. Pero India ha diversificado gradualmente su inventario de suministros militares en los últimos años, con un aumento de las compras a Estados Unidos desde 2008, que ahora suman más de 20.000 millones de dólares. “Las compras incluyen importantes activos navales, como el avión de patrulla marítima y antisubmarino P-8I y el helicóptero MH-60 Romeo, que mejorarán la seguridad marítima en la región del Océano Índico”.
Una última consideración es que Moscú encontrará compradores extranjeros para el S-400 Triumf, y si India no obtiene el sistema, entonces su rival Pakistán podría hacerlo. Según informes recientes del EurAsian Times, un alto funcionario pakistaní dijo que Moscú ha dado a Islamabad un “cheque en blanco” sobre el asunto.
Ante la posibilidad de que Pakistán se arme con la plataforma S-400, India podría optar por seguir con Moscú y alejarse de Washington.
Peter Suciu es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe regularmente sobre armas pequeñas militares y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, que está disponible en Amazon.com.