Poco después de que un avión militar estadounidense se estrellara en territorio controlado por los talibanes en Afganistán, fuentes pro-talibanes, así como los medios de comunicación iraníes y rusos, empezaron a hacer circular afirmaciones no probadas relacionadas con la causa del accidente y la identidad de los pasajeros.
La difusión de esas afirmaciones por agentes dispares ilustró la forma en que la información puede utilizarse como instrumento de geopolítica, especialmente cuando se presenta en un vacío informativo en el que se dispone de pocas pruebas verificables. En esos casos, cualquier narración -independientemente de que se demuestre o no como tal- tiene mayores probabilidades de ser difundida más ampliamente.
Aunque los hechos que rodean el accidente todavía se desconocen, las entidades conocidas por difundir la desinformación han llenado los vacíos con sus propias narrativas no verificadas. Entre los que han llenado el vacío de información, los talibanes utilizaron el incidente como una oportunidad para exagerar sus victorias militares en medio del estancamiento de las negociaciones de paz con los Estados Unidos. Los medios de comunicación iraníes y rusos, mientras tanto, aprovecharon una narración no comprobada que apareció en un sitio de noticias marginal como medio para identificar una operación antiestadounidense exitosa.
El accidente ocurrió alrededor de la 1:00 p.m., hora local, el 27 de enero de 2020, en el distrito de Dih Yak de la provincia de Ghazni, en el centro de Afganistán. Los talibanes reivindicaron rápidamente la responsabilidad del ataque, al tiempo que informaron de que funcionarios de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) habían estado en el avión. Los medios de comunicación iraníes y rusos, por su parte, informaron de que Michael D’Andrea, jefe del Centro de Misión en Irán de la CIA, había muerto en el accidente. Tan recientemente como el jueves 6 de febrero, el medio independiente The Asia Times publicó un artículo especulando sobre esta prolífica afirmación. Funcionarios de EE.UU. confirmaron que un avión militar de EE.UU. se había estrellado, pero negaron que haya sido derribado por fuego enemigo. El 30 de enero, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, identificó a dos militares estadounidenses que habían muerto en el accidente, pero no nombró a ningún funcionario de la CIA ni comentó si había alguno en el avión.
Gran parte de la cobertura de los medios de comunicación iraníes y rusos que afirman que D’Andrea había muerto en el accidente citaron un artículo del sitio web VeteransToday. Según el Instituto de Internet de Oxford, VeteransToday es un sitio web de “noticias basura” conocido por republicar “contenido de origen ruso”, como el de la revista geoestratégica New Eastern Outlook, financiada por el gobierno ruso: una entidad que el DFRLab analizó en un anterior desmantelamiento de Facebook. Sin embargo, el DFRLab no encontró ningún indicio que sugiriera que VeteransToday fuera un esfuerzo patrocinado por el estado ruso.
El accidente y las afirmaciones de los talibanes
El 27 de enero, Shahamat, un sitio web conocido por amplificar el contenido patrocinado por los talibanes, informó de que los talibanes asumieron la responsabilidad de derribar la aeronave. Ese mismo día, en un post de Telegram que incluía una foto del avión estrellado se mencionaba que los talibanes poseían ahora una “nueva arma antiaérea” no especificada, supuestamente creada por los propios talibanes, pero no se hacía referencia al avión en el cuerpo del texto.
Sin embargo, un portavoz de las fuerzas de EE.UU. en Afganistán negó que el avión fuera derribado por “fuego enemigo”.
Se sabe que los talibanes emiten afirmaciones falsas, a menudo inflando el número de víctimas para reforzar su apoyo. Esta tendencia, cuando se mezcla con la falta de información oficial o verificada, da pie a cierto escepticismo.
En este caso, las cuentas de Telegram a favor de los talibanes afirmaron que el avión “invasor” llevaba funcionarios de la CIA en el momento del accidente, afirmación que la CIA aún no ha rebatido. Sin embargo, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, identificó en una declaración a dos militares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a bordo de la aeronave, aunque no mencionó si había también personal no militar en el avión y se cuidó de referirse al incidente como un “accidente”, lo que implicaba dudas sobre si el avión había sido siquiera derribado. Concluyó la declaración diciendo que la causa del accidente estaba “bajo investigación”.
Mientras tanto, Veterans Today tuiteó que el “Jefe de la CIA en el Medio Oriente, el asesino de Soleimani y Bin Laden Hunter” había muerto en el accidente. La imagen del tuit presentaba un recuadro que mostraba a un hombre con camisa y corbata blancas, implicando que el hombre era el funcionario de la CIA en cuestión. En cambio, la foto es una captura de pantalla del actor Fredric Lehne en Zero Dark Thirty, interpretando un personaje inspirado en D’Andrea. La foto del tweet coincide casi exactamente con una imagen promocional de la película subida a la base de datos de películas de Internet.
Los medios de comunicación iraníes recogen la afirmación no probada sobre la muerte de D’Andrea
En los días siguientes, los medios iraníes recogieron una afirmación más específica: citando el sitio web de noticias basura VeteransToday como su fuente, afirmaron que Michael D’Andrea, director del Centro de Misión de la CIA en Irán, había muerto en el accidente.
VeteransToday parece haber sido el primer medio en publicar la información, a juzgar por las marcas de tiempo de los tuits del medio, un Google Cache del artículo en los resultados de búsqueda de Google, y las atribuciones de los medios iraníes que enlazan con el sitio.
Cabe destacar que PressTV, una red de noticias y documentales en inglés que opera bajo la corporación de Radiodifusión de la República Islámica de Irán (IRIB) del gobierno iraní, también recogió la historia al tiempo que citaba a VeteransToday como fuente de la información.