Israel se aseguró una serie de derechos contractuales de Lockheed-Martin que hacen que sus variantes del F-35I estén optimizadas para los conflictos en Oriente Medio, y potencialmente la variante del F-35 más capaz del mundo.
Reparación y mantenimiento en Israel
El programa F-35 Lightning II es propiedad exclusiva de Lockheed. Las modificaciones físicas o de los sistemas de datos de la aeronave están esencialmente prohibidas. Cualquier mantenimiento que no sea el rutinario debe realizarse en instalaciones especializadas de Lockheed para proteger el diseño del fuselaje de miradas indiscretas.
Pero no para Israel.
La Base Aérea de Nevatim, en Israel, alberga instalaciones de mantenimiento del F-35 que cuentan con las herramientas de reparación necesarias y el personal debidamente capacitado para llevar a cabo no solo el mantenimiento de rutina, sino también las revisiones más allá de la rutina. Otros países asociados al F-35 están obligados por contrato a realizar cualquier mantenimiento profundo en las instalaciones de Lockheed. Si bien esto es más lucrativo para Lockheed, también mantendría en secreto los conocimientos técnicos del F-35 y podría ayudar a mantener en secreto los detalles técnicos del programa F-35.
La singular situación geopolítica de Israel en Oriente Medio requiere una rápida capacidad de reparación interna. En caso de conflicto regional, Israel podría necesitar reparaciones rápidas in situ para mantener su flota de F-35I en el aire. Aunque la instalación de las herramientas necesarias para la formación de los técnicos no se producirá de la noche a la mañana, Israel es el único país asociado al F-35 que cuenta con un régimen de mantenimiento interno.
Sistemas C4 israelíes
Uno de los mayores puntos fuertes del F-35 es su capacidad para recopilar información del campo de batalla en tiempo real y utilizar esta información para actualizar el conocimiento del espacio de batalla, también conocido como arquitectura de mando, control, comunicaciones y computación (C4), que es de última generación. A Israel se le ha permitido crear una «aplicación» que opera sobre la arquitectura de información C4 de Lockheed. Esta «aplicación» utilizará los datos recogidos por el F-35 para conectarse con los demás «nodos» de su red de recogida de información: los F-15 y F-16 israelíes que operan en tándem con la arquitectura C4 israelí.
Guerra electrónica
Todos los F-35 están equipados con el conjunto de sistemas EW AN/ASQ-239 de BAE Systems, que ofrece «opciones ofensivas y defensivas para que el piloto y la aeronave puedan contrarrestar las amenazas actuales y emergentes», diseñadas para «optimizar el conocimiento de la situación y ayudar a identificar, controlar, analizar y responder a las amenazas». Esencialmente, el sistema EW de BAE permite al F-35 detener el radar enemigo y vencer a los aviones contrarios y sus amenazas de misiles.
Lockheed ha permitido a Israel modificar el traje estándar de BAE EW con su propio sistema de fabricación israelí, presumiblemente una especie de vaina acoplable, que podría adaptarse para contrarrestar las capacidades regionales.
Apoyo a las armas israelíes
Uno de los sistemas de armas que Israel utiliza con la plataforma F-35 es su familia de kits de guiado Spice. El kit Spice es esencialmente un kit de guiado que puede equiparse a una variedad de municiones para mejorar su precisión a través de la electro-óptica, el GPS, o a través de un sistema de «hombre en el bucle» en el que un oficial de armas a bordo puede guiar las bombas a un objetivo utilizando la cámara de la nariz de la bomba y un enlace de televisión seguro para una precisión muy alta.
Depósitos de combustible conformados
Normalmente, los aviones pueden aumentar su autonomía mediante el reabastecimiento en vuelo -del que es capaz el F-35- con tanques de caída, que se fijan a puntos duros bajo las alas o el fuselaje de un avión, o instalando tanques de combustible conformados, que son tanques contorneados que suelen abrazar el fuselaje o las raíces de las alas de un avión.
Los tanques de caída tienen un impacto negativo en la característica de sigilo de un fuselaje porque están optimizados para el volumen interno y no para derrotar al radar, aunque pueden ser lanzados cuando están vacíos. Sin embargo, los depósitos de combustible conformados pueden ser más «sigilosos» que los depósitos de caída. En teoría, Israel podría instalar tanques de combustible que no solo aumentasen la autonomía del F-35, sino que afectasen solo marginalmente a las características de sigilo del Lightning II.
Una vez implementados en su totalidad, los F-35I de Israel están entre los más mortíferos del mundo.
Caleb Larson es un escritor de defensa para el National Interest. Tiene un máster en Políticas Públicas y cubre la seguridad de Estados Unidos y Rusia, las cuestiones de defensa europeas y la política y cultura alemanas. Este artículo se vuelve a publicar debido al interés de los lectores.